Просто ответь «да»!

Бетс Хейди

Какое-то время Кара пыталась собраться с мыслями и уяснить смысл его слов. Наконец она недоверчиво спросила:

— Ты хочешь, чтобы я оставила «Особый случай» и перешла работать к тебе?

Взяв еще печенье из вазочки, он покачал головой:

— Нет, конечно. Я понимаю, что у тебя свой бизнес — твое любимое детище. Но ты могла бы расшириться. Мы могли бы нанимать тебя по договору подряда. Думаю, нам очень пригодился бы твой опыт.

Подождав, пока Эли дожует печенье, Кара осторожно поинтересовалась:

— А сейчас-то ты чего от меня хочешь?

— Чтобы

ты съездила со мной в «Океанский бриз», — невинно откликнулся он, снова откусывая сразу половинку печенья. — Я знаю, что наша свадьба была единственным твоим текущим проектом на ближайшие недели. Поскольку она не состоится, ты пока свободна. Относительно, конечно, ведь нужно все отменить. Но в Сибрук-Айленде, знаешь, тоже есть и телефон, и факс, и даже Интернет. Так что, думаю, с этим проблем не будет.

— И что я должна буду там делать? — Пораженная его спокойствием, Кара все никак не могла уяснить, чего он добивается.

В то же время внутренне она начала уже ликовать, ведь такая поездка была просто пределом мечтаний по крайней мере по двум причинам. Во-первых, она сулила радужные перспективы для бизнеса. А во-вторых, ей выпадала возможность провести время в тесной компании с Эли.

— Оглядишься, пообщаешься с моей сотрудницей. Посмотришь, как мы до этого проводили праздники. Выявишь, что мы делаем хорошо, а над чем нужно еще поработать.

— А потом?

— Потом поделишься со мной впечатлениями. Дашь свою профессиональную оценку. В будущем, возможно, мы могли бы привлекать тебя к проведению мероприятий. Но это потом. Давай все по порядку, постепенно.

— То есть ты хочешь, чтобы я просто прокатилась с тобой на курорт и дала свое экспертное заключение, — подвела итог Кара.

— Именно, — подтвердил Эли и снова расплылся в лучезарной улыбке.

Его совершенное лицо было безупречно чисто, несмотря на кучу съеденного жирного крошащегося печенья. «А у меня небось все зубы в крошках», — мрачно подумала Кара, боясь раскрывать рот шире необходимого для произнесения простейших фраз.

— Ты посмотри на это под иным углом, — предложил хозяин отелей и курортов, поскольку собеседница сидела, крепко сжав губы. — Даже если с точки зрения бизнеса поездка окажется бесперспективной, ты как минимум бесплатно проведешь выходной в красивом месте вдали от привычных хлопот.

Кара задумалась, пытаясь взвесить все за и против. Итак, за: ехать предстояло с Эли, которого она знает с детства и которому может безоглядно доверять. Да, когда речь идет об интересах бизнеса, он может занимать жесткую позицию, проворачивать сложные сделки, разыгрывать многоходовки, вести твердую линию на переговорах. Но он никогда бы не стал ее обманывать или пользоваться ею в своих интересах.

Против: это человек, в которого она была влюблена всю свою сознательную жизнь и который вчера поцеловал ее так, будто тоже питает к ней серьезные чувства.

За: в то же время выступать консультантом для компании Эли и в особенности для роскошного отеля в Сибрук-Айленде, оцениваемого в сотни миллионов долларов, означало блестящие перспективы с точки зрения карьерного роста.

Против: но ведь он только что порвал с ее старшей сестрой, вернее, это она с ним порвала. Скорее всего, и поцелуй, и сегодняшнее предложение — последствия шока от разрыва и отмены свадьбы, до которой оставалось меньше месяца.

За: правда, было бы вполне разумно уехать сейчас из города, чтобы переждать, пока уляжется первая волна сплетен. К тому же в компании со старым другом, вернее, подругой проще будет прийти в себя, хотя Эли, конечно, никогда бы не признался, что переживает и что ему нужно время оправиться от удара.

В копилку «против» попадало еще и то соображение, что отъезд ее с Эли в этот момент, пусть даже это в большей степени поездка деловая, а не личная, со стороны будет смотреться весьма подозрительно и даже двусмысленно. Всегда найдутся злые языки, которые начнут судачить: мол, сестра бывшей невесты сбегает с бывшим женихом всего через неделю после отмены свадьбы. Так и просится на передовицы местных газет… И потом, что подумает Лаурель? Поймет ли она, что Карой движут интересы фирмы, а не личные мотивы? Не сочтет ли старшая сестра ее поступок предательством?

Оказавшись на распутье, Кара сидела, склонив голову набок, и задумчиво смотрела на Эли, стараясь не учитывать в числе аргументов за поездку его сногсшибательную внешность и умные глаза цвета хорошего крепкого капуччино.

— Говоришь, все расходы за счет «Хьютон хотелс»? — переспросила она.

— Точно! — радостно подтвердил Эли.

— Звучит чертовски заманчиво.

— Это еще что. Вот подожди, сама там все увидишь — просто упадешь от восторга. Подумаешь, что досрочно в рай попала. — Эли заискивающе поиграл бровями, и Кара не сдержала смешок.

— Очень хочется согласиться, — наконец произнесла она. — Но мне все-таки надо еще подумать. К тому же, — она запнулась на мгновение, — я должна переговорить с Лаурель. Надеюсь, ты понимаешь? Учитывая все последние события, я не могу уехать, не заручившись согласием семьи.

— Конечно! — быстро откликнулся он, вставая из-за стола. — Думай сколько тебе нужно. Но только недолго! — добавил он, хитро подмигнул ей и направился на выход, а Кара пошла следом. — Если надумаешь, мы могли бы выехать в пятницу утром. — Говоря это, он уже стоял у входной двери, держа руку на медной, тускло блестящей ручке, точно как накануне вечером.

Снова вспомнив, что случилось при этом вчера, Кара напряглась. Она всей душой надеялась, что Эли не станет опять целовать ее, и в то же время страстно этого хотела.

— А если не надумаю? — выдавила она.

Эли одарил ее красноречивым взглядом, выражавшим твердую уверенность в том, что человек в здравом уме просто не способен отказаться от такого предложения и вообще в принципе отказать ему, Эли Хьютону.

— Тогда я выкраду тебя и заточу в ближайшем своем отеле, — просто ответил он.