Проклятие золота
Шрифт:
Черный Волк поднялся, из переброшенной через плечо сумки вытащил мешочек с желтой краской. Кивнул Хитрому Змею встать рядом с ним, после чего покрасил его лицо в желтый цвет — символ офицеров «Сломанной Стрелы».
Старейшины племени с интересом и доброжелательно смотрели на молодого офицера, который от волнения, казалось, потерял голос. Наконец, он заговорил неожиданно уверенно:
— Мои уважаемые старшие братья удостоили меня необыкновенно почетным для воина отличием. Не уверен, заслуживаю ли его. Всегда буду стараться по мере своих сил выполнять волю совета старейшин. Шаман Красная Собака, от которого у духов нет тайн, предсказал, что по их воле я погибну, защищая землю наших праотцов. Я знаю, что так и будет! Моя судьба была предопределена еще тогда, когда мой дух пребывал в Стране Святого Грома. Минувшей ночью Птица Святого Грома объявила мне волю Великого Духа. Только бы я смог и в этой роли хорошо служить духам и моим братьям вахпекутам.
Совет старейшин с большим вниманием слушал Хитрого Змея. Все знали, что его душа блуждала в стране духов, которые раскрывали ему разные тайны. Ведь он был любимым внуком великого шамана Красной Собаки. Дед наверно передал внуку свою чародейскую силу. Оба пришли на Землю из Страны Святого Грома. Воля духов для всех становилась законом.
Хитрый Змей молчал, вглядываясь в серьезные лица старейшин. Вдруг он закрыл глаза и медленно поднял голову. Его лицо застыло, стало каменным. Наконец Хитрый Змей начал говорить тихим, бесцветным голосом.
— Враги кружат вокруг нас, я слышу их шаги… Разведчики-вахпекуты обнаружили на юге подозрительные следы. Я вижу их, это пауни! Они хотят лишить нас охотничьих земель, уморить голодом! Вахпекуты же со своими братьями джанктон дакотами упредят атаку врага. Вижу большой военный поход, это наши воины. Их сила испугает пауни, которые отступят на юг… Никто из вахпекутов и джанктон дакотов не погибнет в этом военном походе. Знак Птицы Святого Грома сделает их неприкасаемыми для врага.
Хитрый Змей замолчал. Грудь его вздымалась в тяжелом нервном дыхании. Он опустил голову, глубоко вздохнул. На лице появилась усталость. Он медленно опустился рядом с Черным Волком.
Совет старейшин, ошеломленный неожиданным пророчеством, сидел молча. Беседы шаманов с духами всегда производили большое впечатление. Теперь неожиданно объявился новый шаман, предсказавший победоносную войну с пауни.
Красная Собака, не менее удивленный, чем остальные, беспокойно и внимательно рассматривал любимого внука. Хитрый Змей ничего не сказал ему о своих необычных переживаниях во время грозы. Наверное, внук сделал бы это позднее, вечером, поскольку целый день они работали вместе с женщинами, ни на минуту не оставаясь одни. Тем временем, до того, как наступила подходящая минута, совет старейшин удостоил молодого воина высокой должности. Несомненно, это привело Хитрого Змея в состояние сильного волнения. Ошеломленный успехом, он сообщил совету старейшин о знаке, полученном от Птицы Святого Грома. Это признание обрадовало шамана. Он давно желал, чтобы внук пошел по его стопам. Но действительно ли позднее устами Хитрого Змея говорили духи? Смелое заявление, что никто из дакотов не погибнет в походе против пауни, было и слишком рискованно! Если вопреки предсказанию случится иначе, шаман станет всеобщим посмешищем и его уже никогда не будут слушать. Несмотря на внешнюю бесстрастность, Красную Собаку мучило беспокойство. В его памяти, подобно болезненной занозе, засел разговор с Великим Духом перед охотой. Чтобы добиться своего, он заверил совет старейшин, что осенняя охота будет чрезвычайно удачной, действительность же была иной, чем предсказание. Погиб Рваное Лицо, а всех вахпекутов чуть было не растоптали бизоны! Хотя ему об этом еще никто не сказал, его авторитет, как шамана, был наверняка подорван. Не совершил ли серьезной ошибки его охваченный гордостью внук? Однако спустя минуту Красная Собака успокоился. Взгляд Хитрого Змея был все еще бледен, чувствовалось, что он с трудом приходит в себя.
Совет старейшин серьезно и сосредоточенно обдумывал слова Хитрого Змея. Только Черный Волк неспокойно поглядывал на шамана и его внука. Он ведь знал тайну Красной Собаки. Но, внимательно наблюдая за Хитрым Змеем, вождь решил, что опасения лишены оснований. Он уже видел внука шамана, беседовавшего с духами. Поднявшись, Черный Волк сказал:
— Хитрый Змей доказал нам, что мы сделали верный выбор моего заместителя в товариществе «Сломанная Стрела». Участие мужественного шамана в военных походах поднимет боевой дух наших воинов. Чародейский знак Птицы Святого Грома будет охранять нас от стрел врагов. Устами Хитрого Змея говорили духи, благосклонно относящиеся к нам. Они уже сообщили то, о чем я хотел известить моих братьев. Я собрал совет старейшин потому, что разведчики, которых я послал на юг, принесли плохие новости. Они обнаружили следы наших врагов. Это скиди пауни подожгли прерию и сполохами света погнали бизонов прямо на наш лагерь. Только после того, как Хитрый Змей повернул стадо на юг, они оставили наши охотничьи территории.
