Проклятие Ведьмака
Шрифт:
– Зачем мы должны идти в катакомбы – чтобы убить Лихо? – спросил я, всей душой надеясь услышать от Ведьмака то, что уже и без того знал. Тогда мне не нужно было бы больше притворяться.
– Это на случай, если я не смогу уничтожить его, парень. По крайней мере, Лихо снова окажется за Серебряными вратами, и на этот раз уже навсегда. Так сказал призрак Нейза. Все вернется к тому, что было раньше. Ну хватит вопросов. Мне нужно обдумать, как действовать…
Больше мы не обменялись ни словом до самых окраин Пристауна. К этому времени небо почернело, почти прямо над головой сверкали молнии и грохотали раскаты грома. Дождь лил как из ведра, одежда промокла,
Моя же поездка закончилась гораздо раньше, чем я ожидал. На окраине Пристауна, на последнем перекрестке, Ведьмак велел парню с фермы остановить повозку.
– Ты слезешь здесь, – сказал он, сурово глядя на меня.
Я изумленно уставился на него. С кончика его носа на бороду стекали капли дождя, но он, не мигая, сердито смотрел на меня.
– Я хочу, чтобы ты вернулся в Чипенден. – Ведьмак кивнул в сторону узкой дороги, тянущейся примерно на северо-восток. – Сразу же отправляйся на кухню и скажи домовому, что я, может быть, не вернусь. Передай ему, что в этом случае он должен исполнять свои обязанности до тех пор, пока ты не закончишь ученичество и не сможешь вступить во владение домом.
Потом иди к северу от Кастера и найди там местного ведьмака, Билла Аркрайта. Он человек скучноватый, но достаточно честный и будет обучать тебя еще четыре-пять лет. Потом возвращайся в Чипенден и продолжи обучение. Не важно, что я не смогу больше понукать тебя, ты должен зарыться с головой во все дневники!
– Что имеете в виду? Почему это вы можете не вернуться? – снова задал я вопрос, на который уже знал ответ.
Ведьмак печально покачал головой:
– Потому что существует один-единственный способ разделаться с Лихом, и, скорее всего, это будет стоить мне жизни. И боюсь, девочке тоже. Это тяжко, парень, но дело должно быть сделано. Может, когда-нибудь, через много лет, ты столкнешься с такой же нелегкой задачей, хотя я всей душой надеюсь, что нет. Тем не менее такое иногда случается. Мой учитель погиб, исполняя свой долг, а теперь настала моя очередь. История зачастую повторяется, и мы должны быть готовы пожертвовать своей жизнью. Такая уж у нас работа, и лучше тебе поскорее свыкнуться с этой мыслью.
Может, эти настроения были порождены тем, что Ведьмак вспомнил о проклятии, спрашивал я себя. И еще: если он погибнет, то Алису некому будет защитить и она полностью окажется во власти Лиха.
– А как же Алиса? – запротестовал я. – Вы ведь не сказали ей, что может произойти! Вы обманули ее!
– Дело должно быть сделано. Девочка, скорее всего, зашла слишком далеко, и спасти ее невозможно. Так что все не так уж плохо. По крайней мере душа ее будет свободна. Все лучше, чем быть связанной с таким отвратительным созданием.
– Пожалуйста, – умоляюще сказал я, – позвольте мне пойти с вами. Позвольте мне вам помочь!
– Лучший способ помочь – делать то, что тебе сказано!
Ведьмак нетерпеливо схватил меня за руку и грубо столкнул на землю. Я упал на колени, а когда поднялся, повозка уже удалялась, и Ведьмак даже не оглянулся.
Глава 20
Мамино письмо
Я
Большого риска оказаться замеченным не было – дождь неистово поливал землю, и из-за черных облаков над головой стало темно почти как ночью. Однако Ведьмак был очень чутким и, подойди я слишком близко, мог тут же обнаружить меня. Поэтому я то бежал, то шел, держась в отдалении, но не теряя повозку из виду. Улицы Пристауна обезлюдели, и даже если повозка намного опережала меня, я продолжал слышать цоканье копыт и грохот колес по булыжной мостовой.
Вскоре над крышами начал неясно вырисовываться шпиль из белого известняка, подтверждая, куда именно направлялся Ведьмак. Как я и предполагал, он ехал к дому с привидением, откуда через погреб можно проникнуть в катакомбы.
В этот момент у меня возникло необыкновенно странное ощущение. Это не было уже знакомое ощущение холода, которым обычно сопровождается появление кого-то принадлежащего тьме. Нет, это было похоже на то, как если бы внутри головы появился крошечный ледяной осколок. Ничего подобного я никогда прежде не испытывал, но сразу понял, кто это, и каким-то образом сумел выкинуть из головы все мысли за мгновение до того, как Лихо заговорил.
– Ага, наконец-то я нашел тебя!
Я инстинктивно остановился и закрыл глаза. И хотя тут же вспомнил, что он не может видеть через них, продолжал стоять зажмурившись. Ведьмак рассказывал, что Лихо воспринимает мир не так, как мы. Пусть даже он в состоянии найти тебя – точно паук, связанный со своей жертвой шелковой нитью, – ему неведомо, где ты находишься. Поэтому нужно и дальше не открывать глаза. То, что я вижу, так или иначе будет просачиваться в мои мысли, а Лихо вскоре наверняка попытается проникнуть в них. И может догадаться, что я в Пристауне.
– Где ты, парень? Говори, чего уж там. Рано или поздно, с трудностями или без них, ты все равно сделаешь это. Ты предпочитаешь…
Осколок льда становился все больше, и вся голова как будто онемела. Я снова вспомнил нашу ферму и своего брата Джеймса – как он догнал меня той зимой и набил мне уши снегом.
– Я возвращаюсь домой, – соврал я. – Хочу не много передохнуть.
Говоря, я представлял себе, будто вхожу во двор фермы, откуда на горизонте сквозь мрак неясно вырисовывается холм Палача. Вот залаяли собаки, и я, расплескивая лужи и чувствуя, как дождь бьет в лицо, бреду к задней двери.
– Где Старые Кости? Ну-ка отвечай! Куда он ушел с девчонкой?
– Обратно в Чипенден. Хочет посадить Алису в яму. Я пытался отговорить его, но он не послушал. Он всегда так поступает с ведьмами.
Я представил себе, как рывком открываю дверь и вхожу на кухню. Занавески задернуты, на столе в медном подсвечнике горит восковая свеча. Мама сидит в своем кресле-качалке. Увидев меня, она поднимает голову и улыбается.
Миг – и Лихо исчез, а холод начал спадать. Я не помешал ему читать мои мысли, просто обманул его. Я сделал это! Однако вскоре мой восторг пошел на убыль. А вдруг он снова появится? Или, того хуже, нанесет визит моей семье?