Пропавший Чемпион. Том 2
Шрифт:
— Госпожа, — Матрона, остановившись примерно в десяти шагах от лозовой ложи, почтительно склонила голову. Сареф, вовремя вспомнив, что он, вообще-то, здесь затем, чтобы договариваться и просить, поспешно повторил её жест.
— Матрона? — женщина чуть повернулась, — и… вот как? Гость? Интересно. И как это понимать? — она снова отвернулась.
— Этот ходок победил меня в честном бою, — поспешно ответила Матрона, — вернее… я использовала куда больше средств против него… но он всё равно победил меня — и пощадил мою жизнь. Долг чести велит нам в таких случаях… отплатить за это. Вы… знаете мою ситуацию, госпожа, и я не могла… но я должна была хотя бы дать возможность, чтобы он смог… если вы посчитаете нужным наказать меня, я…
— Достаточно, — женщина едва заметно дёрнула рукой, — с тобой, раз уж дошло до этого, я позже поговорю. А пока оставь нас.
— Как прикажете, госпожа, — Матрона снова почтительно склонилась и, бросив на Сарефа мимолётный взгляд, стремительно ушла. Успев заметить движения её губ, Сареф понял, что она беззвучно пожелала ему удачи.
Спустя минуту, когда Матрона, вероятно, покинула грот, женщина, наконец, немного повернулась, и теперь смотрела в потолок.
— Сареф Гайранос-Джеминид, — мягко сказала она, и Сареф поразился тому, насколько мягким, приятным, глубоким был этот голос, — воистину, пути твои невероятно интересны и занимательны. А ведь, казалось бы, всего одна возвращённая розовая жемчужина — и какой невероятный поворот для твоей судьбы.
— Я… я прошу прощения, — опешил Сареф, — но… при чём тут это? Это же было так давно.
— Ну, как же, — женщина мягко рассмеялась, — стал иметь с тобой дело Магмовый Арбалетчик, если бы не знал об этом поступке. Он, так-то, парень не особо общительный, в некоторых моментах даже упрямее Бакуса, если на то пошло. А не поладь ты с Арбалетчиком — познакомил бы он тебя с Председателем?
Сареф промолчал. Тут нечего было сказать, это, действительно, так.
— Ну а теперь — ты встречаешь меня, — женщина, наконец, повернулась к Сарефу и присела на своём ложе, отбросив свои роскошные волосы назад, — я теперь даже и не знаю, что нам со всем этим делать…
Сначала Сареф даже не понял, в чём дело. Он думал, что эта женщина демонстрирует ему свою тиару, в которой был крупный, переливающийся аметист. Но лишь несколько секунд спустя он, наконец, понял, что у тиары… нет каркаса. Даже не так… не было никакой тиары! Аметист просто находился во лбу этой женщины.
— Кто… кто вы? — прошептал Сареф.
— Ну, раз уж ты меня всё равно увидел — нет смысла притворяться, — улыбнулась женщина, — я — Хозяйка Тайных Троп. Можно просто — Хозяйка.
— Я… уважаемая Хозяйка, я помню, о чём меня предупреждал господин Председатель, — Сареф, у которого в первые несколько секунд от увиденного мысли запрыгали, как сумасшедшие, мгновенно взял себя под контроль, — я не стану задавать никаких лишних вопросов. Вы можете быть уверены, я не стану болтать об этой встрече. Я даже о встрече с господином Председателем никому не говорил.
— Прямо уж так и никому? — прищурилась Хозяйка.
— Может быть… господину Адральвезу говорил, — признался Сареф, — но он сделал для меня так много… я… просто обязан был быть с ним искренен.
— Адральвез… ну, он, конечно, болтать не станет… а вот ты…
Она замолчала, оценивающе разглядывая Сарефа. Тот почтительно молчал, понимая, что имеет дело с могущественной сущностью на её собственной территории. И одинаково равными были шансы как получить то, что ему нужно… так и по щелчку её пальцев остаться здесь навсегда.
— Ну, хорошо, — мягко сказала Матрона, — и чего же ты хочешь?
— Я… полагаю, вы достаточно мудры, чтобы и так знать ответ… если уж вы в курсе ситуации Матроны.
— Да, это так, — не стала отрицать Хозяйка, — но я хочу, чтобы ты проговорил это сам, вслух. Терпеть не могу нытиков, которые мямлят, жуют сопли и даже для самих себя не могут сформулировать, чего они хотят!
— Я хочу найти чемпиона Анейраша и вернуть его, — ответил Сареф, — стревлоги просили меня о помощи, и я обещал помочь.
— Нет, ты хочешь не этого, — мягко сказала Хозяйка, — чего ты хочешь?
— Я хочу исполнить сделку со стревлогами, — ответил Сареф, — они помогли мне вырваться из клана Джеминид. Теперь я им помогу. Не только потому, что должен, а потому что хочу.
— Нет, ты хочешь не этого, — уже куда более мрачно сказала Хозяйка, — последняя попытка. Если снова соврёшь себе — можешь катиться отсюда.
— Я, правда, хочу помочь Эргенашу! — в отчаянии сказал Сареф, — потому что в этом мире у меня слишком мало друзей, чтобы так ими разбрасываться! Потому что я…
Сареф запнулся, словно выговорить последние слова было для него невыносимо. Но всё же он, пересилив себя, выдавил:
— Потому что я боюсь остаться один…
— Ну, это уже хотя бы что-то, — снисходительно махнула рукой Хозяйка, снова укладываясь на своё ложе, — некоторые до самой старости не могут себе признаться в этом страхе. И Адральвез, к слову, это отлично понимает.
Сареф ничего на это не ответил. Сейчас было не до того.
— Так… вы поможете? — осторожно спросил он.
— Хороший вопрос, — хмыкнула Хозяйка, — с одной стороны — Матрона не оставила мне выбора. Я допустила, чтобы она дала эти чёртовы клятвы — мне теперь расхлёбывать то, что за этой ящерицей всё-таки кто-то пришёл. Тут проблема в другом.
Она снова посмотрела на Сарефа и, казалось, тщательно обдумывала следующие слова. Но всё же минуту спустя заговорила.
— Жителям Системы в твоём возрасте рано видеть место, куда увели этого ящера. Когда ты увидишь его — то можешь сам не захотеть вернуться. Мне подобное, сам понимаешь — не с руки. А с учётом того, что ты — не нейтрал, на тебя оно может оказать ещё более пагубное воздействие.
Снова немного подумав, Хозяйка поднялась со своего ложа и сказала:
— Ну, хорошо. Я проложу для тебя тайную тропу. В конце концов, зря я, что ли, такая хозяйка. Но — у тебя будет только три дня на то, чтобы сделать там свои дела. Для того, чтобы найти и поговорить, с кем надо, тебе времени хватит. А вот назойливо крутиться рядом и капать на мозги — это лишнее. Возьми эту вещь, — она взмахнула рукой, и перед Сарефом появился длинный фиолетовый кристалл, — когда ты закончишь свои дела — сломай его, и он вернёт тебя обратно. Поклянись Системой, что ты сломаешь его в течение трёх дней с того момента, как окажешься там.