Продается волшебное королевство
Шрифт:
Кристалл висел на серебряной цепочке, пропущенной через кольцо.
— Этот кристалл принадлежит моему сводному брату, Ваше Величество, — объяснил колдун. — Он вручил его мне, когда покидал Заземелье. Я согреваю кристалл теплом рук, и в нем появляется лицо Микса. И тогда я могу говорить с ним.
Бен безмолвно изучал кристалл, заглядывая в его бездонные грани, всматриваясь в радужные переливы в их глубине.
Бен загадочно посмотрел на советника:
— У Микса есть какой-нибудь другой способ связаться с Заземельем?
Колдун покачал головой:
— Думаю, что нет.
Бен взвесил кристалл на ладони.
— А верите ли вы в меня настолько, чтобы отдать мне эту вещицу, советник?
— спросил он еле слышным шепотом.
— Кристалл ваш. Ваше Величество, — сразу же ответил колдун.
Бен кивнул и слабо улыбнулся. Он протянул кристалл колдуну:
— Вызовите, пожалуйста, господина Микса.
Советник поколебался, потом положил кристалл в ладони, сложенные чашечкой. Ивица, Абернети и кобольды сгрудились вокруг него. Сердце Бена запрыгало от волнения. Он не надеялся так скоро свидеться с Миксом, но теперь, когда это должно было вот-вот случиться, он смело ждал встречи.
Советник осторожно раскрыл ладони и поднял кристалл за цепочку. Из глубины кристалла смотрел Микс, в его жестких глазах было удивление.
Бен пригнулся и заглянул прямо в глаза Миксу.
— Привет, господин Микс, — поздоровался он. — Как там дела в Нью-Йорке? — Морщинистое лицо старика потемнело от гнева, во взгляде вспыхнула злоба. Бен никогда раньше не видел такой ненависти. — Поболтать не желаете? — Бен улыбнулся одной из своих лучших улыбок, заготовленных для зала суда. — Не могу осуждать вас. Дела складываются не самым лучшим для вас образом, не правда ли? — Микс поднял затянутую в черную перчатку руку, пытаясь заговорить, но Бен перебил его:
— Не стоит утруждать себя ответом. Ничто из того, что вы скажете, меня не интересует. Я только хочу, чтобы вы кое-что знали. — Он забрал кристалл у советника и поднял перед собой. Его улыбка испарилась. — Я хочу, чтобы ты знал, что твой поезд уже сошел с рельсов!
И он отнес кристалл к каменной глыбе, торчавшей у подножия ближайшего холма, и принялся колотить сверкающим шаром о камень, пока не разбил его вдребезги. А потом втоптал осколки в землю.
— Прощай, Микс, — тихо сказал Бен. Он повернулся. Его спутники стояли, сбившись в кучку, там, где он их оставил. Бен медленно приблизился к ним. Их взгляды были прикованы к нему. — Думаю, что мы больше не увидим господина Микса, — сказал он. — Так оно, пожалуй, и лучше.
— Ваше Величество, позвольте мне сказать кое-что, — взмолился советник. Он был взволнован, но старался держать себя в руках. — Ваше Величество, вы не должны сдаваться. — Он беспокойно оглянулся на других. — Может быть, я утратил доверие всех из-за того, что сделал. Может быть, будет лучше, если я не пойду с вами дальше. Я могу смириться с этим. Но вы обязательно должны продолжать то, что начали. Абернети, Сапожок, Сельдерей и Ивица останутся с вами. Они верят в вас, и они правы. У вас есть мудрость, сострадание, сила и храбрость — те качества, о которых мы только мечтаем. Но у вас есть кое-что еще, великий король Бен Холидей. В вас есть то, чего за много лет ни разу не было замечено у других правителей, то, что обязательно должно быть у настоящего короля Заземелья. У вас есть решительность. Вы не сдаетесь, когда сдался бы любой другой. Это качество нужно королю больше всех остальных. — Старец помолчал, потом его ссутуленная спина выпрямилась. — Я не солгал, когда сказал, что мой сводный брат видит в вас эту решительность и боится ее. — Он умоляюще сложил руки на груди. — Не бросайте королевство. Ваше Величество. Будьте тем королем, которым хотели стать!
