Проклятие Галактики
Шрифт:
Конечно, встроенная в терминал прокатного сервиса камера зафиксировала его лицо, конечно, полиция объявит скрывшегося пилота в розыск, думал про себя Ник, спешно удаляясь от места происшествия по узкой тропе, петляющей меж поддерживающими дорожное полотно массивными опорами. Потом они расшифруют записи бортовых самописцев, и станет ясно, что прямого контакта между фланкерами не было, а значит, все, что произошло, – это ошибка пилотажа. Формально «Одион» разбился по трагическому стечению обстоятельств. Несчастный случай. Но это будет потом. Сейчас же лучше лишний раз не высовываться и стараться поменьше попадаться на глаза служителям правопорядка.
Вскоре тропинка вывела его на пустынную улицу, ведущую сквозь застроенный невысокими частными домами квартал. Между зданиями и тротуаром тут и там виднелись ухоженные палисадники, украшенные
Шагая по выложенному ровной плиткой тротуару, Ник подумал о том, насколько все-таки спокойна и размеренна жизнь в современном мире. Практически все колонизированные человечеством планеты подчиняются стандартным сводам законов, имеют единую экономическую систему и в целом похожи друг на друга. Не климатом и экосистемой, конечно, тут как раз наблюдается поражающее воображение разнообразие, а общим укладом. Ник вспомнил несколько исторических нейрофильмов, реконструировавших жизнь в крупных мегаполисах начала двадцать первого века. Грязные, замусоренные улицы, наполненная непригодным для дыхания химическим коктейлем атмосфера, напрочь лишенный каких-либо систем безопасности примитивный транспорт, управлять которым ныне взялся бы разве что полоумный самоубийца. Узкие, разбитые, плохо освещенные дороги, вопрос выживания на которых зависел исключительно от ловкости и реакции водителей. Меняющиеся каждый день законы, защищающие лишь интересы приближенных к власти мелких феодалов, и их слуги, формально призванные оберегать этот самый закон и порядок, а на деле готовые безнаказанно ограбить, убить или без суда и следствия бросить в острог любого зазевавшегося простолюдина. Бесчинствующая на улицах мелкая преступность и разносящие болезни, а порой нападающие на прохожих бродячие животные. Социальное разделение, полное отсутствие понятий справедливости, частной собственности и личной свободы. Неразвитая медицина, госпитали, в дурно пахнущих коридорах которых умирают брошенные на произвол судьбы люди. Грязные, благоухающие испражнениями подъезды заполненных насекомыми и грызунами домов-муравейников с ветхими кровлями, опасными подъемными механизмами и сочащимися ржавой водой трубами. «Техновек» – понятие, ставшее ныне синонимом чудовищной дикости, первобытной, жестокой и примитивной цивилизации, умудрившейся, тем не менее, каким-то чудом проложить человечеству первую тропинку к звездам. Сейчас даже трудно поверить, что человечество когда-то пережило столь мрачный и тяжелый период своей истории. Интересно, как вообще выживали люди в таких ужасных условиях? Ведь они тоже, наверное, о чем-то думали, во что-то верили, надеялись, мечтали, любили и ненавидели… И тогда в точности так же ходили по улицам Земли мужчины, женщины и дети, далекие прапрадеды Ника, прах которых уже давным-давно истлел и развеялся в глубине минувших лет…
– Вы голодны и устали? – вывел его из задумчивости бодрый и мелодичный женский голос. – Кафе-бар «Шарлотта» предлагает вам разнообразное меню, состоящее из блюд земной и калорианской кухни. Мы принимаем к оплате дарии, цифровые сертификаты галактического кредитного общества, безналичные средства платежных систем «копилка» и «старкойнс». В настоящий момент свободно четырнадцать столиков…
Среагировав на приближение Ника, прямо в воздухе вспыхнула и заплясала объемная видеовывеска кафе, а в нос ударил специально сгенерированный парфосинтезатором насыщенный аромат жареного мяса, соуса и специй. Был бы он женщиной, призывный голос оказался бы, скорее всего, мужским.
От головокружительного запаха у Ника в буквальном смысле потекли слюнки. Не в силах бороться с искушением, он свернул в прохладную темноту бара, в дверном проеме которого едва заметно колыхалась пелена слабого силового поля, изолирующего внутренние помещения от уличного шума и жары. Кафе оказалось крошечным, несколько мест было уже занято, зато в дальнем углу зала обнаружился проход в уютный внутренний дворик с цветами и фонтаном, где в настоящий момент не оказалось решительно никого. Усевшись за один из свободных столиков, Ник развернул голографическое изображение меню, перелистнул пальцем несколько страниц и молча указал рукой понравившиеся ему позиции. «Пад» в его кармане беззвучно завибрировал: автоматика кафе отправила ему запрос на оплату заказа, и Ник коснулся большим пальцем холодной пластиковой поверхности, подтверждая трансакцию. Спустя несколько минут из дверей бара выкатился маленький дроид с подносом, плотно заставленным прямоугольными латками с едой и несколькими цилиндрическими самоохлаждающимися контейнерами с напитками. Привычных землянину круглых тарелок на Калорисе, видимо, не признавали.
