Проклятие ворона

Хартли Эмилия

***

Саманта не была уверена, как им снова удастся добиться элемента неожиданности для демона. Улицы были заполнены людьми, когда она возвращалась в поместье Карвер. У родителей были глаза зомби и чашки дымящегося кофе в руках, в то время как дети визжали от восторга и страха. Взрослые без детей прыгали и смеялись, некоторые из них перекладывали фляги из руки в руку, прежде чем войти в следующий дом с привидениями.

Ей хотелось глотнуть из одной из этих фляжек, ровно столько, чтобы заглушить

нервный гул в голове. Как только все это закончится, она угостит себя очень крепким напитком. Это был ее компромисс, когда она шла к своему собственному дому.

Кириан кружил над головой. Маленькие дети с благоговением указывали на его форму ворона. Подростки делали вид, что поднимают воображаемые пистолеты и стреляют в него с неба, оставляя кислый привкус во рту Саманты. Она проигнорировала это и двинулась вперед.

Парадная дверь в поместье Карвер была распахнута настежь. В животе у нее все перевернулось. Сера наполнила воздух вокруг нее. Саманта стояла и слушала, как крики пронзали воздух изнутри дома, и она осознала, что люди заходили внутрь, но не выходили.

И ведьма тут же бросилась вперед.

Как только она переступила порог, Саманта поняла, что совершила огромную ошибку.

Саманта испарилась. Кириан почувствовал ее исчезновение, как удар под дых. Это сбросило его с неба, вызвав жесткую посадку позади поместья. Он встряхнулся, расправил плечи и огляделся по сторонам.

Крики разрезали воздух, они были более резкие, чем крики из других домов. Запах страха испортил воздух и усилил адское зловоние вокруг него. Низкое рычание, которое приближалось, становилось знакомым.

— Хорошая собачка, — пробормотал Кириан крадущимся к нему адским псам, больше из иронии, чем из какой-либо реальной попытки успокоить их. Они были монстрами с однонаправленным мышлением.

Прежде чем они успели прыгнуть, Кириан обрел крылья и снова взмыл в небо. Издалека он услышал чей-то детский голос, указывающий на огромную птицу, пикирующую на башню поместья Карвер. Ему хотелось наорать на них, сказать им всем валить домой. Ведь то, что было замаскировано под дом с привидениями, теперь было чем-то гораздо более гнусным.

Кириан направился к окну офиса в башне. Оно было приоткрыто ровно настолько, чтобы его птичья форма могла пробраться внутрь, где он уже приземлился на пол в облике человека. Глухой удар был тяжелым, и, пока Кириан съеживался, его заглушил другой крик внизу.

Когда ничего странного не произошло, он медленно поднялся на ноги. И все же он чувствовал странное отсутствие Саманты, как будто она просто перестала существовать. Он согнул руки, сжимая и разжимая кулаки, пока крался к двери. Та легко открылась от его прикосновения.

Тени ползли по стенам, шныряя, как маленькие монстры. Трескучий смех заполнил извилистый зал. Он знал, что если протянет руку и коснется одной из мечущихся теней, то обнаружит под рукой что-то твердое —

что-то, что, скорее всего, укусит.

Демон открыл портал. Чувство вины ударило Кириана в живот. Пока они спали, демон усердно работал. Теперь он использовал поместье Карвер и конкурс в качестве прикрытия. Чувство вины шевельнулось внутри него снова и снова. Оно превращалось из холодного в горячее, пока его вены не начали закипать.

Одна из теней захихикала и помчалась к Кириану. Он отодвинул ногу назад, рука метнулась вперед, когда нечто отскочила от стены. Мужчина поймал существо как раз в тот момент, когда оно открыло рот, полный крошечных зубов. Его длинный хвост хлестал по воздуху, пока он огрызался и рычал на ворона.

Крошечный демон был лишь одним из многих, выпущенных на волю в залах и комнатах поместья Карвер. Свернув шею демону, Кириан задумался, что еще бродит по коридорам. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это, когда стена рядом с ним дрогнула.

Обои отклеились, и рот расплылся в широкой ухмылке. Длинный язык облизал острые зубы. Кириан отскочил от стены, когда язык набросился на него. Пасть опасно щелкнула, едва не задев его. Он не знал, как работает эта штука в стенах, поэтому быстро обрел свои крылья и полетел вниз по лестнице.

Ботинки ударились об пол в гостиной. Он увидел диван, на котором они с Самантой поддались своим желаниям. Он был разорван, пружины и набивка торчали из каждой дыры. Кириан не смог долго думать об этом, потому что что-то врезалось ему в спину. Он рухнул на пол, комната закружилась вокруг него,

Горячее дыхание обдало его лицо и обожгло кожу. Прежде чем он смог даже подумать о том, чтобы дать отпор, Кириан кое-что понял. Дом был пуст. Единственными существами, разгуливающими по поместью, были демоны.

Куда же делись все люди?

Кириан отвел локоть назад и ударил нападавшего в мягкое место. Кто бы то ни был, он отшатнулся от боли, давая мужчине возможность откатиться в сторону. Как только он поднялся на ноги, то увидел демона, человеческая форма которого теперь была сброшена в пользу истины, сжимающего свой глаз. Демон был всем, чего боялось человечество. Слишком длинные, слишком тонкие конечности переходили в кривые и острые пальцы. Слишком широкий рот раскололся, обнажив ряды острых зубов и тонкий язык.

Когда демон убрал руку от лица и уставился на Кириана, тот рассмеялся. Ворон не ожидал такой реакции, особенно когда с лица демона закапала черная кровь.

— Ведьма сняла с тебя проклятие, но было уже слишком поздно. Теперь твоя ведьма у меня.

Красная дымка затмила взор Кириана. Он оттолкнулся от пола, раскинув руки и скрючив пальцы в когти. Демон был быстрее. Это могло быть из-за близости демона к открытым вратам, или это могло быть из-за того, что он больше не скрывал, кем он был. В любом случае, демон легко уклонился от его атаки.