Проект Тьма

Нагорный Александр Андреевич

Я вскочил, лихорадочно натягивая одежду. Тьма в крови...Неужто она чем-то больна? Если это заразно, то я...

Пот катился градом, а страх стиснул сердце. Я задрожал, представив себе болезненную смерть от неизвестной чумы. Это хуже, чем умереть от ножа в животе. Гораздо хуже!

Она подошла сзади и прижалась ко мне, положив голову на плечо.

– Спасибо тебе, - прошептала, подарив нежный поцелуй в щеку.
– Мой муж страдал. Ты позволил ему умереть быстро.

– Ты знала?
– в ужасе прошептал я. Она рассмеялась.

–

Глупый. Конечно да. Я чувствовала его, как всякая жена чувствует своего мужа.

– Тогда почему ты...со мной...

Она развернула меня к себе.

– Так было нужно. Прими мою надежду и выживи! Дорога приведет тебя в столицу, где священники Девятерых помогут тебе. Ты сумеешь добраться туда, никто другой не осилит этот путь. Будь сильным...и прости.

Она впилась своими губами в мои. Поцелуй длился бесконечность, но прошло лишь несколько ударов сердца. Женщина без чувств обмякла в моих руках. Прислонившись ухом к ее груди, я с ужасом осознал, что ее сердце не бьется.

Я бежал оттуда со всех ног, несмотря на дикую боль в ступнях. Бежал до тех пор, пока не свалился от усталости. А потом еще долго лежал, глядя на медленно багровеющее небо. Занимался рассвет.

Мой первый рассвет в этом мире.

Я сам не заметил, как уснул. Очнулся уже когда день окончательно вступил в свои права. Поднявшись на ноги, осмотрелся. С двух сторон был лес, а под ногами поросший травой, но все же тракт. Удивительно как я в темноте нашел дорогу и сумел пробежать так далеко.

При воспоминании о странной женщине и ее словах, я поежился. Затем утер пот со лба и только тут заметил крохотное пятнышко на руке. Маленькая червоточинка, диаметром в полсантиметра. Черного цвета, похоже на заражение. Попытался оттереть, думая, что это грязь. Увы, мои надежды оказались разбиты.

Пятнышко оставалось на месте.

Женщина сказала, что в их крови была тьма. Это может быть что угодно, от банального СПИД, до неизвестной науке болезни. Особенно учитывая, что я сейчас нахожусь черт знает где. И совершенно неясно, что делать дальше.

"Дорога приведет тебя в столицу, где священники Девятерых помогут тебе", - так она сказала. Если это и впрямь местная чума, то, по идее, святоши должны помочь. Ведь во многих фэнтези-книгах именно молитвы искореняли тьму и излечивали тело. Вот только как я вообще сюда попал? Быть может, это мой персональный ад, как любителя фэнтезятины?

Хрипло рассмеявшись, я покачал головой. Нет, это бред. Если продолжу строить догадки, то рано или поздно сойду с ума. Лучше понадеяться на судьбу и отправиться прямо по дороге. Быть может, мне удастся разобраться в том, что здесь происходит.

К вечеру я достиг первого в этом мире города. Он был окружен деревянными стенами, а около ворот даже расположилась вышка с дозорным. Я не стал скрываться, спокойно шагая к вратам и молча глядя на часового. Это был совсем молодой парнишка, лет пятнадцати, занервничавший, едва я появился в поле его зрения. Он что-то закричал, а затем принялся внимательно следить за мной.

– Эй, стража, пройти-то можно?
– крикнул я, остановившись неподалеку от городских ворот. Парень отрицательно помотал головой.

– Кто такой?
– крикнул в ответ, чуть погодя.

– Странник. Ищу ночлег, да пищу, - не стал долго раздумывать я. Стражник, казалось, не знал, что еще спросить, но тут к нему поднялся старик в серой рясе и с ходу уставился на меня.

– Чего тебе, юноша?

– Покушать бы, да переночевать, дедушка, - улыбнулся я. Старик внезапно весело расхохотался. Парнишка рядом с ним в ужасе втянул голову в плечи. Не понял, этот дед что, настолько страшен?

– Что ж, мы готовы тебя пропустить, только для начала дай взглянуть на твою кровь, - потребовал старик.

– Что это значит?
– не понял я. Дед сокрушенно покачал головой и швырнул к моим ногам небольшой нож.

– Порежь ладонь и покажи нам цвет твоей крови.

Я поднял нож, недоуменно поглядел на старика, который принял довольно серьезный и собранный вид. Похоже, этот ритуал имеет для местных особое значение. Что ж, как говорится, в чужой монастырь...

Лезвие легко оцарапало ладонь, кровь мгновенно выступила на поверхности. Красная, совершенно обычная, она закапала на землю.

Старик с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Открыть ворота!

Городишко назывался Шахтерским. Когда-то давно, еще при нынешнем короле, здесь добывали руду в подземельях, но уже много лет рудники пустовали, а горожане занимались лишь ремеслами да фермерством, благо климат позволял. Управлял городом господин Ксанс, как мне поведал старик, оказавшийся местным священником. На вопрос о странном ритуале кровопускания последовал долгий и мрачный ответ:

– Это началось более трехсот лет назад. Маги прошлого проводили опасный эксперимент с плотью разумных, пытались создать что-то странное. В итоге на свободу вырвалась Тьма. Так мы называем эту заразу. Своего рода чума, но в сто крат страшнее. Если чуму еще можно излечить, то тьму - нет. Она медленно захватывает тело носителя, разъедая плоть, а затем ты превращаешься в немертвого. Какой простор для некромантов, даже усилия прилагать не требуется.

Старик горько усмехнулся и сделал большой глоток из своей кружки. Мы сидели у него дома, куда священник Ангус пригласил меня поужинать и остаться на ночлег.

– Жестокая ошибка, - прошептал я. Разговоры о магах и прочем были для священника обычным делом. Значит, это магический мир? Занятно. Вот только кто меня сюда засунул? И с какой целью?

– Еще какая. Даже Святой Конклав не может придумать решение от этой напасти. Тьма идет с востока, как раз оттуда ты пришел. Поэтому мы и подумали, что ты зараженный. Уж прости за это.