Проигравшему - смерть (авторский сборник)
Шрифт:
Магазин был закрыт, жалюзи — спущены. Просто на обеденный перерыв никогда так не запирали. А значит, это могло иметь лишь одно объяснение: магазин был закрыт в силу каких-то чрезвычайных обстоятельств. Кристиан все еще раздумывал, стоит ли разузнать у соседей, в чем тут дело, как вдруг услышал испуганный вопль женщины. Этот крик и спас ему жизнь.
В мгновение ока Кристиан очутился меж двух стоящих машин. Словно при вспышке молнии на секунду мелькнуло дуло пистолета с глушителем, направленное как раз в то место, где он только что находился. Напряженные нервы совершенно отчетливо зарегистрировали приглушенный звук выстрела, за которым последовал металлический скрежет пули, ударившейся о кузов машины.
Женщина продолжала кричать, пронзительно и непрерывно.
Пытаясь достать свое оружие, Кристиан бросился к шоссе, в надежде оградиться от убийц кузовом машины. Он молил Бога, чтобы какая-нибудь из идущих по улице машин случайно не задела его.
Вторая пуля ударилась об асфальт всего лишь в шаге от него и, срикошетив, отлетела со звоном. Выхватив пистолет, Кристиан бросился на колени. Велорикша, следовавший в потоке машин, резко затормозил, чтобы объехать его. И тут же раздался скрежет металла, когда идущий за ним автомобиль врезался в фургончик.
Прячась за кузовами машин, Кристиан выстрелил. Это не было прицельным выстрелом — Кристиан хотел лишь намекнуть убийцам, что и он вооружен. На тротуаре скапливалось все больше народу, толпа любопытных росла на глазах. Ему это было на руку, поскольку мешало его противнику нащупать цель. Сквозь стекла машины он видел, как один из преследователей, выпустив в его направлении все пули, опрометью кинулся к галерее торговцев, расталкивая всех на своем пути. Дождь осколков посыпался на Кристиана.
Быстро выпрямившись, Кристиан помчался прямо по проезжей части мимо ошарашенного водителя фургона. Он чудом избежал наезда машины, вырулившей из-за фургона, мгновение — и он оказался в узком пространстве между двумя автобусами. Тот наемник, конечно же, был не один, и Кристиану вовсе не улыбалось стать живой мишенью для его дружков.
Проскользнув между бамперами грузовиков, он вышел на противоположный тротуар.
Все произошло молниеносно: с того момента, как закричала женщина, прошло не более десяти секунд.
Опасность как будто миновала, но не стоило обольщаться на этот счет. Спрятав пистолет за пояс, но продолжая держать руку на рукояти, Кристиан зашагал ко входу в одно из коммерческих заведений. Выстрелов больше не было.
Это здание, как, собственно, и большинство строений в данном квартале, имело проход через весь блок до следующей улицы. Кристиан привел в порядок костюм, вытер пот со лба. Нападение застало его врасплох. А что было бы, если бы женщина, увидев оружие в руках убийцы, не закричала…
Сейчас самым благоразумным было бы поскорее убраться отсюда. И не только из-за полиции. Кто знает, сколько еще «снайперов», мечтающих его подстрелить, болтается в этом районе. А у него не было ни малейшего желания возобновлять перестрелку.
Логика подсказывала, что возвращаться туда, где Кристиан оставил свой «мини-остин» не стоит — это был наиболее верный способ оказаться в ловушке.
Метрах в десяти от входа серый с красной полосой автобус уже собирался отъехать. Кристиан со всех ног бросился к нему, на ходу делая знаки водителю. Едва он вскочил в автобус, как дверь захлопнулась. Весьма своевременно: китаец, подстриженный «под щетку», внезапно возник между двух стоящих машин и сунул руку в карман, но в последний момент все же не посмел вытащить оружие.
Кристиан видел, как тот безнадежно оглядывался вокруг в надежде отыскать какую-нибудь возможность последовать за автобусом, но все такси и велорикши были заняты. Автобус, набирая скорость, катил по Маквелл Роуд. Как только китаец скрылся из виду, Кристиан на первой же остановке вышел.
НЕОБХОДИМО ИСЧЕЗНУТЬ прежде, чем остальные кинутся преследовать его.
Удача снова улыбнулась ему: на этот раз — в лице таксиста, подъехавшего с противоположной стороны. Сделав многозначительный знак, Кристиан попросил отвезти его в Ван Клиф Аквариум, минуя китайский квартал, из которого он только что прибыл. Старательно изображая из себя туриста, с восторгом взирающего на улицы, по которым они проезжали, Кристиан лишний раз убедился, что за такси никто не следит. Он облегченно вздохнул.
Итак, война объявлена! Вопрос о слежке или простом запугивании отныне не ставится: способ, который они избрали, и количество участвующих в этом деле яснее ясного доказывают, что его хотят уничтожить. И чтобы понять, откуда исходит удар, не надо далеко ходить. Кроме Медж Лианг, есть еще четверо, возможно, желающих его смерти, двое из которых — Зианг Так и Георг Фреми.
Нужно было найти их во что бы то ни стало. Нелегкая задача! Затем — предупредить Миа Лох. Тот факт, что ей были известны имена, фигурирующие в шифровке Олдриджа, делал ее положение очень опасным. Пожалуй, настало время отправиться ей в небольшое путешествие — все равно куда, лишь бы подальше от Сингапура.
И наконец, предстояло еще свидание с Шакел-Бартоном. Только после него, в зависимости от того, что он узнает, Кристиан сможет вернуться в отель, чтобы дождаться телефонного звонка от Дориан Ли, а также ответа на свою телеграмму.
Пожалуй, тогда он сумеет ответить на многие свои вопросы.
Но при одном непременном условии: если те, кто за ним охотится, не вычеркнут его из списков живых к тому времени!
8
Кристиан вышел из-за ангара и теперь уже открыто направился к бараку «Нисеп», крытому рифленым железом. Сеть бараков была расположена полукругом.
Когда-то эти строения служили экипажам «Руаль Эль Франс», стоящим в Сингапуре. Позднее, во времена владычества британской империи, они были пущены с молотка, как, впрочем, и многое другое из свидетельств победного прошлого.
Шакел-Бартон сделал это приобретение, когда вернувшись из армии, занялся собственным бизнесом.
Старый барак был слегка приподнят над землей — на случай сильных ливней в период муссонов.
От входа в барак его отделяли сейчас всего три ступеньки. Кристиан огляделся. Никого. За исключением малайца-механика, мирно дремавшего под крылом небольшого самолета невдалеке от ангара. Не удивительно — время сиесты.