— Эти смердящие койоты находились на военной тропе? — спросил Белая Антилопа.
— Нет, среди них были женщины и дети, — ответил Черный Волк. — Они охотились на бизонов.
— Они слишком часто мешают нам охотиться! — вступил в разговор Гроза с Градом.
— Мой брат хорошо говорит, — согласился Подрезанное Горло. — Этот шрам у меня остался после сражения с ними поблизости от нашего поселка. Скиди пауни во время нашей племенной охоты похитили также Утреннюю Росу, дочь Красной Собаки!
— Наши братья джанктон дакоты недавно говорили мне, что за последнее время неоднократно находили следы пауни неподалеку от своих поселков, — отозвался Красная Собака. — Пауни становится тесно у реки Миссури. Кажется, туда приходят индейские племена, изгнанные с востока и юга белыми людьми 39 .
— Пауни хотят лишить нас земли наших отцов! — воскликнул Белая Антилопа.
— Мы должны продемонстрировать им нашу силу, — сказал Конгра-Тонгра. — Духи устами мужественного Хитрого Змея указали нам дорогу. Нам надо убедить наших братьев джанктон дакотов выкопать вместе с нами военный топор против общего врага.
39
Получение Соединенными Штатами Луизианы от Франции в 1803 году открыло американским пионерам дорогу на запад от Миссисипи. В 1808 году оседжи отказались от своих прав на северную часть Арканзаса и всю Миссури, а в 1817 году куапы отдали белым остальную часть Арканзаса. Таким образом, Арканзас и Миссури были полностью открыты для колонистов. Индейцы, изгоняемые белыми, шли дальше на запад за бизонами, на Великие равнины. В 1825 году конгресс США утвердил проект Джона К. Кэлхоуна — военного советника президента Монро, установивший постоянную индеанскую границу. Земли, лежавшие на запад от 95 меридиана, должны были навсегда стать местом обитания индейцев. По мнению правительства, земли, отданные на вечное владение индейцам, были бесплодной пустыней, не подходящей для расселения колонистов. Прежде всего, туда должны были переселиться около 79 тысяч индейцев с юга, но сперва надо было удалить живших там индейцев равнин далее на западе от 95 меридиана. Первыми осели в резервации индейцы чокта и чироки. Далее под напором штыков туда переселились шауни, делавары, кикапу, сауки, фоксы, айова, потаватоми, оттава, майами, кри и семинолы. Они могли свободно жить в резервации, куда доступ белым был запрещен, за исключением имевших лицензии купцов. Однако восточные земледельческие, оседлые племена не могли приспособиться к чуждым им условиям жизни на Великих равнинах. Трудно им было освоиться с жизнью кочевников, с ездой на лошадях, с секретами охоты на бизонов, которые составляли основу существования в бескрайней стране трав. Жизнь вместе с кочевниками Великих равнин также не складывалась мирно. Индейцы равнин относились к пришельцам, как к чужакам, а восточные индейцы считали кочевников примитивными варварами. Поэтому на границе вспыхнули войны между индейцами.
— Пусть мои братья по очереди выскажутся, что мы должны делать, — предложил Черный Волк.
— Великий Дух устами Хитрого Змея предупредил нас, пусть он, как мужественный воин, говорит первым! — сказал Белая Антилопа.
Красная Собака вздрогнул. Он уже послал внуку предупредительный взгляд. Ему казалось, что лукавый Белая Антилопа уже искал козла отпущения на тот случай, если военный поход завершится неудачно.
Однако Хитрый Змей, не обратив внимания на немые сигналы деда, поднялся и хрипло сказал:
— Охотничьи территории дакотов подверглись нашествию пауни. Смерть пауни!
— Война! — воскликнул Белая Антилопа.
— Война! — как эхо повторил Гроза с Градом.
После этого остальные члены совета старейшин единодушно высказались за то, чтобы выкопать военный топор против пауни.
— Подготовка запасов мяса и жира, выделка шкур займут еще несколько вечеров, — сказал Черный Волк. После этого мы вернемся в поселок и приступим к организации похода против пауни. Однако надо отправить посланника к нашим братьям джанктон дакотам, чтобы они присоединились к нам. Потребуется и больше сунка вакан для наших воинов. Может удастся купить их у джанктон дакотов? Кто из моих братьев возьмет на себя роль посланника?
Все почти одновременно посмотрели на Красную Собаку. У него было много друзей среди джанктон дакотов. Красная Собака понял немой призыв совета старейшин.
— Пусть будет так, как хотят мои братья, — заявил он. — Через два вечера я отправлюсь в путь.
— Джанктон дакоты немного рассержены за увод коней вахпекутами, поэтому Красная Собака договорится с ними и об оплате, — добавил Черный Волк. — Для безопасности посланника в столь важной миссии будут сопровождать несколько воинов. Хо!