Проклятие замолчавшей королевы
Шрифт:
После этих слов Оскар чуть ли не потащил меня ко входу в замок и больше не давал мне вставить ни слова, вероятно, опасаясь неудобных вопросов.
Двор замка был чистым и ухоженным. Внутри сновали слуги, в основном те, кто работал на кухне и отвечал за уборку. Завидев Оскара каждый из них, как бы он ни спешил, кланялся, если речь шла о мужчинах, или делал книксен, если навстречу попадались горничные.
Никакой грязи или неопрятности, слуги были настолько вышколены, будто находились под заклинанием покорности. Матушка при всей её домовитости так и не смогла добиться от наших подобной слаженности действий.
Наконец мы очутились в просторном холле. Ковровая дорожка насыщенно-голубого цвета начиналась от порога и покрывала центр ступеней широкой лестницы, ведущей на второй этаж.
Центральная люстра, висевшая под высоким потолком, была хоть и красива, но слишком мала для такого холла, и всё же он освещался достаточно, чтобы рассмотреть лица выстроившихся в ряд горничных.
Все, как одна, молодые, одетые в светло-голубую форму с накрахмаленным передником они походили на воспитанниц пансиона, а не на служанок. Глаза опущены в пол, лица спокойные, ни один мускул не дрогнет. Вышколенные – самое правильное слово. Как же экономки замка добиваются подобного?
Оскар подождал, пока я рассмотрела убранство холла, остановившись на срезанных лилиях роскошно-желтого цвета, красующихся в белоснежных вазонах, и представил меня горничным.
Как по команде они подняли глаза, только для того чтобы на мгновенье запечатлеть меня, но тут же стыдливо опустили головы и присели в легком поклоне.
– Добро пожаловать в Драгский замок, ярла Хильда, – произнесли девушки хором.
– У нас действует негласное правило: каждой невесте мы даём по одной служанке, кроме той, которую она привезла с собой, – с достоинством начал Оскар. Его лицо лоснилось от пота, и, достав надушенный терпкими благовониями платок, распорядитель промокнул лоб. – Но для вас сделано исключение: как представительнице столь славного рода, где так часто рождаются сильные Тёмные Маги, мы дадим вам двух горничных.
Оскар произнёс это таким тоном, будто объявлял, что я заочно выиграла отбор, а потом замолк, ожидая благодарности с моей стороны.
«Чтобы следить за каждым моим шагом», – подумала я, а вслух произнесла:
– Передайте Его величеству, что я очень польщена. Тем более, никто из нашей семьи не ожидал, что Государь позовёт на отбор Тёмного мага.
– Этот отбор особенный, моя дорогая ярла, – медленно растягивая слова, с хищной улыбкой произнёс Оскар. – Здесь собралось очень много Тёмных Магов. Не удивлюсь, если в этом году у нас появится Тёмная королева.
Сказать, что я была поражена, – это не сказать ничего. Тёмная королева – это что-то невозможное. Королева, способная затмить своего повелителя или уничтожить его в случаи немилости. Зачем королю такая угроза в одном шаге от трона?
Ведь его род славился любвеобильностью, а какая женщина захочет терпеть фаворитку, с которой законный муж проводит, порой больше времени, чем с женой?
Разве что расчёт делается на сильное потомство. Ведь Тёмный король – почти нерушимый гарант мира и долголетия династии. Так всегда говорил мой отец. Шёпотом и наедине, когда никто не мог нас подслушать.
– Разрешите мне отправиться в покои, чтобы привести себя в порядок! – рассеяно произнесла я, желая одного: обдумать всё в одиночестве. Эта история с отбором всё меньше мне нравилась.
Ещё надо написать письмо Стилину, чтобы он не волновался за меня. Уверить, насколько мне плохо без него, умолчав о Портале, особенностях отбора и прочем. То есть почти обо всём. И дождаться орлана отца, чтобы переправить с ним послание для жениха.
И приготовиться ко второму испытанию. Каким оно, интересно, будет?
– Это всё после, – улыбнулся Оскар.
– После чего? – вся моя учтивость закончилась, осталась лишь бесконечная усталость и выматывающее чувство, что я попала в логово снежного барса – опасного хищника Мёрзлых гор.
– Его Величество ждёт вас немедленно. Вы сможете выразить ему своё восхищение Драгским замком и Драгомиром в целом.
Сердце забилось прямо в горле, а в глазах потемнело. И противная улыбка Оскара застыла перед внутренним взором. Он ещё и издевается!
– Боюсь, что Его Величество будет удивлён моим внешним видом, – пробормотала я в отчаянии, чувствуя, что петля на шее затягивается.
Рагнар Третий… Да я его всего один раз на портрете видела! А тут… Одно неверное слово – и моих родственников ждёт опала. Король слыл жёстким человеком.
– Королева должна будет совершать длительные поездки по стране. И ей придется вести приёмы сразу по прибытии. Она всегда должна быть готова блистать и вести светскую беседу. Это второе испытание, ярла Хильда!
Выражение лица Оскара явно говорило: и не такой деревенщине, как ты, успешно его пройти!
Глава 4. Тайные разговоры за закрытыми дверьми
1
«Ну что ж, раз у меня нет выбора, постараюсь извлечь пользу даже из такой ситуации. Может, после этого разговора меня сразу отправят домой. «К Стилину», – думала я, пока шла наверх в окружении Оскара и двух охранников, одетых как обычные придворные.
Мы свернули в боковой коридор и оказались за массивным дверями, охраняемыми такими же преданными короне безопасниками. Оба были крепкими и физически развитыми людьми, и всё же я читала, что такие пешки стоят на самой нижней ступени иерархии личных телохранителей Короля.
И в самом деле, кому в королевстве Магов пришло бы в голову брать покои Государя штурмом, используя только физическую силу?!
– Только не забывайте, что взгляд надо опустить и встать у самого порога, пока вам не разрешат пройти дальше, – напутствовал Оскар, обеспокоенно оглядывая меня с ног до головы.
Всё, что мне позволили, это снять верхнюю одежду и переобуться в домашние туфли. Знала бы Виленна, что я собираюсь идти на аудиенцию к Рагнару Третьему в дорожном платье, хоть и опрятном, и даже довольно новом, но, не приняв ванну с душистой пеной и не надев соблазнительный аксессуар вроде кулона на длинной цепочке, который бы привлекал внимание к декольте!