Проклятие для крылатого

Алексеева Ирина Сергеевна

– Целый год прошел, – кажется, она пытается продолжить диалог, несмотря на то, что я явно выказал свое нежелание.

– Да, – кивнул я и развернулся, чтобы уйти.

– Ты нужен в Шаеноне.

Кэдрин сказала это очень тихо, но я услышал. Резко обернулся, и эльфийка, не задумываясь, потянулась к ножнам за спиной. Виновато усмехнувшись, она опустила руки. Я только головой покачал. Пожалуй, надо получше присматриваться к тем, кого я привык считать друзьями. Вполне вероятно, что кто-то из них в один прекрасный день сочтет меня чудовищем и решит прикончить.

Вздохнув, я направился

к ней. Похоже, прошлое неотвратимо, и мне все же придется вернуться туда, куда я, вообще-то, не планировал возвращаться никогда.

Мгновенный телепорт перенес нас к храму Альвин на набережной Шаенона. Было еще слишком рано, и торговая столица показалась мне необычайно пустынной и тихой. Я недоверчиво огляделся. Меня всего год не было в городе, а он как будто вымер. Всегда бы так.

– Что произошло? – поинтересовался я у застывшей рядом эльфийки. Кэдрин лишь неопределенно пожала плечами, отказываясь давать объяснение. Никогда еще на главной площади не было так пустынно. Гномы торгуют круглосуточно, чтобы, не приведи Игритт, не упустить свою прибыль. Лицо моей спутницы застыло. Похоже, она с кем-то общается ментально. Вздрогнув, эльфийка повернулась ко мне.

– Призывай ездового фамильяра, – посоветовала она и достала из сумки собственный артефакт призыва. – Нас уже ждут.

Немного помедлив, я призвал коня. За это время Кэдрин уже взобралась в седло своего фамильра, пересекла торговую площадь и направилась к восточным вратам. Я последовал за ней. Фантом подо мной фыркал и пританцовывал от нетерпения, но я не дал ему разогнаться. У меня и без этого сложилось впечатление, что я оседлал не коня, а как минимум дракона. Тяжелая броня тихо позвякивала в такт шагам. Если я, не приведи Асим, свалюсь вниз, то в полете рискую серьезно порезаться об острые пластины, выполняющие роль дополнительной защиты Фантома.

Я двумя руками вцепился в седло. Кэдрин обернулась и, наконец, соизволила остановиться и подождать меня. По бледному лицу скользнула тень усмешки, но я-то знаю, что в глубине души она заливается от хохота. Конечно, такое неповторимое зрелище – куропатка на коне. Я миновал эльфийку и поехал вперед. Руки чесались пустить в ход магию и посмотреть, как темная кубарем катится сквозь ворота. Не знаю, какая сила меня остановила.

Выехав за пределы города, я увидел на дороге еще двух всадников. В одном я безошибочно узнал Алекса, а лицо второго было скрыто капюшоном.

Герцог Алькьярн окинул меня долгим взглядом, но ничего не сказал. Как будто это не я год назад покинул Академию, даже не подумав попрощаться. Но что могло случиться за это время? Эпидемия? Война? Никса взломала все замки от своей темницы? Хотя, последнее я бы почувствовал точно.

Спутник Алекса сбросил капюшон, и я невольно скривился. Лелуш. А я-то надеялся, что больше никогда не встречусь с ним. Белобрысый гад заметно повзрослел. Теперь я бы не смог назвать его соплей. Что-то появилось в его осанке, какое-то неоспоримое величие. Черты лица заострились, во взгляде застыло холодное презрение. Обычный высокомерный светлый. И Инициацию он, судя по всему, прошел раньше меня. Видно, Миклош не теряет времени даром, готовя себе замену.

Лелуш едва заметно улыбнулся мне. Я кивнул, все еще не понимая, что происходит. Но Алекс так же молча развернул скакуна и направился к заливу. Кэдрин больше не оборачивалась, чтобы проверить, не отстал ли я. Похоже, у неё есть заботы поважнее. Я старался держать заданный темп, хотя, признаться, верховой езде никогда особенно не учился.

Впереди показался приграничный замок Шаенона. За ним в лучах солнца искрилась вода. Я зажмурился. День еще только разгорается, а я уже мечтаю забиться в самый темный угол и просидеть в нем до самых сумерек, прислушиваясь к искушающему шепоту Богини Тьмы. Иногда, погружаясь в сон, я слышу её голос, вижу её глаза, ярко алые от жажды. Она призывает меня к убийству, и я не вижу причин отказывать, ведь смерть – это мое призвание.

Под стенами замка чернела широкая выжженная яма. Воздух потрескивал от переполнявшей его магии Гатара. Лелуш заметно поморщился. Эльфы плохо переносят чужеродную магию. Мне она, впрочем, тоже удовольствия не приносит. В атмосфере разлилось какое-то непередаваемое ощущение беды, возможно, даже смерти. Алекс мрачно смотрел на воронку, и лицо его постепенно бледнело, как будто он до последнего на что-то надеялся. Устав ждать объяснений, я подъехал к самому краю ямы.

– Что здесь произошло? – я повернулся к Алексу, требуя ответа.

– Шантара, – ответил эльф, как будто это все объясняло.

– Шантара? – теряя терпение, уточнил я. Может, мне начать пытать эту загадочную троицу? Может, хотя бы так я пойму, что здесь, хафф побери, происходит?

– Несколько дней назад орки бросили нам вызов. Я его не принял, и они пошли на провокацию.

– Убили кого-то из наших? – догадался я.

Алекс кивнул. Что ж, я бы тоже так сделал, чтобы развязать войну. Теперь Лексиан при всем желании не сможет отклонить вызов, пролилась кровь.

Не могу только понять, зачем меня притащили сюда. У меня много талантов, но убийцу я найти не смогу. Да и не важно это уже. Теперь вся Шантара в списке личных врагов клана.

– Кого? – равнодушно поинтересовался я. Просто хочу знать, кто из наших оказался таким идиотом. Ведь только полные идиоты могут разгуливать перед носом врага после объявления войны, пусть и неформального.

– Рейн, – герцог повернулся ко мне. – Они убили Рейн. Вот эта воронка – все, что от неё осталось.

Глава 23

Клауд Эллур-Атар. День назад

Меня как будто по голове ударили. Я вытаращился на Алекса, не веря тому, что только что услышал. Эта мелкая выскочка казалась мне неубиваемой, а её взял и прихлопнул какой-то орк, даже места мокрого не осталось. Я неторопливо объехал воронку по кругу. Интересно, откуда Алекс узнал, что здесь кого-то убили, и что это была именно Рейн? Интуиция главы клана? Или он видел все своими глазами?

В примятой траве что-то шевельнулось. Приблизившись, я поднял крошечное белое перо и безошибочно узнал в нем частичку крыла шанар. Это, как минимум, странно. Может, Шантара и не причем? Это, насколько мне известно, в большинстве своем орочий клан.