Призван, чтобы защитить?

Кириллов Сергей

– Уи-и-и! Было классно, ребят! – довольно улыбаясь, крикнула Мириам, добравшись до нас. От возбуждения ее ушки подергивались, да и вся она была просто сосредоточением милоты. – Я так за вас волновалась! А ты, Нивис? – обернулась девушка на свою чемпионку, но та лишь скорчила на мгновение недовольную рожицу и сдержанно ответила «Конечно, госпожа».

Я увидел, как Ибис сжимает губы, явно собираясь что-то сказать или сделать, но в то же время стесняясь этого.

– Прости, Мириам, – осторожно сказала моя чемпионка, увидев мой недоумевающий взгляд. – А можно тебя погладить? – выдавила из себя Ибис, смутившись и уткнув взгляд в пол.

Недоумевая, волчица посмотрела на мою спутницу и, дернув ушками, звонко рассмеялась, подставив голову.

– Ой, ну если хочется, почему нет? Только бантик не смести! – продолжая явно веселиться, сказала наместница, виляя хвостом. Ибис с явным удовольствием погладила волчицу по волосам и даже осторожно потрепала пушистое ушко.

– Спасибо, - выдохнув, сказала улыбающаяся совушка, а Мириам довольно кивнула.

– Я у многих вызываю такую реакцию, но победителю позволить такое – в радость! А секрет прост - на нашем континенте довольно много скрябов, что помогает сохранить няшность! Ведь не скажете, что мне двадцать с хвостиком? – усмехнувшись, произнесла волчица, демонстративно повернувшись боком и взмахнув пушистым придатком к числу. Видимо, ей ровно двадцать. Молодые Наместники, что и говорить. Дхе тоже не выглядел стариком, Экзасит так и вообще ребенок. Про Круда сложно сказать.

Отбросив желание повторить за Ибис весь процесс, я спросил:

– А как же тут с наградой? Мы ведь не просто так участвовали? – спросил я, когда Мириам вновь развернулась нормально, явно ожидая вопросов.

– М-м, ну я-то, конечно, не выигрывала, но вообще, за второй этап выдают перед третьим. А пока что перерыв, так что можете просто отдохнуть, - подмигнув, сказала волчица. –Была бы очень рада, если бы составили компанию! Не хотелось бы возвращаться домой, не отведав знаменитого кристаллитового мороженого! – зажмурившись, девушка стала покачиваться из стороны в сторону, видимо, уже представляя, как она уплетает названную ей сладость.

Но эти слова подкинули мне идею. Кашлянув, я спросил:

– Так ты не полевая наместница?

Ушки волчицы дернулись, чуть развернувшись в мою сторону, после чего девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на меня и с подозрением в голосе ответила:

– А, нет. А почему ты спр…

– Я бы хотел позвать тебя в команду на третий этап, - сказал я, не дав волчице договорить. Конечно, явно было, что она не участвовала, но раз такой вариант лучше, чем автоматический напарник, то почему бы и нет? Тем более, все равно больше никого не знаю.

Мириам сложила свои миниатюрные ладошки на груди и, легонько улыбнувшись, с придыханием произнесла:

– Я согласна!

Ответила так, словно я ей предложение сделал, даже Ибис с сомнением посмотрела в ее сторону.

– Правда, я не участвовала, но, надеюсь, у нас все получится! – бодрым голосом продолжила Мириам и протянула мне обе руки, которые я и пожал. – Это уж точно стоит отпраздновать мороженым!

Каблучки волчицы звонко цокнули об пол, после ее радостного прыжка, и она уже собралась бежать к терминалу с телепортацией, когда вдруг меня окликнули по имени.

Обернувшись на голос, я увидел незнакомца. После рассуждения о возрасте, было странным увидеть уже немолодого мужчину с немалым количеством морщин. В аккуратной черной бородке виднелось небольшое количество светлых участков, но в коротко стриженных темных волосах седины не наблюдалось. Незнакомец был закутан в ткани пурпурного цвета, балахон и плащ, перекинутый через одно плечо. На поясе виднелось множество небольших сумочек и ремень с закрепленными на нем небольшими предметами различной формы, о функционале которых я мог только догадываться. Лицо выглядело измотанным и неприветливым, но, в тоже время, взгляд был довольно теплым.

– Простите?
– осторожно переспросил я у незнакомца, и тот, выдавив из себя слабую улыбку вновь сказал:

– Нико, не найдется минутки? – ответил мужчина, и я, обернувшись к спутницам предложил им пока что идти одним, попросив код нужного помещения.

– Я останусь с тобой, мало ли что ему нужно! – громко прошептала Ибис, схватив меня за руку, с недоверием смотря в сторону позвавшего меня.

Улыбнувшись, я погладил девушку по руке и почти незаметным кивком указал Мириам на мужчину, в ответ получив пожатие плечами и…мимолетную улыбочку?

– Тут много людей, да и не думаю, что убить меня так просто, - отшутился я, и, получив от волчицы код, попросил Ибис не волноваться.

Когда девушки отправились к порталу, я еще раз глянул вслед беспокойно обернувшейся Ибис и помахал ей рукой, после чего подошел к мужчине. Несмотря на заминку, он не выглядел раздраженным, лишь вновь выдавил из себя улыбку и жестом предложил пройтись.

– Простите, но все-таки, кто вы? – не выдержав, спросил я, видя, что сам он представляться ни в какую не хочет.

– Имени моего ты все равно не знаешь, так что пусть Слуга, - хохотнув, ответил мужчина. – Правда, обычно я все-таки в другом виде тебе появлялся.

А, тот здоровенный скелет? Я с сомнением посмотрел на спутника. Помнится, даже служитель храма явно веселился, когда мы рассуждали о переходе в Слугу. Или он все-таки другое имел в виду?

– Честно говоря, я не совсем верю, - решил я сразу выложить сомнения, чтобы уж удостовериться.

– Ах, Нико, да я как-то и не сомневался. Но при всех менять модель, в то время, как мои коллеги предпочитают смотреть на все из порталов – тоже так себе перспектива. Но, если хочешь, могу например припомнить, как ты набирал с собой еду для семьи на втором Испытании. Как им, кстати, понравилось? – когда мы отошли подальше, мужчина улыбнулся уже шире, но все равно создавалось впечатление, словно это дается ему с трудом.

Полагаю, мало кто может такое знать. Или Слуга, или кто-то выше? Что ж, ладно. Хотя, были там еще Сиадин и Марко, но что-то увидеть здесь их знакомого было бы странным. Хотя, уже ничему не стоит удивляться.

– Хорошо. Но, почему вдруг сейчас? – задал я очередной вопрос, видя, как Слуга набирает комбинацию на терминале. С одной стороны, идти незнамо куда не хотелось, но если это шанс разузнать больше о том, что происходит, то почему нет?

Слуга не ответил, молча войдя в появившийся портал, ничем не отличающийся от остальных, и я последовал за ним, оказавшись в большом зале. Бледный мягкий свет струился из центра зала, оставляя вокруг полумрак, но Слуга, подойдя к какому-то переключателю, нажал кнопку и весь зал ярко осветился. Вокруг меня, да что там, везде в воздухе повисли яркие точки. Звезды, планеты, красиво выглядящие туманности – все это медленно вращалось по комнате, видимо, оказавшейся местным планетарием.