Покончив с сытным обедом и дождавшись, пока дроид уберет пустую посуду, Ник извлек из кармана конверт и вытряхнул на ладонь крошечную чешуйку мнемокарты. Триста йоттабайт размером два на два миллиметра. Какую информацию мог уместить Рутт в таком огромном объеме, и, главное, что теперь с нею делать? Стараясь по неосторожности не выронить маленький кусочек полипласта, Ник аккуратно вставил карту в соответствующий слот на корпусе «пада». Промелькнула полоска подключения нового носителя информации, и на экране открылось окно с содержимым карты. Увы, оно оказалось зашифрованным, а ключа у Ника, разумеется, не было. Повертев «пад» в руках, он уже собрался было убрать его обратно в карман, как вдруг тишину уютного дворика нарушил короткий сигнал принятого видеосообщения. Неужто опять?
– Привет! – в очередной раз улыбнулся ему с экрана Кристер Рутт. – Судя по всему, ты все сделал правильно. Карточку постарайся беречь, как самого себя: если кто-либо узнает о ее местонахождении, жить тебе останется ровно столько, сколько времени потребуется ребятам Баррозо, чтобы до нее добраться. Уж прости, что втянул тебя в эту историю… Впрочем, особого выбора все равно не было. Думаю, первым делом у тебя возникнет искушение для надежности перекачать содержимое карты в какое-нибудь сетевое хранилище. Не нужно этого делать. Во-первых, данные защищены от копирования, а во-вторых, тебя вычислят в три секунды, и тогда все было напрасно. Карту нужно лично передать человеку, которого ты найдешь на Пангее. Он знает, что с ней делать. Как его найти, я расскажу тебе позже. Не унывай, ты делаешь очень нужное и полезное дело, хотя сам еще не догадываешься об этом. Нужное для всех нас, всех, кто называет себя людьми. Ладно, пока. Поболтаем, когда ты покинешь планету. Будь осторожен.
Изображение дрогнуло и исчезло. Вздохнув, Ник переключил «пад» в режим соединения с сетью, решив поискать хоть какую-нибудь информацию о вылетающих из фактории пассажирских бортах. Покинуть планету – легко сказать! Он мог бы взять в аренду небольшую частную яхту, но космический корабль – не фланкер, которым в автоматическом режиме может пользоваться даже ребенок, его никто не предоставит без предъявления ай-ди и действующего пилотского сертификата. Ни того ни другого у Ника теперь нет. Билет на регулярный рейс без документов тоже нигде не купишь. Нанять корабль с пилотом? Для заключения договора опять-таки потребуется удостоверение личности, а анонимный заказчик неизбежно вызовет подозрения. И любая уважающая себя фирма тут же сообщит о таком клиенте в полицию…
Над головой оглушительно хлопнуло. Прикрыв ладонью глаза от бьющего прямо в лицо солнца, Ник уставился в лазурное небо. В первый миг он не сумел различить ничего необычного: яркая, бездонная синева, легкие перистые облачка в вышине, широкая белоснежная дуга колец выгнула в зенит спину, словно испуганная кошка. Только чуть погодя он различил меж облаками крошечную черную точку. Направив на нее «пад», Ник нажал клавишу увеличения, чтобы получше увидеть происходящее. Картинка приблизилась.
В атмосфере планеты медленно падал корабль.
Корабль определенно был пассажирским, он отвесно несся к земле хвостом вперед, а рядом с ним летело, кружась, несколько крупных обломков. Что-то маленькое и юркое пронеслось вблизи терпящего бедствие судна, мелькнула и погасла короткая вспышка. Над изящным стреловидным корпусом приближающегося к земле лайнера точно в замедленном кино лениво проступила тонкая ниточка белого дыма, стала чуть толще, окрепла, обрела объем и вот уже превратилась в широкий клубящийся хвост. Стреловидный фюзеляж лизнул острый язычок пламени, корпус корабля неуклюже завалился на бок, разломился надвое и исчез за ломаной линией городских крыш. Спустя несколько секунд оттуда поднялось маслянистое грибовидное облако, а еще чуть позже воздух сотрясло далекое подобие громового раската.