Прошлое иногда возвращается
Шрифт:
Причиной столь необычного для лорда Сантаниэля состояния был только что покинувший его кабинет адмирал, командовавший рейдом боевой эскадры в район обнаруженной сорок лет назад червоточины, за которой пряталась станция Джоре, найденная исследователями империи Аратан. И по слухам на этой станции было производство гипердвигателей по технологии Древних. Разумеется, Аграфы не могли оставить информацию без внимания, грозившую уничтожить одну из главных тайн Содружества, на которых покоилось монопольное властвование Центральных
Пришлось ждать целых сорок лет, чтобы отправиться на место и все же выяснить истину. Доклад только ушедшего адмирала был четким и конкретным. Фактически он выполнил все возложенные на него задачи. Прибыл в систему до момента открытия червоточины и взял ее под полный контроль. Изучил внимательнейшим образом все имевшиеся в системе обломки, хотя это уже и было проделано непосредственно после провала операции. Обнаружил и захватил разведчик, принадлежавший империи Аратан. К его огромному сожалению немногочисленный экипаж оказал жесточайшее сопротивление и предпочел погибнуть во время абордажа, но не сдаться в плен живым. Увы, но корабельный искин также не достался победителям. Включенная в момент начала абордажа система самоуничтожения сделала свое дело.
Червоточина открылась в полном соответствии с расчетами. Часть кораблей эскадры перешла на ту сторону. После проверки системы на наличие противника через червоточину перебрались и остатки эскадры. Но система оказалась девственно чиста. Провелись действительно кропотливые поиски любых следов чьего-либо присутствия, однако не было найдено ни единого признака посещения системы какими-либо аппаратами. И это было тем более удивительно, что о проникновении в систему целого наемного отряда было доподлинно известно из последнего доклада наблюдателя по гиперсвязи перед его гибелью. Как было известно и использование им специального боеприпаса, гарантированно выводящего из строя любую электронику в рамках целой системы. Оставалось всего два варианта. Либо на этот раз червоточина открылась в совершенно иное место, либо в системе за истекшие сорок лет кто-то побывал и умудрился забрать из нее все, относящееся к цивилизации. Не только Джоре, но и Содружества.
Оба варианта лорда категорически не устраивали. Первый указывал на возможность продолжающегося существования древней станции по производству гипердвигателей и, соответственно, на возможность ее обнаружения кем-либо. То есть опасность оставалась действующей. Второй вариант был еще хуже. Причем, в разы. Он означал, что станцию не только кто-то нашел. Он еще и смог каким-то образом переместить ее в неизвестное место. И возможно уже в этот самый момент начал производство гипердвигателей в обход монополии ЦМ.
Тот факт, что финишная система располагалась очень далеко от миров Содружества, лорда Сантаниэля совершенно не успокаивал. По итогам рейда была составлена карта окрестностей системы, корабли прошерстили не только ее саму, но и все ближайшие к ней. Результаты позволили провести их частичную картографию и определить район нахождения системы, куда вела червоточина. Точные координаты вычислить пока не удалось, но примерную область уже выяснили. Система находилась в другом галактическом рукаве. И это было плохо. Во-первых, привязывало любые рейды поисковых эскадр исключительно к червоточине, то есть ограничивало срок действий уже менее, чем десятью годами. А, во-вторых, что-то лорд уже читал когда-то давно про этот рукав. Что-то про него упоминалось в осколках информации, доставшейся от Джоре. Что именно уже не вспомнить, надо поручить сотрудникам заняться этим вопросом. Осталось лишь ощущение какой-то борьбы, которую Джоре вели с некоей могущественной силой. И если это ее происки, если эта неведомая сила еще жива, то сей факт может иметь очень серьезные последствия.
В этот момент размышления лорда Сантаниэля прервал секретарь, что допускалось лишь в крайних случаях.
– Мой лорд. С Вами хочет связаться клан-лидер аварцев Дан Марш. Я пытался выяснить, что ему нужно, и убедить, что Вы крайне заняты, но он очень настаивал и утверждал, что вопрос крайне важный и срочный не только для него, но и для СБ ЦМ. А еще упоминал про какой-то долг, без конкретизации сути дела.
Сантаниэлю потребовалось секунд тридцать, чтобы сообразить, о ком идет речь. Но профессиональная память, усиленная бионейростеью последнего поколения, не подвела. Перед мысленным взором предстала внушающая уважение размерами и свирепостью фигура лысого негроида и все обстоятельства их предыдущего контакта.
– Ну что же, давай, соединяй. Если он ошибся в своих предположениях о важности вопроса, пусть пеняет на себя.