Проигранная чудовищу
Шрифт:
– Это бесчестно. Мы присягнули ему на верность, а Хэг… О, рыбка!
Разбойник выставил вперед факел. Они с другом обменялись красноречивыми взглядами и одновременно схватили меня за руки. Дернули вверх, поставили на ноги.
– Раз Хэг нам больше не указ… – начал он, смяв ладонью мою грудь.
– То мы можем… – продолжил за него второй, вот только я ударила его коленом в пах.
Первого же толкнула в бок. Он устоял, двинулся на меня, собираясь прижать к стене, но вдруг выскочила Джени и начала колотить по мужчине кулачками. Тот перехватил ее
– Это же ребенок! – заорала я и ринулась на него с жаждой мести.
Как-то повалила разбойника. Стала наносить удары везде, куда только дотягивалась. Оседлала гада. Повторяла одни и те же слова:
– Нельзя! Обижать! Маленьких!
Первое время он прикрывался. Уворачивался. Вскрикнул, едва я дотянулась до его лица и даже поцарапала, а потом второй головорез стянул меня на землю и придавил своим телом. Стало тяжело дышать. Мне удалось укусить негодяя за ухо, и он взвыл, а затем откатился в сторону. Но стоило подхватить камень и замахнуться, как вскрикнула Джени.
– А сейчас будешь не такая дерзкая, рыбка? – держа сестренку за шиворот, мужчина поднял ее над землей.
– Знаешь, Лэйс, а мне нравятся такие, – отняв ладонь от уха, сплюнул второй. – С такими интереснее играть.
– Не дождетесь, – прорычала я и бросилась на первого, собираясь освободить цветочек, но его друг меня перехватил.
Мы упали. Быстро покатились. Я зацепилась за небольшое углубление в горной породе, а вот мужчина не успел, и пещеру наполнил его истошный крик. Он продолжался довольно долго, но затем вместе с влажным хрустом стих. Меня сковало холодом. Я поползла вверх, отдаляясь от глубокой расщелины, но камни подо мной вдруг пришли в движение.
Я лихорадочно перебирала руками и ногами. Видела перепуганную Джени, всматривавшуюся в темноту. Ползла к ней, но откатывалась назад, туда, к пропасти.
– Цвето-оче-ек, – закричала в последний момент и вместе с градом камней полетела вниз.
Глава 5
От крика горло свело спазмом. Меня окутал густой мрак. Я неумолимо летела вниз, болтала ногами и руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь и отчаянно надеясь на волшебное спасение. За какой-нибудь выступ, острый камень или… Ничего!
Прошла пара секунд, показавшаяся вечностью. Непроглядная тьма. Свет вверху. Раздирающий душу вопль Джени. И мысль, что нельзя ее оставлять одну в этом жестоком мире, в таком ужасном месте, с тем лишенным даже малейших моральных принципов человеком.
Вдруг стало обидно. Не за себя – за нее. Всей душой захотелось вернуться, только чтобы защитить…
– Джени, – сорвалось на выдохе, и падение вдруг прекратилось.
Я подумала, что умерла. Лица коснулся теплый ветерок, рядом появилось нечто твердокаменное, к тому же скорость, с которой меня понесло вперед, захотелось назвать полетом. Вот только все портил шорох камней. И руки, человеческие, которые сжимали меня мертвой хваткой, а потом усадили на землю в месте, где заканчивался непроглядный мрак и начинался дневной свет.
– Кто ты?
Мой спаситель скрылся в темноте. Я же вскочила на ноги, собралась побежать обратно в пещеру, к сестре, но наткнулась на чужую ладонь, что уперлась мне в грудь.
– Стой здесь.
– Но там Джени!
– Здесь! – приказал хриплый голос, и меня обдало ветром.
Волнение нарастало. Я пару минут простояла на том же месте, страшась шелохнуться. Ведь стоит сдвинуться, как сорвусь. Побегу в темноту подземных ходов и буду искать сестру до потери пульса, пока не потеряюсь сама или не отыщу ее.
Ничего не происходило. Я даже не выходила на свет, продолжала нервно постукивать по юбке пальцами, вглядываясь в густой мрак. Ждала. Убеждала себя, что с ней все будет в порядке. Вот только не вытерпела и десяти минут.
Я зашагала внутрь. Прислушалась. Думала, почти сразу наткнусь на тело упавшего разбойника, но никак не могла его нащупать. И сверху было темно. До меня не доносились звуки. Окружение замерло в зловещем предвкушении.
А вдруг здесь жили хищники? Что, если в пещере обитали дикие звери, которые не прочь попробовать человечинки?
Я отметала пугающие мысли и осторожно шагала вперед, старалась перемещаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе чужого внимания. Но попадались скользкие камни. Неподалеку то и дело появлялся неприятный скрежет и писк. Я так некстати вспомнила огромных пауков, которых видела по дороге в логово бандитов.
Вверху вдруг зажегся желтый свет. Слуха коснулся топот, и послышались обеспокоенные голоса. Я даже открыла рот, чтобы позвать их, но быстро сообразила, что лучше не стоит. Это же те разбойники. Если меня обнаружат, то снова приведут к Хэгу. Будут издеваться, конечно же, сделают все, о чем так много говорили, и уж точно не отдадут сестру. А Эверард… он не спасет. Лорд уйдет один, не позаботившись даже о своем друге.
Наверное, нужно как-то пробраться в логово головорезов. Я не представляла, куда еще тот гад мог увести Джени. Однако появилась неприятная мысль, что ему не обязательно возвращаться, так как главарь проиграл его в карты, как и меня. Значит…
– Я что приказал сделать? – совсем рядом прозвучал разгневанный голос Эверарда.
– Уходить, – кровь схлынула с лица.
Руки заледенели, в ушах появился звук сердцебиения. Я даже не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком – настолько растерялась.
– А что сделала ты?
– Ушла?
– Непослушных нужно наказывать, – вдруг не по-человечьи прорычал он, вжав меня в стену. – Грубо, жестоко, чтобы клеймом отложилось в голове, как поступать не стоит.
– Но я…
Меня трясло от внезапного приступа паники. Я никогда в жизни не испытывала столько страха. Не была на грани смерти. Не выслушивала низких словечек и непристойных обещаний. Не находилась в темноте один на один с мужчиной.
– Мне не интересны оправдания, – прошептал он, и по щеке к уху скользнуло горячее дыхание. – Готовься к худшему, девочка.