Проклятый цветок для Тигра
Шрифт:
После нескольких часов она попыталась снизиться, но внизу ее встретил океан - такой же бескрайний и темный, как небо, но куда более грозный.
Так просто?! Она покинула Хигоку и даже не заметила этого!
Выбиваясь из сил, Тэруко снова замахала крыльями, набирая высоту.
Вместе с знанием об океане пришел страх совсем обессилить, упасть в ночные волны. Руки-крылья налились свинцовой тяжестью, каждое движение отдавалось болью в непривычном к полету теле, но Тэруко упрямо поднимала их снова и снова, чтобы взмахнуть. Где-то впереди
Ветер был ее другом в этой борьбе. Подгонял, подталкивал в спину.
Уже когда небо за спиной налилось оттенками сирени, и воздух посветлел, Тэруко увидела, что давно летит над сушей. Облегчение было таким сильным, что она чуть было не рухнула камнем на землю, но, спохватившись в последний момент, снизилась плавно, выискивая пристанище.
Ей повезло - взгляд сам собой зацепился за крышу храма, торчащую среди горных сосен. Тэруко сделала круг, другой, третий.
Нет, не показалось. Храм давно был покинут и пуст.
Из последних сил она влетела в широкую дыру на крыше храма, вместе с первыми рассветными лучами опустилась на тростниковую циновку на полу. Рядом с циновкой виднелся закопченый очаг, нехитрая утварь. Тэруко была не первой, кто находил пристанище под этой крышей.
Но все это выглядело старым и безнадежно заброшенным. Если люди и прятались тут когда-то, они давно ушли.
Не снимая небесных одежд, принцесса вытянулась на циновке и провалилась в глубокий сон без сновидений.
***
Она проспала весь день и всю ночь. Проснувшись, обыскала свое временное пристанище и аж запищала от восторга, обнаружив у алтаря полупустой мешок с рисом. Рис был поеден жучками, но принцесса чувствовала себя такой голодной, что даже брезгливость отступила.
В облике журавля она поклевала рисовые зерна, напилась воды из протекавшего во дворе храма ручья, и снова взмыла в небо. Тэруко летела, ориентируясь по солнцу. Внизу проносились горные хребты, поселения. Промелькнул портовый город - расписные джонки с разноцветными парусами казались игрушечными, как маленькие кораблики, которые для нее в детстве мастерил отец.
Потом был морской простор - однообразный и величественный. Океан неспешно катил свои волны, одинаково равнодушный к человеческому счастью и горю.
Ночь Тэруко провела в складках паруса на мачте встреченного корабля. Ветер утих, парус чуть провисал под легким птичьим телом, словно гамак.
Проснулась она от того, что ткань натянулась. Команда просыпалась и суетилась внизу, намекая, что пора бы и Тэруко отправиться в путь. Вот только сперва заглянуть на камбуз, разжиться хоть какой пищей. Принцесса захлопала крыльями, выбираясь из своего убежища, и столкнулась лицом к лицу с матросом, который ставил парус.
Глаза мужчины округлились, челюсть отпала. Он так удивился, что чуть было не выпустил из рук веревку.
– Цуру!
– заорал моряк.
– Клянусь всеми драконами Сусаноо, здесь
Тэруко испуганно вспорхнула на верхнюю рею. Несмотря на ранний час, команда не спала. Люди внизу суетились, бегали, тыкали пальцами в птичий силуэт, испуганно жмущийся к мачте.
“Цуру! Смотрите, журавль!” - неслось над кораблем.
Вперед вышел мужчина - осанистый и важный, с бритой налысо головой. Он степенно поклонился.
– Небесная дева, прими угощение и благослови наше плаванье.
Тэруко моргнула. В протянутых руках мужчина держал сладкие рисовые лепешки.
Сразу заурчало в животе и есть захотелось в сто… нет, в тысячу раз сильнее, чем раньше. Принцесса сглотнула. И слетела вниз, каждое мгновение ожидая стрелы в спину.
Но мужчины стояли, не двигаясь, и благоговейно молчали, пока она склевывала подношение. Окончив трапезу, Тэруко поклонилась, и вся команда восторженно выдохнула в ответ. На лицах моряков заиграли улыбки, седые суровые мужчины радовались, как малые дети. Принцесса ощутила укол совести.
Эти люди считали ее настоящей небесной девой и ликовали, что Тэруко приняла их подношение. Небось, надеялись, что она замолвит за них словечко перед повелителем ветров Фудзином, и знать не знали, что подкармливают убийцу и воровку.
Она расправила крылья и взлетела, сделав на прощание круг над гостеприимным кораблем.
– Счастливого пути, дева цуру!
– донеслось с корабля.
И снова весь день в пути, преодолевая расстояние и боль в измученном теле. Тэруко старалась не думать, где будет ночевать следующую ночь, если не повезет встретить еще одну джонку. Просто летела вперед, пока могла.
А на закате среди однообразных волн в клочьях седой пены на горизонте показались черные и гладкие, вылизанные морем скалы.
Самхан. Огненная земля.
ГЛАВА 3
Генерал самханской армии кипятился. Он то принимался ораторствовать, брызгая слюной, то вскакивал и начинал бегать по палатке, в которой располагался штаб.
– Ваше высочество! Сейчас идеальный момент для нападения! Город беззащитен, бери его голыми руками!
Генерал хотел своему принцу добра. Кто виноват, что никогда не воевавший мальчишка упорно отказывался понимать это.
– Нет, Бао!
– во всегда спокойном и ровном голосе старшего принца аль Самхан прорезалась скрытая до поры сталь.
– Я не буду сражаться с собственным народом, если этого можно избежать.
– Вы ждете, что Шанчжу перейдет на вашу сторону, как провинции царства Тань?
– Именно.
– Этого не будет, - генерал бессильно опустился рядом с принцем, утирая вспотевшую лысину.
– Наместник получил свою должность лично из рук принца Мина, ваше высочество. Он верен бунтовщикам. И чем ближе к столице, тем больше подобных городов и гарнизонов встретятся нам. Ваш брат и мачеха хорошо подготовились перед тем, как узурпировать власть.