Проект "Умертвие". Дальний космос

Рафт Евгений

Видя смятение и толику стыда в глазах девушки, Редус позволил себе смягчиться.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Сейчас действительно неплохо было бы перекусить.

— Отлично! — воспряла духом девушка, словно ребёнок подпрыгнув на месте и захлопав в ладоши. — И где у тебя хранится еда? Я обшарила все закоулки, но так и не нашла раздатчик.

— Он нам не понадобится. Я сам приготовлю завтрак.

— Сам? — удивилась девушка, посмотрев на Редуса недоверчиво. — На корабле? Но тут даже нет кухни!

— Я готовлю в своей каюте. Там у меня

есть холодильник с замороженными продуктами, переносная конфорка и мешочек со специями. Не обещаю, что стряпня будет шикарной, но уж точно лучше, чем стандартные пайки.

— Так ты и правда сам кашеваришь? — снова удивилась суккуб. — Так вот откуда этот странный запах в комнате.

— Запах, от которого я не могу избавиться вот уже несколько лет, — уныло прокомментировал голос Зака из динамиков. — Он буквально въелся в каждый квадратный миллиметр обшивки. Порою я его чувствую даже в собственных схемах, хотя такого и не может быть.

— Следи лучше за двигателями, — попросил Редус своего ИИ. — И не вздумай снова начать трясти корабль, когда я буду пытаться зажарить яйца. Прошлый раз из-за этого пропало целое блюдо. Не говоря уже о моих собственных ожогах.

— Ну… — протянул Зак неуверенно. — Тут бывает такая турбулентность в туннеле, что не могу ничего обещать!

— Зато я обещаю назначить тебя на должность туалетного смывателя, если по твоей вине будет загублена очередная порция растительного масла для жарки. Ты услышал меня?

— Да, капитан. Вы умеете убеждать. Мне будет крайне жаль, когда вы отравитесь своей стряпней и умрёте в жутких мучениях. Я буду наблюдать за вашей болью, рвотой и агонией, но ничем не смогу помочь. И только шёпот из моих динамиков будет вещать: «Я же говорил»!

— Угу, — буркнул Редус, скрываясь в своей комнате и запирая дверь на все возможные замки.

Спустя уже пару минут по коридору и немногочисленным отсекам разлетелся запах жареного мяса, приправленный толикой аромата мятных трав. А по прошествии половины часа из каюты показался и сам повар. Он нёс на подносе две тарелки с дымящимися кусками печёной вырезки, покрытой тонким слоем соуса и еле заметной нарезкой зелени.

— Нас теперь двое, поэтому придется есть в шлюзе, там больше места.

Две коробки и длинный ящик, позаимствованные из стойки с инструментами, заменили стол и стулья. Умертвие разместил на импровизированной столешнице блюда и пригласил девушку сесть.

Суккуб с улыбкой приняла приглашение.

— Это… великолепно! — воскликнула она, проглотив первую порцию и тут же набросившись на следующую. — Так вкусно! Как тебе удалось?!

— Это моё хобби, — ответил охотник. — Быть «обычным» убийцей чудовищ — скучно. Иногда хочется стать чем-то большим, нежели быть просто продолжением клинка.

— Я понимаю, — закивала девушка, не переставая жевать. — А ещё скучно молча обедать. Не хочешь поучаствовать в игре?

— Какой? — насторожился лэ Морт, ловко орудуя ножом, заменяющим ему сейчас все остальные столовые приборы.

— Игра называется «Вопрос

и ответ». Мы по очереди задаём вопросы и отвечаем на них предельно честно. Это поможет нам лучше узнать друг друга, а также просто приятно скоротать время.

— Идёт, — неожиданно согласился Редус. — Но никаких интриг и попыток выудить секретную информацию.

— Согласна, — улыбнулась чертовка. — Я начну первая, не возражаешь?

Умертвие жестом пригласил её задать свой вопрос.

Девушка на мгновение задумалась, уперев взгляд в потолок, а затем произнесла:

— Бездна!

— Что «Бездна»? — не понял её Редус.

— Ну, ваша работа — это закрывать разломы и изгонять тварей, которые вылезли из них. Так?

— Так.

— Но почему тогда вы не можете одолеть ту Бездну, что занимает практически весь центр галактики? Ведь это и есть сам корень! Выдери его — и монстры более не смогут проникнуть в материальный мир. Ну, по крайней мере, в Паксвире.

— Хм, интересный вопрос, — согласился лэ Морт. — Видишь ли, зона в сердце галактики полностью подчинена Пустоте. В центре находится не просто разлом, а настоящая дыра, из которого мерзость Бездны изливается в наше измерение. И это пробоину не заткнуть простым носком. Однако, на наше счастье, сил этой скверны не хватает, чтобы захлестнуть всю галактику. Что-то останавливает прилив, заставляя его держать тот объём, что он смог набрать в конце последней большой войны. Ты же в курсе, что этот разрыв появился оттого, что загнанная твоими собратьями в угол Империя Копья была вынуждены прибегнуть к тёмному ритуалу, который победил армии Владений, но призвал в галактику Пустоту?

Редус на секунду замолк, давая переварить услышанное, а после продолжил:

— Но вернёмся к сказанному. Упомянутая мной зона в центре Паксвира неоднородна. Да и форма её не всегда напоминает идеальный шар. Есть своего рода волны, которые идут по её поверхности в разные стороны. И эти волнения порождают разряды, похожие на осквернённые молнии, что пробивают себе путь сквозь вакуум космоса. Образуется своего рода туннель, толщиной не больше человеческого волоска. Но даже этого хватает, чтобы по получившейся «дороге» смогла передаться частичка Пустоты. Поэтому разломы, с которыми я борюсь, это всего лишь маленькая дырка, связанная с центральной Бездной по безмерно тонкой ниточке проколотого канала.

Суккуб быстро закивала.

— Это я могу понять, — произнесла она. — Но ты не ответил на вопрос.

— Верно, просто дай мне закончить.

— Прости.

— Так вот. Закрыть такой разлом, вызванный разрядом между Пустотой и планетой, достаточно просто. Ведь это всего лишь волос. Достаточно знать основы моего ремесла и не бояться встретится с тварью, успевшей пробраться в наш мир. Но сам сгусток Бездны полностью царствует над центром галактики. Его сила не подвластна ни людям, ни первородным существам. Это безграничный фонтан, что бьёт из дыры диаметром в сотни световых лет. Ни одному Умертвию не суметь проникнуть за барьер.