Призванный быть монстром. Финал
Шрифт:
Волк слушал медвежий храп. Думал о своем и настраивал себя на плохое будущее.
То, что он здесь, снова идет на бой с судьбой. Появление других странников. Пробуждение Темных богов. Все это… означало конец его тихой жизни.
«Космический Ребенок дал мне двадцать лет», — думал он. Как бы ему ни хотелось прожить так всю жизнь, отпуск закончился. И волк готов сдержать свое слово:
«…Если когда-нибудь… когда-нибудь Зверь снова понадобится Черной Земле… я приду на помощь, буду щитом. Я всегда буду… призванным быть Зверем».
— Хе! — фыркнул оборотень сам на себя. — Похоже, теперь я нужен не только
Второй этаж над Троном. Граница пустоты
Темное помещение. Со всех сторон стены старой крепости, покрытые мазутом и темной плотью. Хлюпанье, чавканье, капли стекают, звучно падают, отдаваясь эхом.
Новое и важное место демонопоклонников. Ведьму хотели увести намного дальше. Но…
Мел сделала вдох, выдох. Её уши заострились, появились клыки. Один зрачок покраснел. Одежда была грязной, потрепанной, но также окрашенной в черный. Мелони сидела в позе медитации, а вокруг неё искрил купол из темной молнии. Отдавшись запретной магии, она возвела непробиваемый барьер, стала полудемоном и больше не позволила сдвинуть себя с места.
Зал был забит Бахамутами, сейчас они отдыхали. Ведь каждую вспышку, снова и снова, пытались пробить купол. С каждым днем от человека в ведьме оставалось все меньше, с каждым днем она становилась все больше похожей на одного из своих учителей. Становилась демоном. Сломанная рука быстро восстановилась, кости, мышцы, кровь — все пропитала темная сила.
— К чему эти сложности? — вальяжно подходила Ксалиси. — Мел, Мел, Мелони, — встала она напротив барьера.
Ведьма ничего не говорила: ей нельзя было терять концентрацию.
— На что… ну вот на что ты рассчитываешь? — пошла Пятая вокруг купола. — Хотя это забавно, — зазвучала в голосе издевка. — Забавно, что мы действительно ничего не можем тебе сделать. Хе, тебя нельзя резать, ведь чем меньше частей тела, тем слабее магия. — Она поиграла пальцами. — Тебя нельзя насиловать, ведь потомство ты дать не сможешь. А кто «вторгнется»… хе-хе… сразу получит смертельный разряд. — Жрица посмотрела на ошейник Мелони. Демонология была единственной наукой, способной хотя бы частично преодолеть антимагию. Но плата была высока. — Ты не можешь умереть от голода и жажды, темная эссенция питает. — Ксалиси фыркнула. — И вот ты сама бежишь в объятия Зи-Атура! — Она ударила щупальцем по куполу, и то истлело. — Хе, — вернулась Разум на исходную точку. — Все, ты больше не человек. Ты одна из нас. И, когда это заклинание исчезнет… — призадумалась она. — У демонов Черной Земли особый ритуал, да?
Мел сжимала зубы, ведь Ксалиси была права. Когда барьер падет, душа Мелони начнет распадаться, ей будет необходим носитель, привязка душ. И единственный, с кем она готова разделить это бремя, сейчас утопал в безумии.
Поистине, ведьма повторила путь одной из своих сестер и Корнара.
— О-о-о, — расширилась пасть Разума. — И ты получишь тело. Могучее вместилище. Сам Зи-Атур примет тебя в живом облике. Он задавит тебя, подчинит, — раскинула Разум руки в стороны. — Ха-ха-ха! И снова звучит как шутка! Тело твоего любовника станет
— А ты… — наконец задвигались губы ведьмы, — говори… Я слушаю. — Злая ухмылка. — Ведь потом я буду слушать, как ты подыхаешь.
— Тц, — подняла Ксалиси уставших демонов. — Продолжайте!
«Клиф, Зот. Отец, любимый… — всполохи черной молнии усиливались. — Я буду сильной, я буду ждать столько, сколько потребуется!»
Десятки дубин обрушились на защиту.
— У-у-у… Голова-а-а! — терла висок Торка.
Темная страдала, стоя рядом с волоком, пока Г-Лра произносила пылкую речь.
— Бзь! Пить вкусности перед походом! Плохо! — надула щеку Шер.
— Отвали, личинка, — встряхнула волосами Торка. — Идти далеко, еще успею оклематься. — Она покосилась на Клифа. — А тебе, я смотрю, все нипочем.
— Волчье благословение… — потер шею оборотень. — И проклятие. Только особое вино может ударить в голову.
— Везет, ф-ф-ф.
— … Это последний шанс! — особо громко произнесла Глаза. Многоножка стояла на импровизированной трибуне. Все ярусы, все жуки — больше тысячи слушали голос надежды. — И мы вместе встанем плечом к плечу! Старые обиды больше не имеют значения, титулы и звания не больше чем пыль! — Эссенция разливалась вокруг, усиливая голос. — Как одно племя мы дадим бой захватчикам! Как одно племя не позволим скверне уничтожить наше наследие! Недра не сдадутся без боя!
— СА-А-А-А! — подняли оружие мужчины и женщины. В общем порыве их голоса слились в боевой клич.
Он оглушал, он придавал сил. Каждый был готов отдать все и даже больше.
Клиф с грустью смотрел на народ Земли-без-Света.
— Миры меняются, а все одно, — проводил он параллели.
— Бзь? — тоже подняла кулак Шера, но посмотрела на оборотня.
— И в моем измерении только перед армагеддоном все начинают понимать… что нет различий между правильными и неправильными. — Он отряхнул накидку. — Люди странные существа.
— Но мы жуки! — давила лыбу Шер.
— Да он не то имел… — вздохнула То. — Ай, ладно.
Последнее прощание с любимыми, последние молитвы. И большая часть лагеря, ведомая изгоями Отто, пришла в движение. Во главе войска встала Эрли. Ерко и другие лидеры кланов — как капитаны. Особый отряд с Отто, его помощницей, Шерой, Торкой и еще несколькими жуками будет лазутчиками. Именно они должны пробраться в крепость демонов и вытащить Мелони.
Г-Лра осталась на базе. Собрав новый ковен, она, не прекращая, путала прорицания Ксалиси, незримо прикрывая армию.
А сама армия продвигалась медленно. Тяжело было проходить по опасным и старым тоннелям, еще сложнее — переправлять камнежоров и сколопендр. Но живая техника необходима при столь большом штурме. День за днем, вспышка за вспышкой.
— С-с, тише, девочка! — пытался наездник приструнить сколопендру. — Зараза!
— Что случилось? — остановилась Ерко, видя заминку.
Походный строй вышел в большое ущелье, где вода достигала пояса, и, если воины спокойно шли вброд…
— Дикие боятся воды, — погладил лидер наездников своего скакуна. Будто подтверждая его слова, сколопендра зашипела.