Пророчество Лета
Шрифт:
— Сходила с ума от беспокойства за ребёнка, — подсказал Король.
— Да. И отбросила всё остальное, как незначительное. И теперь пожинаю плоды.
— Во владениях совета появилась хозяйка. Она неплохо справляется с местными. А остальных стихийников прекрасно вразумила Ловерта. Как я слышал, больше никто не ропщет из-за возобновившейся эпидемии в моем Дворце. Что до твоих подданных, — Инэй сделал паузу, подбирая слова. — Мы не идеальны, наши решения не могут нравится всем, а, главное, мы не обязаны оправдываться. Желание объясниться нередко выглядит слабостью.
Веста
— Элла была права, — проговорила она с горечью. Они возненавидят меня. Так же, как раньше любили. Дети Весны вознесли меня на пьедестал, в их глазах я не имею права на ошибки.
— О! Теперь Монтрэ стала авторитетом? — нахмурился Инэй. — Погоди! Думаешь, это её рук дело? Ирг Тори, Вера Сейл, похищение Мари?
Королева ответила не сразу.
— Возможно. Сначала я считала, кто-то пытается свести меня в могилу. Неумело, но упорно и отчаянно. Но теперь... Я почти уверена: всё это время меня целенаправленно стараются ослабить, пошатнуть мое положение, очернить в глазах подданных. Но не понимаю причины. Кому это выгодно? Разве что Элле. Ради мести.
— Ш-ш-ш, — Король предостерегающе приложил палец к губам и перешел на шепот. — Идут. Будет лучше, если они тебя не увидят.
— Хорошо, — шепнула Веста в ответ и что-то сделала с Зеркалом: белый зал никуда не делся, но стекло стало толще.
Мари вывернула шею, чтобы лучше видеть. Покачнулась и ударилась лбом о косяк.
— Проклятье! — выругалась мать, нервно обернувшись.
— Извини, — поспешила оправдаться девушка, хотя не чувствовала себя виноватой ни капли. Стыд исчез, как и жалость. — Я шла мимо, а тут голоса.
— Ничего страшного, — Королева быстро пришла в себя. — Просто я не могу привыкнуть, что больше не слышу чужого приближения заблаговременно, — Веста сделала приглашающий жест рукой. — Заходи. Тебе будет полезно посмотреть.
Мысленно Мари не согласилась с матерью. Единственную пользу ей могло принести возвращение в спальню и одиночество. Даже любопытно не стало, что за таинственная встреча намечается у отца. Но стихийница не стала спорить, подошла к Зеркалу и встала рядом с Вестой. По ту сторону "Пути Королей" к Инэю явилась целая делегация по главе с лекарем Хортом, его дочерью Миллой и главой стихийного правопорядка Дворца Фионом Лили.
Король был очень бледен. Но Грэм, стоящий по правую руку Повелителя, выглядел ещё хуже: волевое, вечно небритое лицо будто пылью посыпали. Все присутствующие заметно волновались и с нетерпением глядели на четырех стихийников, остановившихся напротив Короля: секретаря Инэя — Витта Мурэ, стражника Эрма Туи, девочку-сироту Диту Рис и тайного Принца Яна. Их ладони были перевязаны бинтами.
— Это эксперимент, — шепнула Веста. — Сначала сковали силу: вдавили камни в специальные точки на запястьях и покрыли закаленным льдом. Затем полторы недели поили моей новой настойкой. Стихийников нарочно выбрали с разным уровнем погодного дара. Мурэ и Туи — добровольцы. Ян и Дита умирали, по-другому им невозможно было помочь. Инэй бы не стал использовать мальчика, будь у него выбор. На первый взгляд, все четверо поправились. Узнаем наверняка, когда они снимут
Мари промолчала, глядя, как четверо стихийников развязывают бинты. Она не чувствовала страха. И даже волнения. Да, эпидемия — это трагедия. Но ведь все однажды умрут. Девушка не замечала, что мать смотрит не в Зеркало, а внимательно следит за её реакцией на происходящее.
— Святые небеса! — воскликнул кто-то, и голосов сразу стало очень много. Стихийники ликовали: ладони четвёрки были девственно чисты, словно острый нож не разрезал плоть несколько часов назад.
— Не спешите радоваться, — осадил подданных Инэй. — Пусть попробуют использовать дар.
Опасения Его Величество подтвердились быстро. Четверо выздоровевших плели один узор за другим, но ничего не происходило. Ни единой снежинки, ни намёка на ветер. Все начали тревожно оглядываться друг на друга. Фион Лили в сердцах сплюнул на пол.
— Провал! — прошипел он.
— Это с какой стороны смотреть, — бросил непробиваемый Хорт. — Пациенты здоровы.
— Но вернется ли их сила?
— Кто знает, — лекарь развел руками с философским видом.
— Ваше Величество, — Фион посмотрел на Короля отчаянно.
Но тот обратился к непривычно притихшему Бо Орфи.
— Собери жителей на крыше. Должен явиться представитель каждой семьи. Я объявлю о найденном способе лечения.
— Это ошибка! Нужно ждать! — не желал униматься Фион.
Инэй подарил ему коронный испепеляющий взгляд, но главу стихийного правопорядка неожиданно поддержал Грэм.
— Возможно, стоит выждать. Хотя бы пару дней.
— Нет! — отрезал Король непререкаемым тоном. — Хорт, напомни, сколько стихийников умерло сегодня.
— Одиннадцать, — мрачно отозвался лекарь.
— А вчера?
— Девять.
— Позавчера?
— Семь.
— Насколько увеличилось количество лежачих больных за два дня?
— В три раза. Сейчас состояние трехсот стихийников ухудшается с каждым часов. Послезавтра тяжело больных будет около тысячи.
— Красноречивые цифры, — изрек Инэй сурово. — Пара дней принесет лишь новые смерти. Погодному дару нужно гораздо больше времени, чтобы восстановиться. Если он вообще вернётся.
— Тогда лучше смерть, чем жизнь калекой, — Фион высоко задрал подбородок.
— Вы готовы сказать это вашему племяннику Дронану. Счёт пошёл на часы, не так ли, Хорт?
— Верно, Ваше Величество.
— Значит, такова судьба мальчика, — объявил его беспощадный дядя.
— Это решать не вам, а его родителям, — отчеканил Инэй. — Мы предоставим стихийникам выбор: рискнуть силой и выздороветь или умереть. Другого лекарства нет и не будет. Я не стану скрывать средство спасения, пусть и столь спорное.