Проклятие Галактики
Шрифт:
– Ну? Чего надо? – чуть склонив голову набок, произнесло прекрасное видение.
– Э-э-э… – протянул невысокий человек в форменном кителе стюарда «Оливии», стоявший меж двух молчаливых амбалов, облаченных в комбинезоны Международной Космической Ассоциации. – Простите за беспокойство… могу ли я видеть сэма Ника Фадеева?
– Ну раз уж природа снабдила тебя глазами, родной, то, наверное, можешь, – обворожительно улыбнулась в ответ девушка. – Правда, в данный момент его здесь нет.
С любопытством заглянув ей через плечо, стюард обвел быстрым взглядом каюту и даже заглянул в распахнутые настежь двери ванной комнаты, убедившись в том, что она пуста.
– А…
– А
– Нет, что вы, не нужно…
– В таком случае буду благодарна, если ты прямо сейчас исчезнешь отсюда и прихватишь с собой своих подружек, – девушка ткнула аккуратно наманикюренным пальчиком в живот одному из угрюмых спутников своего собеседника, – а то я как раз собиралась принять душ. Впрочем, если хочешь, можешь присоединиться.
– Э-э-э… Нет, спасибо большое, извините за беспокойство, – откликнулся внезапно покрасневший стюард и, отступив на шаг, осторожно закрыл перед собой дверь.
– Вылезай, – скомандовала Мария, приподнимая матрац огромной кровати. – У нас примерно десять минут на то, чтобы смыться, пока они добегут до каюты две тысячи сорок шесть и убедятся, что я их обманула.
– А почему именно этот номер? – спросил, с кряхтеньем выбираясь из-под пуховой перины, Ник.
– Потому что я выучила наизусть план корабля. Это самая крайняя дверь самой дальней отсюда пассажирской палубы. Дальше только камбуз. Да быстрее же!
Наконец, Нику удалось освободиться от путавшегося в ногах покрывала. Приоткрыв дверь, Мария убедилась в том, что коридор пуст, и подала ему знак. Они миновали длинный проход, в который выходили двери других пассажирских кают, спустились по широкому трапу на транспортную палубу и, нырнув в шлюзовой отсек, оказались в салоне пристыкованного к «Оливии» пассажирского челнока. Внутри было не слишком много народа: по всей видимости, ощущался явный недостаток желающих посетить Эллору с незапланированной экскурсией. Мария заняла два последних места в крайнем правом ряду, а Ник тем временем скрылся в туалете, откуда решил не показываться до тех пор, пока корабль не отойдет от причала. Наконец легкое дрожание стен возвестило о том, что шаттл успешно отстыковался от пассажирского лайнера и начал маневрировать на орбите. Привыкший соблюдать строгие требования правил безопасности Ник поспешил занять свое место.
Спуск в атмосфере прошел штатно. Челнок, вздрагивая всем своим корпусом при каждом включении двигателей орбитального маневрирования, вошел в ее плотные слои и начал снижаться по баллистической траектории, гася скорость. На высоте порядка восьми тысяч метров над поверхностью планеты включились атмосферные двигатели, и спустя три четверти часа шаттл благополучно приземлился в небольшом космопорте, окруженном со всех сторон грядой заснеженных гор.
Выбравшись наружу, Ник поежился от пронизывающего холода: его летняя одежда явно не соответствовала температуре окружающей среды. Оглядевшись, он решил сначала, что над Эллорой сгущаются вечерние сумерки, однако, задрав голову вверх, убедился в том, что на самом деле сейчас едва перевалило за полдень.
Эллора вращалась вокруг Теоса – красного карлика, тускло мерцавшего сейчас на небосводе и одаривавшего поверхность планеты скудными лучами красновато-розовых оттенков. Редкая растительность, тянувшая к этому жадному до тепла источнику свои широкие черные листья, пыталась забрать у звезды максимум энергии, которую та способна была родить. Это был мрачный мир вечных сумерек, большая часть поверхности которого, за исключением, пожалуй, тускло светящегося за счет обитающего в нем планктона океана да тропических широт, покрыта вечными снегами и льдом.
– Не зевай, замерзнешь, – прикрикнула на него Мария, торопливо удаляясь от застывшего на бетонке челнока по направлению к пассажирскому терминалу.
«Здравое замечание», – подумал Ник, подышав на окоченевшие ладони и наблюдая, как из его рта поднимается вверх небольшое облачко пара.
Неподалеку от здания космопорта Мария взяла напрокат фланкер, в котором, слава всем святым, работала печка. Похоже, она прекрасно знала, куда следует лететь. Описав над зданием порта широкий полукруг, фланкер взял курс на видневшиеся невдалеке черные громады города, мерцавшего в здешнем полумраке тысячами разноцветных огней.
Городок оказался небольшим, но вытянутым больше ввысь, чем в ширину. Глядя на выросшие со всех сторон башни небоскребов и обступившие их жилые массивы, Ник не мог отделаться от ощущения, что сейчас над планетой царит глубокая ночь, а здесь кипит яркая и насыщенная жизнь, не затихающая с наступлением темноты ни на минуту. Интересно, как будет выглядеть город, когда ночь наступит по-настоящему, подумал он. Наверное, здесь момент смены времени суток и вовсе незаметен.
Машина нырнула в узкий проезд, видневшийся меж двумя близко стоящими друг к другу, сросшимися огромной декоративной аркой домами, чуть попетляла по переулкам и плавно опустилась на тротуар.
– Вылезай, – скомандовала Мария. Ник повиновался, хотя ему страсть как не хотелось покидать теплое, уютное нутро фланкера и выходить на пронизывающий ледяной ветер.
Фонари здесь горели через один, тротуар был изрядно замусорен, а окна утопавших в полумраке первых этажей зданий оказались забраны крепкими металлическими решетками. «Трущобы», – промелькнуло в голове Ника давно позабытое, хрусткое и неуютное слово.
– Не отставай, – скомандовала Мария и застучала каблучками по мерзлым асфальтобетонным плитам мостовой. Ник поспешил за ней.
Девушка поднялась по ступенькам на спрятавшееся под мятым козырьком крыльцо ближайшего дома, выглядевшего со стороны совершенно заброшенным. Запищала под ее пальцами клавиатура намертво вмурованного в стену древнего кодового замка, и высокая металлическая дверь, ревматически скрипнув ржавыми петлями, неохотно отворилась.
Взгляду Ника предстал длинный, заставленный старой мебелью коридор, упиравшийся в небольшую каморку, доверху заваленную разнокалиберным электронным хламом. Повсюду высились горы, пирамиды и россыпи всевозможных плат, мятых корпусов, проводов и запчастей совершенно непонятного назначения. Помещение напоминало со стороны подсобку какой-то фантастической лавки старьевщика, однако Ник понял, что ошибся, разглядев на потрескавшейся стене криво закрепленную вывеску: «Ремонт бытовых роботов. Ежедневно с 11 до 26». За всеми этими невообразимыми нагромождениями барахла было совершенно невозможно разглядеть хозяина сего удивительного заведения: абсолютно круглого, как мячик, человека невысокого роста и неопределенного возраста, заросшего густыми рыжими волосами и в точности такой же рыжей вьющейся бородой. На носу шарообразного человечка были нацеплены странные круглые очки без стекол, явно позаимствованные из местного антикварного магазина. Он выкатился из-за груды сваленных в кучу роботов-уборщиков и, растопырив короткие ручки, заключил Марию в крепкие объятия.