Продавец королевств
Шрифт:
– И чем же они странные? – Голос русского, вернее украинца, а впрочем, какая между ними разница и есть ли она вообще, они и сами не до конца понимают, настораживал.
– Увидишь – поймешь, – посулил прапорщик, не желая, видимо, говорить на эту тему. – Наводку на берлогу их командира дам. А погоняло у него – Мерлин.
Глава 6
Одним из действительно сомнительных поступков императора Аксимилиана на пути к власти являлось принятие на службу отряда варваров и приближение дикарей к себе. Несмотря на несомненную воинскую доблесть, о своих родственных связях с этими людьми так и не заявило ни одно племя. Настолько та банда прославилась своими дикими выходками, грубостью и нецивилизованностью.
Когда прибыл элитный отряд императора, мы ожидали от этих бешеных псов войны всякого… Но не того, что они построят общественную баню, театр и библиотеку…
Олаф, активно восстанавливающий запасы крови в организме
Как все же хорошо, что удалось сплавить Инельдочку под опеку племянников Лю. Впрочем, она и не особо сопротивлялась – наоборот, горящий взор, наполненный всепрощением и жутким интересом, так и не сбавил интенсивности после окончания путешествия. А облазив в процессе перелета все закоулки «Руслана», пару раз она чуть не вызвала крушение попытками отодрать неотдираемое и понажимать несколько ну очень интересных кнопок. Об акробатических этюдах на потолочном мостовом кране и тщательном обследовании обшивки трюма с помощью любимого стилета я вообще молчу. А потому половину полета дроу напоминала сумасшедшую белку в чересчур просторном дупле, пытающуюся методом тыка найти все заначки предыдущих хозяев. Что, между прочим, в парочке случаев ей удалось. Чего стоит только обнаруженная в подголовнике кресла штурмана порция марихуаны и три бутылки водки, любовно обмотанные поролоном и пристроенные в щель между шпангоутами.
В общем, седых волос добавилось у всех. Особенно у командира экипажа, покрывшего чернокожую красавицу чуть ли не пятиэтажным матом, обнаружив начало открытия задней аппарели. И ничего, что в этот момент мы шли на бреющем на высоте всего в паре сотен футов, по-тихому пересекая государственную границу… Фигня… И то, что от возникшей турбулентности мы чуть не грохнулись, едва не размазавшись о землю в кровавые сопли… И то, что нажитый непосильным трудом груз чуть не сдуло, как, например, унесло тот самый кусок брезента, использовавшийся мной до взлета вместо подстилки… И то, что всю вторую половину полета девушка была занята крайне интересным запугиванием до седых волос состава северокорейских товарищей, включая капитана Пака… Это тоже практически не стоит упоминания – так, небольшие накладки…
Именно поэтому, сплавив Инельду, я наконец-то глубоко выдохнул, внезапно ощутив, что с моих плеч упала как минимум тонна. Ну а после решил сделать себе разгрузочный день, восстанавливая изрядно уменьшившийся объем кровушки и одновременно проводя агентурную работу по найму некоего контингента, носящего в нашей среде меткое определение «серые гуси». Видимо, из-за того, что подобные люди обычно не любят привлекать к себе внимание, и из-за того, что, подобно этим пернатым созданиям, они совершенно спокойно пересекают наш небольшой земной шарик в различных направлениях, двигаясь на запах крови, пороха и денег.
Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови незатихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми, я знал даже одного эскимоса, подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати, снайпер был от бога, жаль, подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН [8] – та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может, конечно, если бы под рукой был развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне, на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…
8
Противопехотная мина.
О них не пишут газеты, о них не говорят, их как бы не существует, но кровавые волки войны были всегда – да что говорить, вся история моей семьи буквально кричит об этом. Конечно, сейчас в нашем «цивилизованном» обществе наемничество не достигает такого размаха, как во времена моего прапрапрадедушки, когда в горниле бушевавшей Тридцатилетней войны выплавились профессиональные наемные отряды ландскнехтов и рейтар. Да что говорить, война всегда была прибыльным делом – кровавым, грязным, но прибыльным…
Немалая доля состояния нашей семьи была заработана как раз на полях той войны, впрочем, щедро тратимая последующими поколениями в краткие периоды мира, она давным-давно сжалась до нескольких древних доспехов, пары статуэток и немногих картин. Впрочем, те времена остались в памяти и обычных людей, принеся во множество языков такие понятия, как «банда», первоначально означавшая: небольшой отряд ландскнехтов и «мародеров», – что вообще по себе является курьезом из курьезов… Дело в том, что, как и любые наемники (а зачастую и обычные войска), в условиях войны ландскнехты не чуждались грабежа и разбоя. И некоторые из них ну очень увлекались. Вот именно поэтому и возник такой исторический курьез – у одного из известных ландскнехтских капитанов была ставшая теперь нарицательной фамилия Мародер.
Правда, срок жизни связавших себя с этим нелегким бизнесом людей уж очень краток. Очень… Да что говорить, на мне самом есть куча отметок, оставленных проходившей буквально в миллиметре, но по какой-то странной причине не заинтересовавшейся мною смерти. Или братья Мак-Конелл, похороненные под небом чужого мира в залитой демоническим ихором земле… Этого мало? Изрубленные шрамами калеки, с тоской вспоминающие адреналиновые штормы, бушевавшие в их крови, спивающиеся из-за груза воспоминаний или доживающие свой век в одиночестве… Романтика – черта с два! Грязная неблагодарная работа, которую все равно придется кому-то делать. И как говорил мой отец – пусть лучше этим занимаются профессионалы, ибо нет ничего более жестокого и омерзительного, чем обыватель, дорвавшийся до власти, которую дает оружие. И любая гражданская война этому подтверждение. Сорвавшиеся с цепи обычные люди творят такое, что заставляет подниматься дыбом волосы даже у поседевших профессионалов.
Вот так, занимаясь самокопанием и потягивая красное вино, я ожидал в обшарпанном кафе аэропорта Руанапры посадки рейса, на котором должен был прибыть так разрекламированный русским майором командир отряда наемников.
– Хай, чувак! – На свободное место плюхнулось… Нечто. Кислотно-желтый ирокез, размалеванное добрым десятком цветов лицо, черная кожаная куртка, к которой были приделаны десятки блестящих хромированных цепочек, в свою очередь украшенных черепами, пентаграммами, жестяными конопляными листьями и почему-то символами автомобильной компании «Мерседес». Пахло от него соответствующе. Давно не стиранными носками и перегаром. – Давай по пиву?
– Слушай, ты, отребье… – Никогда не любил панков. Может, потому что сам когда-то чуть не стал одним из них, но вовремя опомнился. – Свалил отсюда быстро, пока охрана тебе площадку под ирокезом не помяла! Здесь не Штаты и не Европа, цацкаться с врожденными дебилами никто не будет.
– Расслабься, братан, – хмыкнул ходячий кошмар мамаш, старающихся воспитать своих детей прилежными мальчиками. – Ты меня ждешь. Я – Мерлин!
Секунд пять до меня смысл его слов просто не доходил. Мозг отказывался сопоставить рисовавшийся образ сурового главаря более чем десятка русских наемников и сидящего передо мной недоразумения, изъясняющегося на английском так, словно это его родной язык. И лишь потом пришло понимание, почему Сергей при упоминании этого своего знакомого корчил лицом такие странные гримасы. М-да… Довели страну. Выходит, не только родная Великобритания в двадцатом веке получила фатальный удар, от которого уже вряд ли когда-то оправится. Нет, знал, разумеется, что на пространстве бывшего СССР дела плохи, но чтобы настолько…