Он закончил свою тираду и с нетерпением ждал, что скажет Бен. А потом обвел всех внимательным взглядом. Огонь в глазах Ивицы был не только отражением ее веры. Абернети выглядел усталым и недовольным. Обезьяньи мордочки Сапожка и Сельдерея были лукавыми и мудрыми. Каждое лицо казалось маской в каком-то безумном театре, где актеры играли бесконечный спектакль. Он подумал о том, кто они на самом деле.., и кто он сам?
И вдруг Бену почудилось, что, с тех пор как он оставил свой мир, прошла целая жизнь. Ушли прочь высокие требования его профессии адвоката, юридическая служба Соединенных Штатов Америки, города, правительства, кодексы и законы. Пропало все-все, что когда-то окружало его. Осталось только чужое — драконы, ведьмы, всякие сказочные существа, замки и рыцари, прекрасные дамы и колдуны и, конечно, магия. Бен заново начинал свою жизнь, и все правила были новыми. Он спрыгнул в пропасть и все еще падал.
Совершенно неожиданно он расплылся в улыбке:
— Советник, я не собираюсь сдаваться. — Улыбка стала еще шире. — Как же я могу сдаться, когда мне оказали такое доверие? Как я могу отступить, когда со мной такие друзья, как вы? — Он медленно покачал головой:
— Нет, бой продолжается, и мы полны решимости победить. — Ивица улыбалась. Кобольды радостно шипели. На лице советника выразилось огромное облегчение. Даже Абернети одобрительно кивал. — Но только с одним условием.
— Улыбка исчезла с лица Бена. Он шагнул вперед и положил руку на плечо колдуна. — Мы начали вместе, вместе и закончим. Забудем прошлое, советник. Вы нужны нам.
Колдун уставился на Бена, не в силах поверить услышанному.
— Ваше Величество, я сделал бы для вас все, чего бы вы ни пожелали, но… Я не могу… — Он бросил на остальных полубезумный взгляд.
— Голосуем, — поспешно сказал Бен. — Идет ли с нами советник?.. Сапожок? Сельдерей? — Кобольды кивнули. — Ивица? — Сильфида тоже склонила голову.
Бен помедлил и посмотрел на писца:
— Абернети?
Тот молчал и не шевелился. Бен ждал. Пес был словно высеченным из камня.
— Абернети? — мягко повторил Бен. Пес пожал плечами:
— Мне кажется, что он разбирается в людях еще меньше, чем в своей магии, но я думаю также, что он не хотел дурного. Пусть идет.
Бен улыбнулся.
— Прекрасно, Абернети, — похвалил он. — Мы снова стали единым отрядом. — Он обратился к советнику:
— Ну как, пойдете с нами?
Колдун вспыхнул, уголки его рта поползли вверх, и он усердно закивал.
— Да, великий король, пойду.
Бен встретился взглядом с каждым из своих подданных по очереди, на мгновение подумав, что все они настоящие безумцы, потом изучающе посмотрел на небо. Солнце за облаками казалось пушистым белым шаром, оно висело прямо над головой. Было около полудня.
— Тогда, наверное, нам пора в путь-дорогу, — заявил он.
Зубы Абернети отчетливо клацнули.
— Э-э… А куда, Ваше Величество? — неуверенно спросил он.
Бен заговорщицки посмотрел на своих друзей:
— А что я сказал скальным троллям, Абернети? Идем туда, куда собирались.
Писец уставился на него:
— И куда же это, Ваше Величество? Бен торжествующе ухмыльнулся:
— К Бездонной Пропасти, Абернети. К Ночной Мгле.
Глава 15. БЕЗДОННАЯ ПРОПАСТЬ