Проклятый металл

Корнев Павел Николаевич

– Думаешь? Вообще, мы таких «марионетками» называем. Никакой экзорцист не учует, если специально потрошить не начнет. – Пратт невесело усмехнулся и отвел взгляд. – Кстати, в доклад руководству упоминание о Жнеце не попало. Так что цени.

– Во-первых, с чего ты решил, что мне это интересно? – Улыбка вышла кривоватой, и Джек понял, что развивать эту тему не стоит. Жнец. От этого слова мурашки по коже побежали. Хотя и сам не до конца понимаю почему. – А во-вторых, ты эту информацию придержал, чтобы потом продать подороже. Так что за тобой должок. И не

забывай об этом.

В этот момент вновь распахнулась дверь, и в зал прошествовала целая делегация. Памятуя о дежуривших на входе экзорцистах, я особо не удивился двум заявившимся в зал заседания представителям ордена Изгоняющих. Вот только если один брат направился к составленным у стены стульям, то второй – в весьма облегченном по сравнению с традиционным кожаном одеянии – преспокойно уселся за стол.

Вслед за экзорцистами появился высокий светловолосый парень с саблей в изукрашенных серебряной чеканкой ножнах на поясе. Но этот, несмотря на важный вид, сразу зашагал в нашу сторону и уселся рядом с Чесмарци.

Вошедший последним грузный мужчина средних лет тяжело оперся на резную трость, внимательно оглядел присутствующих и только потом занял место во главе стола. Без какой-либо спешки наполнил бокал водой, отпил и, забрав у секретаря папку с бумагами, отослал того прочь.

– Это еще кто? – прошептал я на ухо Пратту.

– Герцог Алангорский, – почти не шевеля губами выдохнул в ответ Джек. – Советник короля… по особым вопросам. Парень с саблей – граф Луринга, шеф дворцовой охранки.

– Ну что ж, приступим… – промокнув вспотевшее лицо платком, шумно выдохнул королевский советник.

– Ваша светлость, я хочу выразить протест в связи с решением забрать у меня единственного специалиста по бесам, – тут же поднялся с места глава надзорной коллегии. – Меня этим решением буквально связали по рукам и ногам, а между тем дело «Ржавой кирки» находится на высочайшем контроле!

– Перестаньте, Якоб, – поморщился герцог. – Об этом после. А для начала предлагаю заслушать доклад о положении дел на полуночи. Господин Паре, вам слово.

– По последним данным, армия Ланса уверенно продвигается на рассвет. Захвачены Хайн, Барг, осажден Данкур. Среди знати Норвейма царят панические настроения, но речь о капитуляции не идет.

– К холодам они потеряют все полуденные провинции, но через ров Улера Ланс не перейдет, – безапелляционно заявил маршал.

– А не вы ли утверждали, что Лансу не переправиться через Малицу? – припомнил министр по внешней политике. – Вода в ней нынче высока – так, помнится, вы говорили?

– Река – это река, а ров – это ров, – отрезал военачальник.

– После капитуляции государств Пакта и разгрома армии Норвейма под Данкуром отмечена переброска войск к границе с Довласом, – продолжил отчет Паре.

– Получается, следующий на очереди Довлас? – нахмурился маршал. – С точки зрения военной науки только удар по полуночным провинциям Драгарна позволит сохранить Лансу стратегическое преимущество!

– Плевать они хотели на военную науку, – мрачно заявил адмирал. – Тягаться на море с Драгарном Лансу не по силам. А если отрезать континентальные провинции от метрополии, еретикам придется туго.

– В первую очередь война с Норвеймом развязана с целью нейтрализовать угрозу Высшим со стороны ордена Пламенной Длани, – заявил представитель экзорцистов, но на это высказывание никто не обратил ровным счетом никакого внимания.

– Как будут, по вашему мнению, развиваться события дальше? – откинувшись на спинку кресла, сложил на животе руки советник короля.

Маршал и рта открыть не дал Паре:

– А какие могут быть варианты? Тирош у Ланса в кармане, так что ударят с двух сторон по Довласу. Потом последует бросок на Озерки и Марну и, возможно, Алезию. В итоге уже к концу месяца мы будем вынуждены вступить в войну.

– Они не подавятся таким куском? – буркнул адмирал.

– Учитывая отсутствие донесений о волнениях на оккупированных территориях, надо исходить из худшего, – пожал плечами Паре.

– Нападать на Довлас Ланс не планирует. По моим данным, сейчас герцогине навязывается военный союз, – сосредоточенно глядя прямо перед собой, заявил Ланье. И, судя по кислому виду Паре, именно это известие Малькольм и собирался довести до сведения присутствующих. – Вторжение в Довлас чревато затяжной войной. Штурм Кииласа – авантюра, которая при любом раскладе обойдется слишком дорого, а других способов быстро переправиться через Арис нет. Вода в этом году высока не только в Малице.

– Лансу дорог каждый день, – кивнул маршал. – После того как мы завершим переброску войск в Марну, Тирош точно не рискнет ввязываться в войну.

– Если война перекинется в Стильг, это покажет нашу слабость, – заметил министр внешней политики. – Нечего будет и надеяться склонить Драгарн объявить Лансу войну. Даже посулив вернуть Протекторат. Нет, в этом случае Драгарн попытается взять реванш за Закатную кампанию.

– Тогда почему бледная немочь до сих пор не дожала Довлас?! – грохнул кулаком по столу маршал. – Если он так для них важен?

– Эдвард Второй слишком заигрался с еретиками, – наставительно заметил экзорцист. – Принять учение, основанное на неправильной трактовке и без того весьма спорного постулата преподобного Конрада Кимрского, неприемлемо для истинно верующих. И один из противников этой ереси, преподобный Шумлиус, – не последняя фигура в политическом раскладе Довласа.

– Что за учение-то? – склонился к плечу Джека я.

– Вместо молельных домов и монастырей – храмы Единения. А тех, кто в них не ходит, – плетьми.

– Мы подозреваем, что настоятеля устранят в ближайшее время, – ошарашил присутствующих Паре. – Надо исходить из того, что у нас есть декада или две. Не больше.

– Можем не успеть, – забарабанил пальцами по столу маршал.

– Понятно, – задумался советник короля, допил остававшуюся в бокале воду, а потом обвел сидевших за столом тяжелым взглядом. – Что нового есть по… – он замялся, но тут же справился с собой, – по магии?