Проклятие Галактики
Шрифт:
Судя по обилию и разнообразию моделей заполнявших университетскую стоянку фланкеров, дела у студентов шли очень даже неплохо – Нику с трудом удалось отыскать свободное место среди сверкающих на солнце лакированными боками машин. Учебные корпуса растянулись на площади в несколько гектаров, образовав небольшой городок, в котором можно было запросто потеряться. Взбежав по пологим ступеням, Ник вошел в просторный холл центрального здания. Стойка инфомата призывно мерцала голографическим экраном возле одной из декоративных колонн.
– Профессор Остальф Йенсен, – произнес Ник, приблизившись к информационному
– Профессор Остальф Йенсен сегодня принимает до пяти часов пополудни в кабинете тысяча семьдесят три, западный кампус, – послушно откликнулась бездушная машина. – Напоминаем, что по вопросам пересдачи экзаменов и прохождения практики студенты могут обращаться к своим преподавателям и научным руководителям через систему внутренних сообщений, доступ к которой осуществляется…
Ник не стал дослушивать эту полезную и, безусловно, ценную информацию, отправившись отыскивать западный кампус. Здесь, пожалуй, не помешала бы собственная карта со спутниковой навигацией: на пути к намеченной цели ему пришлось преодолеть целых три подвешенных между корпусами стеклянных галереи, несколько раз спуститься и подняться по эскалаторам с этажа на этаж и, наконец, выйти на улицу, чтобы обогнуть очередное здание. Профессора, как и следовало ожидать, в кабинете за номером тысяча семьдесят три не оказалось, однако кто-то из пробегавших мимо студентов посоветовал поискать его в расположенной неподалеку исследовательской лаборатории.
– Кристер!
Поднявшийся ему навстречу из-за стола сухопарый старичок был жилист и подтянут, редкая, но аккуратно уложенная седая шевелюра и впалые щеки придавали его худому остроносому лицу чуть высокомерное и вместе с тем снисходительное выражение. Старик был удивлен и, кажется, чем-то немного напуган.
– Или… Вы не Кристер?
Цепкие серые глаза впились в Ника и ощупали каждую черточку его лица. Миловидная девушка, сидевшая напротив профессора и до этого внимательно изучавшая что-то в лежащем перед ней киберпланшете, подняла на Ника заинтересованный взгляд.
– Здравствуйте, доктор Йенсен. Я не Кристер.
– Вот как… – задумчиво потер переносицу пожилой ученый. – Что ж, этого следовало… Проходите, проходите, не стесняйтесь… Вы не голодны? Милочка, мы с вами продолжим в другой раз. Я к вашим услугам в любой день после лекций, расписание есть в инфомате. Как, вы сказали, вас зовут?
– Мое имя Ник Фадеев. Кристер упоминал вас как человека, к которому можно обратиться за помощью в сложной ситуации.
Девушка снова бросила на него взгляд, на сей раз чуть раздосадованный, и беззвучно скользнула за дверь.
– И давно вы общались с ним, позвольте поинтересоваться? – вновь ухватился за переносицу старик.
– Недавно, – покривил душой Ник. – У нас, к сожалению, не было возможности вдумчиво побеседовать, удалось обмолвиться лишь несколькими словами.
– Занятно, занятно… – пробормотал Йенсен. – Крис, как вы знаете, бесследно пропал полтора года назад, ни письма, ни весточки, и тут вдруг… В любом случае, я крайне рад, что с ним все в порядке.
Старик беспомощно развел руками.
– Если мой визит некстати, то я не смею вас беспокоить.
– Что вы, что вы, об этом не может быть и речи! Просто все это так неожиданно… Крис был выдающимся ученым… Вернее, он есть выдающийся молодой ученый… Нас многое связывает, я, как и он, вплотную занимаюсь проблематикой внепространственных перемещений. Он внес большой вклад, я бы даже сказал огромный… А вы случайно не…
– Нет.
– Очень жаль… Так чем я могу быть вам полезен?
Было очевидно, что профессор испытывает неподдельное любопытство, но он изо всех сил пытается скрыть его, чтобы случайно не показаться невежливым, и в то же самое время что-то тревожит его, гложет изнутри, не дает покоя.
– Он ничего не просил мне передать? – сразу же перешел к делу Ник.
– Что? Ах да, конечно… Где же это?..
Старик принялся суматошно рыться в ящике стола, открыл один шкафчик, другой, зашуршал бумагами. Ник подошел к окну. Внизу просматривалась присыпанная гравием узкая аллея, укрытая голубой листвой растущих вдоль нее деревьев. Дальше раскинулся обширный парк, сбегающий по пологому склону прямо к берегу реки.
– Вот!
Обычный белый конверт, на первый взгляд кажущийся совершенно пустым. Ник осторожно провел пальцами по его пластиковой поверхности: внутри угадывался крошечный плотный квадратик, вырони – и не заметишь. Мнемокарта.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Крис предполагал, что подобное может случиться. Так и сказал: если однажды к вам явится человек, похожий на меня…
– Очень похожий?
– Потрясающе похожий! – взмахнул руками профессор. – Как две капли воды!
– И тем не менее, вы практически сразу догадались, что я – не он.
– Ну знаете… Жесты, интонации, мимика… – Йенсен пошевелил пальцами, пытаясь подобрать подходящие слова. – Даже походка. Отличия, конечно же, есть…
– Меня, признаться, и самого беспокоит это поразительное сходство, – осторожно заметил Ник.
– В каком смысле?
– В прямом. Разве могут существовать на свете два совершенно одинаковых человека, если они не являются, например, братьями-близнецами?
– Почему же нет? – удивленно поднял седые брови старик. – Подобные феномены известны на протяжении уже многих веков. Ученые называют таких людей генетическими близнецами или генетическими клонами… Считается, что подобным образом природа создает, если можно так выразиться, резервную копию наследственного материала, его дубликат. На всякий случай. Именно поэтому у каждого живущего ныне человека где-то на свете имеется полный генетический двойник, несущий идентичный код ДНК. Просто отыскать его не так-то просто.
– Значит, Кристеру Рутту это все-таки удалось?
– По всей видимости, да. Он всегда был очень настойчивым человеком… – Доктор Йенсен тяжело вздохнул. – А я ведь, знаете, предупреждал его, что все это может плохо закончиться. Я большей частью занимался теоретическими исследованиями, а вот Крис интересовался как раз прикладными аспектами… Очень небезопасными аспектами, смею заметить. Интересы слишком уж серьезных людей они затрагивают, чересчур большие капиталы во всем этом замешаны. Предпринимались даже попытки свернуть научную программу, на нас постоянно давили… Скажите, а Крис точно жив?