Шрифт:
Глава 1
Робкие надежды не оправдались. Стоило Таалис попасть в дом и подняться по лестнице, как ее запустили в первую же комнату по правую руку. Здесь, в небольшой комнате без единого окна, освещаемой лишь магическими кристаллами, нельх нос к ному столкнулась с тем, кого подсознательно ожидала увидеть. Вначале, конечно, думала о принцессе, но потом отказалась от этих мыслей. Девушка всю жизнь при дворе, избалована им и вниманием. Мелкие интриги ей, может, и удаются, но в столь юном возрасте сложно научиться строить далеко идущие планы
Два холодных темно-зеленых глаза изучали фигурку в плаще перед собой. Таалис скинула капюшон с головы, понимая, что прятаться бесполезно, здесь знают, кто она и зачем пришла.
– День добрый, - не зная, с чего и как начать, нервничала Таалис, стараясь не показывать виду.
Неизвестность пугала. Как и мрачный взгляд мужчины за столом перед ней. Глава наемников сидел, развалившись на том словно на троне. Ноги его покоились на столе возле блестящего холодного оружия, которое он, видимо, рассматривал до ее прихода. Или по какой иной причине, о которой девочке напротив было ничего не известно.
– Хоть бы раз ошибся ради интереса, - на посторонний голос из темного угла Таалис вздрогнула и сделала робкий шаг в противоположную сторону.
Золотая монетка блеснула в воздухе светлым боком и оказалась в руках сидящего за столом наемника.
– Отдашь Юррасу, он выплатит остальное.
– Не заставлял спорить с собой, - золотой кругляш исчез быстрее, чем Таалис поняла, куда тот спрятали.
Стояла и смотрела на фигуру в углу.
Высокий человек, воин. Кожа светлая, словно никогда не видела солнца. Зато волосы черные, как смоль, и глаза под стать им – два темно-синих озера. Ледяных. Мурашки по коже от одного взгляда на себе. Одеждой служит кожаная туника коричневого цвета, под ней рубашка темно-зеленая, кожаные штаны и высокие ботинки на ремнях. На левой руке от запястья до локтя намотан ремень из тонких чуть серебристых нитей, напоминающих сталь. Оружия при том Таалис не заметила. Либо прятал, либо в этом доме не считал нужным носить.
Короткая словесная баталия оборвалась так же внезапно, как началась. Внимание вернули нельха, стоящей посреди комнатки. Та куталась в свой плащ песочного цвета, словно тот мог защитить ее в случае чего. Однако нападать на нее или причинять вред никто не собирался. В данный момент.
– Хал Алерт сказал, вы можете вернуть вещь, которую я продала ему, - первой нарушила наступившую тишину Таалис. Нашла в себе силы посмотреть прямо в холодные глаза главы наемников. Тот был предельно спокоен и ничем не выдавал своих эмоций. Если они у него были, конечно, как и повод.
В ответ Далдер чуть склонил голову, соглашаясь с предположением девочки. Та казалась ему безобидной и какой-то особенно уязвимой, стоя посреди комнаты среди двух взрослых наемников, каждый из которых был убийцей без совести и морали. Возможно, он поступает слишком жестоко с этим ребенком. Однако это пожелание принцессы, а он дал слово ее отцу, что будет служить его дочери и оберегать во время отсутствия короля. И если ей так мешает эта кроха, от нее стоит избавиться. Чужими руками.
– Что вы хотите взамен? – с трудом проглотив ком в горле, спросила Таалис,
Зачем он тут, она не знала, потому подозревала худшее. Свернуть ей голову могут в два счета, пискнуть не успеет. Оставалось надеяться, что не рискнут, пока она все еще носит своеобразный титул невесты принца. Если, конечно, Ворон не успел перед своим отъездом сменить тот на другой. Вдобавок оставался ошейник.
– Денег у меня нет, но…
– Мне не нужны деньги, - прозвучал равнодушный ответ. Этот взгляд ее пугал. Как и все, происходящее здесь. Если бы магия воспалилась, предупреждая об опасности, ноги бы ее в доме не было. Но все было тихо, что позволяло худо-бедно сохранять присутствие духа.
– В таком случае, чего же вы хотите? – чуть слышно прошептала девочка.
– Тебя, - короткий ответ заставил кожу покрыться мурашками, в то время как вдоль позвоночника пробежал настоящий озноб.
Лишь внешне девочка оставалась спокойна, чем заинтересовала наемника в углу. Он много слышал о ней от Эша и Далдера, наблюдал со стороны, пока девочка жила в замке. Занятная кроха, безобидная по своей сути. Странным было то, что при всем том нельх умудрилась перебежать дорожку тому, кому не стоило. Однако ее вины здесь нет, как таковой. Принцесса Жемей не одобрила бы ни один из выборов своего братца, даже выбери тот кого-нибудь из ее подруг. Слишком долго братика не было дома, чтобы эту долгую прогулку вдали от дома ему простили так быстро.
– Меня? – искренне удивилась Таалис. Чуть склонила голову набок. – Но вы.. Вы же не маг? Зачем я вам?
– Не буквально, - чуть сощурились изумрудные глаза наемника.
Таалис запнулась.
– Простите, я не хотела…
– Во владение на пять дней, - продолжил, как ни в чем ни бывало, Далдер, не собираясь выслушивать тихое бормотание девочки в свое оправдание.
– На мне уже есть ошейник, - с сомнением протянула Таалис, до сих пор не понимая ни мотивов, ни смысла. Истинная причина ее нахождения здесь ускользала подобно рыбке в когтистых лапах неопытного медведя. – Да и Вальт-Арон…
– Принца не будет в столице эти пять дней, - прозвучало в ответ. – К его возвращению тебя вернут во дворец.
В голове промелькнуло несколько вариантов дальнейшего разворота событий. Таалис уперлась взглядом в деревянные полоски пола, когда мозаика собралась. Ее невольной усмешки никто из присутствующих не заметил, лишь как дрогнули уголки губ. Что поделать, кажется, она начала понимать, зачем здесь и что с ней будут делать эти пять дней. Все за то, чтобы принц окончательно возненавидел ее.
– Что будет, если не соглашусь? – на всякий случай уточнила она, догадываясь об ответе.
– Я убью тебя, - прозвучал спокойный голос от стола.
– А если принц узнает? – сделала последнюю попытку к сопротивлению Таалис. Подняла взгляд от пола, посмотрела в темные изумруды глаз наемника. – Вам придется несладко.
– Все зависит от того, как преподнести новости о твоей смерти, - и не думал теплеть голос главы наемников. Действительно, как камень, на который так походил его взгляд.