Проба сил
Шрифт:
Дежурный маг гостевой резиденции недовольно скривился, встречая колдунов, а те довольно скалились. Взаимная неприязнь буквально витала в воздухе, но законы гостеприимства представитель королевства обязан соблюдать. Проводив гостей на второй этаж, он сообщил им о скором визите официальных лиц и вернулся к своим непосредственным обязанностям. Будучи уже немолодым и опытным, Стрелок прекрасно понимал, что спокойная жизнь у него отныне закончилась. На эту тихую и мирную должность он был назначен после тяжелого ранения в горах на границе с Халифами, когда последним помогали именно колдуны. В памяти мага еще свежи
Через некоторое время из апартаментов послов повеяло холодом Черного колдовства, маг внутренне напрягся, но это оказалось всего лишь Окно, с помощью которого колдуны переговариваются на больших расстояниях. Единственное, что успокаивало Стрелка, так это то, что в противоположном крыле резиденции со вчерашнего дня поселились клирики из Триумверата, вот эти уж колдунам баловаться не позволят!
В дверь кабинета постучали и маг машинально позволил войти.
– Позвольте представиться,- вежливо произнес стоявший на пороге колдун,- Серый, полномочный представитель повелителя Финдора и Темных Земель. С кем имею честь?
– Стрелок, дежурный маг столичной гостевой резиденции Его Величества Лауриса Пятого.
– Прекрасно! Вы не маленький ребенок и понимаете, что в ближайшие несколько дней нам не стоит ждать аудиенции.
– Почему же? Министр по внешним связям прибудет с минуты на минуту, а возможно, и не только он.
– Ну вот, сразу видно, что вы не политик. Аудиенция у короля будет назначена только через несколько дней, вашему руководству необходимо ознакомиться с документами, да и потом, ни один уважающий себя руководитель не бросится принимать кого попало в первый же момент, это отрицательно сказывается на внешнеполитическом статусе державы. А министров я вполне и один принять могу. Но я не о том. Вот скажите, вы живете в свободном королевстве или в тирании и сатрапии?
– А в чем, по-вашему разница?
– Свобода подразумевает тезис: что не запрещено, то разрешено. А вот тирания – наоборот: запрещено все, что не разрешено. Надеюсь, мы здесь не пленники?
– К чему вы клоните?
– Мои друзья хотят полюбоваться достопримечательностями вашего славного города. Надеюсь, вы не будете возражать?
Стрелок лишь кивнул в ответ и проводил взглядом колдунов. Он, конечно же, сразу сообщил начальнику городской стражи, но приказа удерживать не было.
Беседа с министром Ледории была абсолютно пустой тратой времени, и понимали это обе стороны, но для соблюдения протокола, или, хотя бы создания видимости, встреча эта должна была состояться. Серый передал верительные грамоты и документы, далее следовало обсуждение ситуации на границе и взаимные уверения в дружбе и добрососедстве – обычный обмен любезностями двух дипломатов, не доверяющих друг другу. Через пару часов, наконец-то, была назначена аудиенция у короля, а следующие два дня до этого события гостям от имени монарха было предложено провести в охотничьем домике недалеко от столицы и скоротать время за любимым занятием аристократии – охотой.
На следующий день, ранним утром, в сопровождении мага, королевского советника и взвода городской стражи колдуны Черного покинули столицу, которая готовилась начать самую большую в году ярмарку.
Охота на золоторогого изюбря – поистине королевская забава. Это очень осторожный и быстрый зверь, крайне редкий, грациозный и красивый. Ценился он не только за изысканный вкус мяса, но и за огромные золотого оттенка рога, которые кроме красоты
Главный королевский егерь сообщил гостям радостную новость – накануне он видел крупного самца всего в нескольких лигах от охотничьего домика. Не теряя времени, стражники ускакали в обход, чтобы вынудить оленя двигаться в нужном направлении, а колдуны, приготовив арбалеты медленно двинулись наперерез, соблюдая осторожность, чтобы не спугнуть зверя.
Капитан королевской стражи Бродер очень любил охоту, тем более, что он еще ни разу не принимал участие в столь захватывающем приключении. И не смотря на присутствие его заклятых врагов, он буквально светился счастьем. После часа бешеной скачки он выстроил своих людей цепью и повел их загонять изюбря. Противоположные чувства переполняли его сердце – ненависть к колдунам и возможность участия в королевской охоте – но разум возобладал, он целиком отдался погоне, особенно когда впереди среди редких деревьев мелькнули золотые рога. Четко поставленным командным голосом Бродер раздавал приказы и внимательно вглядывался в заросли в надежде увидеть, наконец-то, грациозное животное. Темп погони все возрастал, а капитан больше и больше поддавался азарту преследования. Олень уже не прятался, но и не убегал, не подпуская к себе стражников.
Бравый капитан так увлекся охотой, что не заметил толстого сука как раз на уровне груди. "Ну что за невезение…" – было последней его мыслью, когда он, выбитый из седла, наотмашь ударился о твердые корни дуба и потерял сознание. Изюбрь в тот самый момент увидел ехавших навстречу охотников, резко набрал скорость и высоко прыгнул, пытаясь преодолеть неожиданно возникшее препятствие на пути к вожделенной свободе. И ему это почти удалось, но четыре арбалетных болта, пущенные умелой рукой колдунов, прервали его грациозный полет и олень тушей рухнул в густые кусты.
Охота удалась на славу. Стражники во дворе разложили костер и готовили чудесную оленину, королевский советник, маг и колдуны устроились в уютной беседке и коротали время до ужина за неспешными беседами под знаменитое белое ледосское пятидесятилетней выдержки.
– И зачем нам ссориться,- произнес Серый, пригубив бокал с вином,- мы с вами жить должны, как подобает добрым соседям. У вас прекрасные виноградники, много леса, мрамора и других вещей, в которых так остро нуждается Повелитель. А у нас, в свою очередь, имеется дармовая рабочая сила, которая совершенно не требует затрат.
– Если вы имеете в виду зомби,- ответил ему маг,- так напрасно стараетесь. Вы же знаете, как мы относимся к тому, кто нарушает покой усопших. Это противоречит нашим устоям.
– Ну какие же вы тут темные в плане развития и прогресса! Мы же можем поднимать только там, где кладбища давно заброшены и никаких оскорбленных близких родственников точно не предвидится. Зато смотрите, какая экономия: работают круглосуточно, отдыха и пищи не требуют, и платить им не нужно. Все строительные затраты – материалы и оплата труда одного грамотного колдуна.