Пропавшие в лесах Нетландии
Шрифт:
Она бросила на Питера сердитый взгляд. Ее чувство собственного достоинства пыталось прорваться наружу через неприятное ощущение в животе.
– Я боюсь не темноты, – поправилась Венди, – а того, чего не могу видеть в темноте. – Она подняла фонарь выше и попыталась разглядеть лес впереди. Ее одинокая тень прикорнула на дереве справа. Тени Питера по-прежнему нигде не было видно. И это было так… странно.
– Боюсь того, что может навредить мне, – пробормотала она скорее себе,
Питер остановился и какое-то время смотрел на нее, склонив голову набок. Он напомнил ей ее старую собаку Нэну. Когда Венди обращалась к Нэне, та терялась, желая угодить ей. Выражение лица у Питера было таким же невинным и глупым. Венди почувствовала, как к горлу подступает смех.
– Думаю, люди страшнее темноты, – сказал он. – Стоящий перед тобой человек может быть очень опасным, а ты даже не знаешь этого.
Венди словно пригвоздили к земле. Его слова были удивительно… проницательными.
Пробежав несколько ярдов, Венди догнала Питера и пошла бок о бок с ним. Вопреки здравому смыслу она чувствовала себя в большей безопасности, когда он был рядом. Казалось, он излучает свет и разгоняет тьму леса.
– Так чего боишься ты? – поинтересовалась Венди. – Людей?
– Что? – фыркнул Питер и яростно потряс головой. – Нет, я вообще ничего не боюсь.
Венди вытаращила глаза – до чего же по-детски он ответил.
– Все чего-нибудь да боятся, – стояла она на своем.
– Все, кроме меня, – заявил Питер.
Венди подавила желание толкнуть его.
Она сосредоточилась на его лице и попыталась разобрать его выражение в пляшущем свете фонаря. Она облизала губы, словно пробуя на вкус вопросы, которые так и рвались из нее.
– Сколько тебе лет? – наконец спросила она.
– А сколько тебе? – уклонился он от ответа и поднял на нее глаза.
– Восемнадцать.
Питера словно ударили. Он подался назад, моргнул и сморщил нос.
– Восемнадцать?!
Он демонстративно оглядел ее с ног до головы, и под его взглядом Венди почувствовала себя совершенно беззащитной. Можно сказать, он смотрел на нее с негодованием. Она знала, что невелика ростом, но считала, что выглядит на свой возраст.
Она запустила руку в свои короткие волосы и откашлялась:
– У меня был день рождения, когда мы… когда… – Когда я чуть было не наехала на тебя, сидя за рулем своей машины. Когда ты до смерти напугал меня и половину персонала больницы. Когда ты вломился в мою жизнь. – Это было вчера. В мой день рождения.
– О. – Он рассеянно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли, но все же продолжал идти вперед, и Венди семенила рядом. – Мне девятнадцать, – сказал он, выйдя из оцепенения и вздернув подбородок. Даже при самой легкой улыбке на его щеках появлялись глубокие ямочки.
Оттого что Венди много хмурилась, у нее начала болеть голова.
– Девятнадцать? Не может такого быть, – возмутилась она. – Ты выглядишь на пятнадцать. – Его лицо было все еще по-детски округлым, нос – курносым и казался слишком маленьким для его лица. И хотя его мускулы были довольно рельефными, но все же недостаточно большими и сильными. Он мог легко раствориться в толпе долговязых девятиклассников из ее школы.
Теперь он смотрел на нее самодовольно, сложив руки за спиной и улыбаясь.
– Я выше тебя, – сказал он так, словно это являлось безусловным доказательством его старшинства.
Да, он был высоким пятнадцатилетним мальчиком, никак не старше.
– Совсем чуть-чуть! – парировала Венди. – Но вообще-то это не имеет никакого значения.
Хрусть.
Недалеко от них треснула ветка.
Фонарь громко лязгнул в руке Венди, потому что она неожиданно для себя подскочила к Питеру. При этом она чуть было не упала, налетев на его плечо. Питер покачнулся, но, ухватив ее за предплечья, не дал им упасть.
– Что это было? – сорвалось с губ Венди. Кто-то прячется на дереве? Человек? Может, за ними наблюдают? Венди сглотнула. Ей ужасно хотелось выбраться из этого чертова леса.
– Я собирался спросить у тебя то же самое. – Он ослабил хватку, но Венди снова прижалась к нему.
– Я слышала какие-то звуки, доносящиеся с деревьев. – Венди вся дрожала, хотя и чувствовала через рубашку тепло его тела.
– Все в порядке, – заверил ее Питер. Он говорил тихо и ласково, и Венди хотелось верить ему. Он взял из ее рук фонарь, и она непроизвольно обхватила себя руками. Питер поднял фонарь над головой, чтобы лучше рассмотреть, в чем, собственно, дело. – Ничего и никого, – сказал он. – Может, это просто сова или что-то такое еще.
И, словно подтверждая его слова, с дерева донеслось негромкое уханье.
Венди с облегчением выдохнула.
Но тут уханье погромче раздалось у нее за спиной, и она отскочила от Питера. Потом развернулась и увидела, что его губы сложились в маленькую букву «О». Сова ухнула еще раз, и Питер ответил ей.
Венди прижала ладонь к груди и почувствовала, как трепещет ее сердце.
– Как это у тебя получается? – спросила она. Ухал он просто великолепно. Джордан умела свистеть, подражая пению птиц, но до Питера ей было далеко.
Питер улыбнулся и пожал плечами:
– Всего лишь практика. – Он снова пошел вперед, и Венди старалась держаться поближе к нему. При каждом их шаге ее рука касалась его руки.
– Значит, ты много практиковался, – без малейшего сарказма признала она.
– Я много кого хорошо имитирую. Животных, людей.
– Людей? – Он подражает их голосам, как это делают пародисты, или шляется по округе, притворяясь пиратом? Только она собралась спросить его об этом, как он налетел фонарем на ветку и раздался громкий звон стекла и металла. Венди подпрыгнула от неожиданности и поморщилась.