Проклятие Аримана - Магистр
Шрифт:
– Что это вы решили от меня спрятаться?– задал я пробный вопрос.
– Мы не хотели мешать господину путешествовать...– поспешно пробормотал мужик, и всей округе было ясно, что он бессовестно врет.
– А кто такой Пропат?..– поинтересовался я. Вот тут-то из всех четверых выхлестнул такой ужас, что я едва усидел на лошади. Мужик чуть присел, подогнув колени, и, уставившись на меня обезумевшими глазами, едва просипел:
– Откуда господин знает это имя?..
Ситуация становилась все интереснее, но разговаривать нормально с насмерть перепуганными людьми почти невозможно. Надо было хоть как-то их
– Давай-ка присаживайся рядом, - кивнул я растерявшемуся мужику, закончив сервировать закуску. Затем поднял голову, посмотрел на оседлавших камни ребят и громко предложил им: - Кто хочет выпить и закусить, может присоединиться к нам.
Через минуту все, включая маленького мальчишку, собрались вокруг импровизированного стола.
Мы выпили, пустив кувшин вкруговую, и начали закусывать. После того как мужики несколько расслабились и бод-рее принялись за еду, я словно между делом поинтересовался:
– Я смотрю, вы давно без еды?
– Да, третий день...– быстро ответил самый молодой из мужиков.
– А что так?.. Вы ж наверняка из вон той деревни? Почему ж домой не идете?.. Мужики приостановили процесс поглощения пищи и переглянулись. Только мальчонка продолжал жадно налегать на отварную рыбу.
– Так мы... того...– неуверенно начал тот, которого я ссадил с камня, а потом его словно прорвало: - Не можем мы вернуться в деревню, господин! Пропат третий день как перекинулся Зверем и все еще не пообедал. Если мы сейчас вернемся, он нас всех сожрет!..
– Поэтому вы и обрадовались, когда увидели, что я еду в сторону деревни.
Мужики совсем перестали жевать и понурили головы.
– Слушайте, ребята, расскажите вы мне толком, что там у вас в деревне происходит. Может, я смогу вам помочь?
"Ребята" неуверенно переглянулись, и тот, что таскал на плечах мальчишку, по-видимому старший из селян, проворчал:
– Рассказывай, Фрол. Все равно он теперь к реке не поедет, пока все не узнает... Да и нельзя его теперь туда пускать, он нас хлебом накормил...
Фрол - тот самый, что первым начал разговор, почесал затылок и пожал плечами:
– Так чего рассказывать-то?..
– А все как есть и рассказывай!– рявкнул вдруг старший.– Что, не видишь, этому врать не приходится!..– И тут же потеплевшим взглядом посмотрел на мальчонку, уплетавшего за обе щеки.
– Все так все, - согласился Фрол.– В деревне сейчac никого нет, потому что там хозяйничает Зверь. Это мы так прозвали, хотя никто не знает, как он выглядит на самом деле. Всех людей, которые выходят к реке или показываются в деревне, Зверь убивает и... Ну, съедает что ли... Так что тебe туда нельзя. Пока зверь еще кого-нибудь не сожрет...
Фрол замолчал, а я продолжал пристально смотреть н него, ожидая продолжения. Однако мужик явно посчитал caoi рассказ исчерпывающим, поэтому я ехидно поинтересовался
– А еще подробнее нельзя?!
Фрол угрюмо посмотрел на меня и проворчал:
– Можно, только это будет долго...
– Ничего, - ободрил я его, - временем я располагаю... По крайней мере до завтрашнего утра...
– Ну, хорошо, слушай, - проговорил Фрол и замолчал, собираясь с мыслями.
– Началось это дело давно, еще при моем отце. Из его рассказов-то я и узнал, как дело было...
Деревня наша, сам видишь, на проезжей дороге стоит, да на самой переправе. Это сейчас дорога заросла до тропы, а раньше это был самый удобный и короткий тракт из центра страны через Некостин до самой западной Границы. Еще до Всеобщей Войны по этой дороге люди ездили...– В его голосе прозвучала такая гордость, словно он лично эту дорогу протоптал.
– Так вот. Примерно через год после того, как Многоликий с Белоголовым разрушили Храм Единого-Сущего, через нашу деревню проехал странный всадник. Ехал он с запада, от Границы в сторону Некостина на огромной абсолютно черной лошади. Сам он был одет во все белое и на этом фоне его черные волосы казались раскинувшимся крылом полуночи. Его конь шел не торопясь, размеренным шагом, а сам всадник внимательно оглядывал окрестности.
Когда он проезжал нашу деревню, его и разглядел мой отец. Тогда еще был цел мост через реку, и он проходил по нему навстречу этому всаднику.
А через неделю тот же всадник возвращался назад, так что он скорее всего только до Некостина доехал и вернулся. Он остановился на мосту, где как раз в это время наши деревенские мужики меняли часть настила, и, зло так усмехнувшись, сказал:
"Замечательное место! Именно здесь я Зверя и посажу!"
Потом взглянул на наших разинувших рты мужиков и спросил: "Ну, что, пахотники, кто из вас самый сильный?"
Наши решили, что ему нужно какую-то работу сделать, лроезжие часто просили чем-нибудь помочь, и указали на Пропата - тот действительно здоровенный был мужик, настоящий силач. Всадник оглядел его, еще раз усмехнулся и спросил: "И сколь же ты, силач, многоличен?"
Пропат сказал, что имеет четыре лика, считая человеческий, а черноволосый вдруг говорит: "Ну так я тебя одарю еще одним..." - И тут же хлестнул его своей плеткой по лицу, да так, что левую щеку располовинило.
Мужики наши кинулись на черноволосого, он хоть и страшен был, да один, но тот расхохотался и... исчез. Вот только что его конь стоял посреди моста, и в мгновение никого не стало. Тогда они, конечно, к Пропату бросились, помочь ему. Смотрят, а у него щека совершенно целая, даже никакого следа от удара нет. Только глядит как-то испуганно, хотя уж он-то никогда никого не боялся.
Ну, поговорили с неделю об этом случае, посудачили, только большей частью думали, что привиделось мужикам что-то после тяжелой работы. Так и забылся этот случай постепенно.
А месяца через три впервые появился Зверь.
Это сейчас вся деревня знает, что если ночью раздался рев со свистом, значит, Зверь пришел, а когда это в первый раз произошло, никто ничего не понял.
Посреди ночи всех разбудил жуткий рев. И рев этот чередовался со странным переливчатым свистом. Повыскакивали люди из домов, не поймут, в чем дело, а тут из дома Пропата визг и крик женский раздался. Пока соседи сбежались да дверь сломали, крики смолкли. Ну а когда люди в дом вошли, так многим плохо стало. Жена Пропатова и его три дочери лежали мертвыми. Так это еще не все - им оторвали головы и распороли животы. И этот... который их убил... он выел им мозг и внутренности...