Проклятый долг

Нагорный Александр Андреевич

— Итак, господа, я рад представить вам нашего юного коллегу — Мастера Альберта Ар-Нисо де Ольван! — громко произнес Доминик, преодолевший расстояние до стола и устроившийся во главе.

Я вышел на середину комнаты и поклонился.

— Для меня большая честь оказаться в этом зале вместе с вами, — сказал я. — Однако я считаю, что еще не имею права зваться Мастером. Моих знаний и навыков не хватает для принятия этого титула. Я уже говорил это Мастеру Доминику, и готов повторить.

В их взглядах мелькнуло одобрение.

— Он

не так уж плох, ты был прав, — пробормотал себе под нос небольшой лысый старик, чье сморщенное лицо походило на тыкву. Однако в его глаза плескалась мудрость, и он явно был старше пары сотен лет.

Только теперь я осознал, что нахожусь в одном помещении с теми, кто связан с миром настолько тесно, что связи эти невозможно разорвать. Драконы. Все они признали меня, как равного, несмотря на отсутствие опыта и прав. Неужели я сдамся? Нет!

— Мальчик еще так юн и неопытен. И у него на душе царит смятение, — покачала головой женщина, выглядевшая лет на тридцать, но на деле, конечно же, намного старше. Ее темные волосы и бледное лицо создавали чудесный контраст, а ярко-голубые глаза были прекрасны.

— Ох уж эти дети, — всплеснула руками старушка, сгорбившаяся в кресле. Ее глаза были прищурены, а рот расплывался в добродушной улыбке. Что такая милая бабуля забыла среди Мастеров?

— Любовь…когда-то и мы были столь же юными и прекрасными, — покивал головой симпатичный парень лет двадцати, чья прическа выглядела весьма вульгарно на фоне остальных: начисто выбритые бока и густой ежик волос посередине. Темно-коричневые глаза лукаво глядели на меня, а губы изгибались в хитрющей улыбке. Внешность обманчива, ему около двухсот лет. Я просто чувствовал это.

— Это все эмоции. Как только он станет старше, то отбросит прочь ненужные чувства, — слегка надменно заметил высокий худощавый мужчина, чья коротко стриженная бородка казалась неуместной на фоне длинных усов, висевших по обе стороны, словно у сома. Ну а длинные волосы, схваченные в пучок на затылке, навевали мысли о Восточном Княжестве. Кажется, именно там было модно носить длинные усы и волосы.

— Мне кажется, не совсем уместно обсуждать это при молодом человеке, — улыбнулся Доминик. — К тому же, мы собрались здесь, чтобы приветствовать его.

— И правда, — всплеснула руками бабуля. — Можешь звать меня Аири, Несущая Ветер Бури. Клан Говорящих-с-ветром.

— Маджэзи, Укротитель Пламени. Клан Огненного Цветка, — представился юноша.

— Тилиис, Повелительница Лунного Света. Клан Полуночи, — кивнула красавица.

— Самин, Владыка Железного Когтя. Клан Каменной Тверди, — улыбнулся старик.

— Элазайн, Властитель Солнца. Клан Дневного Света, — процедил усатый.

Я еще раз поклонился, слегка шокированный их именами.

— Доминик, Верховный Владыка Неба. Клан Путешествующих-по-снам, — произнес мой бывший наставник.

Пришлось снова согнуться в поклоне, стиснув зубы от боли в спине.

— Ну что ж, теперь, когда это, наконец, случилось, нам нужно разрешить один важный вопрос, — улыбнулся Доминик. — Как ты хочешь назвать свой клан, Альберт?

— Что? — изумился я. — Мой…клан?

— Да, — кивнул Верховный Мастер. — У каждого из нас есть свой клан, свой замок и верные люди. У дракона должен быть дом, символизирующий его связь с миром. Таковы правила.

— Вот как, — прошептал я. — Значит, у меня будет свой собственный замок?

— Возможно. Если будешь хорошо себя вести, — рассмеялся Маджэзи, подмигнув мне. Я смутился.

— Наши крепости находятся в разных концах Гвары, но мы можем в любой момент переместиться туда. Как только замок признает тебя хозяином, ты всегда сможешь дотянуться до него мысленно. Это одно из естественных умений дракона, — пояснил старик Самин.

— А где мне взять верных людей? — поняв нестыковку, спросил я. — У меня ведь нет никого на примете…

— Есть пустующие замки, которые охраняются дворецкими. Это весьма почетно — служить Мастеру, так что каждый такой слуга — выходец из древнего и знатного рода. У тебя тоже будет такой, — улыбнулась Тилиис.

— А набрать свою гвардию и последователей ты всегда сможешь из тех, кого повстречаешь во время странствий. Многие люди в благодарность за помощь захотят служить тебе, — сказала бабуля Аири.

— Так что твоей задачей является лишь назвать клан, — подытожил Доминик. Я задумался. Ворох новой информации ворочался в голове, никак не желая осесть на дно сознания. Замок, дворецкий, клан? Все то похоже на сон. Какой из меня дракон, если я даже взлететь не могу?

Полет…я словно пепел, оседающий на землю и сливающийся с ней.

— Пусть будет клан Пепла, — тускло произнес я.

— Ты уверен? — встревоженный взгляд Верховного пытался мне что-то сказать, но я не понимал.

— Да.

— Что ж, это твое решение. Но позволь слегка изменить его. Пусть это будет не просто Пепел, а Пепел Последнего Неба.

— Как пожелаете.

— Вот и славно! Что касается твоего личного титула…тут стоит обдумать все хорошенько. Мы объявим его тебе чуть позже. Пока что можешь отдыхать. Завтра утром мы свяжем тебя с замком и ты сможешь отправиться домой. Ступай, Альберт.

— Благодарю вас, — я склонил голову. Затем развернулся и вышел из зала.

Путь до сада не занял много времени. Устроившись на берегу пруда, я прикрыл глаза. Затем слегка улыбнулся.

Дом, да? Занятно. Неужели и впрямь существует место, которое я мог бы так именовать? Мне всегда казалось, что Гильдия и есть мой дом. Затем я понял, что ошибался. Недавно, пожив в доме Дарза, я думал, что он подойдет, но все же…нет. Интересно, как долго еще Хозяйка Дорог будет играть со мной, словно с куклой?