Проба сил
Шрифт:
Лин бросил быстрый взгляд на скрытое за густой листвой небо и нервно дернул уголком рта.
"До вечера еще четыре с половиной оборота".
"В лесу темнеет раньше, - напомнила я, снова призывая Теней.
– А здесь вообще царит вечная ночь. Так что не удивлюсь, если на дороге нас будет ждать еще один кахгар".
"Тьфу! Не поминай к ночи! Нам только его не хватало!"
Я только криво усмехнулась, безостановочно обшаривая глазами ближайшие кусты. И деревья, заодно, ища на них необычные наросты, шевелящиеся не по делу "лианы", которые вполне могли оказаться нетерпеливыми стокками. Или же посторонние, неестественно
"Что-нибудь чувствуешь?" - наконец, шепотом спросил Лин, не решаясь сдвинуться с места.
"Холод. Пока только холод".
"А мне кажется, что на меня кто-то смотрит".
"Чепуха, друг мой. Тут весь лес такой. Я не могу отделаться от этого чувства с того момента, как мы сюда вошли".
Шейри тревожно фыркнул.
"Чем-то пахнет, хозяйка. Странно. Почти как от выверны, только сильнее".
"Может, головы завоняли?" - предположила я, не сходя с места и пытаясь по идущему от руки холоду понять, откуда ждать опасности.
"Нет. Пахнет не от тебя".
"А откуда тогда?"
"Где-то рядом. Близко. Но не от тебя".
Откуда-то из-за моей спины снова раздался довольный смешок. Но такой тихий, что озадачившийся демон не услышал, а вот я невольно вздрогнула. Господи... опять... и тут же уже ничего спишешь ни на разыгравшееся воображение, ни на глюк, ни на безобидную зверушку.
И вот снова - тот же самый смешок. Такой же тихий и издевательский.
У меня осыпало морозом спину, а рука аж занемела, предупреждая об опасности.
"Ли-и-ин... скажи, где точно. Слева, справа, за моей спиной?!"
"Не пойму, - виновато вздохнул он.
– И вообще, может, это только кажется?"
Я глубоко вдохнула, досчитала до трех и, гоня от себя нехорошую догадку, как можно спокойнее попросила:
"Постарайся, Лин. Я хочу, чтобы ты определил точно: где? сидит? эта? Тварь?"
"Прямо над тобой, сзади, на расстоянии вытянутой руки, - мгновенно, даже не задумавшись, ответил Лин и тут же сам испугался.
– Ой! Гайдэ, откуда я... мама, беги оттуда!"
"Стоять! Не двигайся!"
"Но..."
"Стоять, сказала!
– рявкнула я, очень медленно и осторожно поворачивая голову.
– Кто это? Что за Тварь?"
"Выверна!"
Я едва не окосела, тараща глаза на соседние деревья.
"Блин... не вижу. Лин, а ты?"
"Нет", - несчастным голосом отозвался он, а у меня за спиной послышался еще один, явно сместившийся влево смешок, от которого нам стало совсем нехорошо. А потом это чувство как-то резко ушло, и взамен зарождающегося испуга пришла удивительная бесстрастность.
"Так. Лин, соберись. Отставить панику. Успокойся, - моим голосом, наверное, можно было резать сталь. Кажется, это уже не только я говорю. Кажется, это Тени внезапно проявились, как всегда, обдав меня ледяным спокойствием.
– А теперь подними голову, посмотри хорошенько и... сними невидимость с Твари, которая сидит у меня за спиной!"
Шейри вздрогнул, странно сверкнул глазами, став на мгновение похожим на ожившую статую с бешено горящими зрачками цвета свежей крови, а потом вздрогнул еще раз, уставился прямо за мое плечо и как-то разом осунулся.
"Айдова бездна..."
Сжав зубы, я еще медленнее повернула голову и внутренне содрогнулась, увидев, как прямо перед моим носом дрожит, переливаясь в полумраке, какая-то полупрозрачная пленка. А за ней, то проявляясь, то снова пропадая, как за туманным занавесом, неровно дышит... мама!
Я, едва не растеряв подаренное Тенями хладнокровие, остановившимся взглядом уставилась на громадную, усеянную зубами глотку, прилепленную к стоящему рядом дереву, как чудовищная пиявка. Розово-красная. Чуть подрагивающая от нетерпения. Незрячая. Глухая. Но каким-то невероятным образом чувствующая, что вожделенная добыча близко. Еще бы полшага, хоть одно резкое движение, и я бы непременно задела за вывернутую наружу губу. Если бы не Лин и его просыпающиеся способности к магии, мы бы ни за что не догадались, что тут вообще что-то есть. Мы и в прошлый раз благополучно прошли мимо, и, если бы не невидимый "хохотун", предупредивший об опасности, если бы не Знак, если бы не поразительный нюх шейри, уже не раз сослуживший нам добрую службу...
Я, затаив дыхание, уставилась на красное жерло глотки, испытывая какое-то извращенное благоговение при виде этого огромного, почти метровой ширины жерла, в котором я бы без труда поместилась целиком. Боже... какая же она огромная! И какая же страшная Тварь, умеющая так искусно прятаться за пологом невидимости!!
"Большая выверна, - в ужасе выдохнул Лин, задрожав всем телом.
– Гайдэ, это же большая!! Ее не берет почти никакая магия!!"
"Эриол возьмет, - ко мне вовремя вернулось благословенное хладнокровие. Если бы не оно, я бы, наверное, уже заорала дурным голосом и кинулась со всех ног, рискуя наступить на какое-нибудь незамеченное ранее щупальце.
– Так. Лин, обернись, посмотри, где у нее отростки, и медленно топай отсюда. Или лучше нет - отыщи свои следы и иди строго по ним. Обратно. Там точно ничего плохого нет, иначе она бы давно всполошилась".
"А ты?!"
"А я за тобой".
Шейри, что странно, не сдвинулся с места.
"Что ты собираешься делать?"
"То же, что и раньше. С той лишь разницей, что заморозить нам ее, вполне возможно, не удастся".
"Ты хочешь, чтобы я плюнул в нее шишкой?" - догадался Лин.
"Да. А я поднырну снизу и доделаю все остальное".
Он неуверенно помялся.
"А ты уверена, Гайдэ? Уверена, что успеешь?"
"Если бы сработала магия, то была бы. Но раз ты говоришь, что она бесполезна, то придется использовать Эриол".
"Опасно", - прошептал изнутри встревожившийся Ас.
"Отходить от нее еще опаснее. Если наступим на щупальца, то точно не уйдем".
Но тут Лин неожиданно тряхнул длинной гривой и медленно попятился.
"Давай, Гайдэ. Я бросаю, ты бьешь. Я в тебя верю: ты справишься".
Я перехватила его беспокойный, но полный надежды и искренней веры взгляд, и улыбнулась. Верит... я тоже в него верю: он не подведет. Чудесный мой демоненок.
"Давай, Лин. Работаем..."
Тени внутри меня нервно дернулись, но мы с шейри уже решили все за них: с некоторых пор это стало получаться все чаще и лучше. Да и привыкли мы с ним друг к другу. Понимали с полуслова. И верили в то, что поступаем правильно. Верили друг другу. А если он сомневается и боится, то лишь за то, что может не успеть меня защитить. О себе в такие моменты, что невероятно для демона, он просто не умеет думать.