Простым ударом шила
Шрифт:
– В любом случае,- скривив рот, заметил он,- есть официально утвержденная процедура ее поиска. В таких случаях прежде всего заполняется специальный бланк в трех экземплярах, одна копия которого направляется в регистратуру, вторая - управляющему канцелярией, а третья - в отдел, откуда поступил пропавший материал. После чего...
– Боюсь, в данном случае у нас нет на это времени,- прервал его Маллет.
– Боюсь, в инструкциях нет никакого указания на время, сэр,- жестко, если не сказать - злобно, огрызнулся Пибоди.
–
На Пибоди это объяснение явно произвело впечатление.
– Ах, вот оно как...- заметно сникнув, протянул он.
– Особый отдел,- со значением, хотя и чуть покривив душой, добавил Петигрю.
– Да-да, понятно. Ради бога, простите. Счастлив познакомиться с вами, сэр!
– Теперь, полагаю, вы понимаете, почему мы хотим заполнять как можно меньше бланков и форм?
Пибоди сложил губы трубочкой и многозначительно кивнул.
– Да, безусловно. Я готов. Полностью готов ответить на все ваши вопросы. Что вас конкретно интересует, джентльмены?- спросил он.
– Пропавшие документы, которые вы забрали из секретариата старшего инспектора в пятницу после обеда. Очевидно, где-то около половины четвертого?
– Совершенно верно, сэр.
– И что было дальше?
– Как обычно, сэр.
– То есть?
– Положил их на полку и пошел за своим чаем.
– На полку? Что это такое?
– Просто полка. Там в коридоре, сразу за этой дверью.
– Скажите, вы всегда кладете туда документы именно в это время дня?
– Да.
– Почему?
– Как почему? Чтобы не брать их с собой, когда поднимаюсь наверх за чаем, а потом нести обратно вниз, сэр.
– А остальные посыльные тоже так делают, когда заменяют вас в эту смену?
– Думаю, да. Если, конечно, у них есть хоть одна извилина в мозгу.
– Очень хорошо. Значит, после чая вы спустились вниз, подошли к полке и вдруг обнаружили, что бумаги исчезли?
– Нет, и то и другое совсем не так, сэр,- не скрывая своего глубочайшего удовлетворения, произнес Пибоди.- Обычно после чая я спускаюсь по задней лестнице и прохожу через полдюжины кабинетов, забирая из них все бумаги и документы из лотка "Для рассылки", а уж только потом прихожу сюда. Затем беру все с полки и доставляю кому что положено, понимаете? Что касается ваших пропавших документов, то, смею заверить вас, ничего подобного я не замечал. Там было около десятка различных пакетов, я положил их, ну и откуда мне, сэр, знать, сколько точно их было, когда я снова пришел, чтобы их разнести?
– Вы абсолютно уверены, что в ту пятницу вы поступали именно так?
– Да. А что?
– Но ведь та пятница была довольно необычным днем?
– По-моему, нет, сэр.
– Вы что, каждый день находите мертвых женщин в подсобке?
Пибоди задумчиво пожевал губами.
– В общем-то нет,- признал он.- Хотя, должен заметить, сэр, все эти дела задержали меня не больше, чем на полминуты. Как только я собственными глазами увидел, что девушка уже отошла в мир иной, я тут же пошел по своим обычным делам. Какое мне, собственно, до всего этого дело?
– Так, понятно. Мистер Петигрю, у вас есть вопросы?
– Нет.
– Благодарю вас, Пибоди. Пока все.
– Благодарю вас, сэр.
– Ну что ж,- продолжил Маллет, когда посыльный удалился, чтобы наконец-то допить свой утренний чай,- теперь нам по крайней мере хотя бы в первом приближении ясно, каким образом могли исчезнуть наши бумаги. Как минимум, минут сорок пять они лежали там на полке без присмотра, и любой, подчеркиваю, любой, кому это было нужно, мог изъять что хотел.
– Да, звучит достаточно просто и весьма правдоподобно,- согласился Петигрю, с трудом сдерживая зевоту.
– Любой, кому это было нужно,- медленно и со значением повторил инспектор.- Что, если подумать, может означать очень и очень многое. Ведь нужно-то это было далеко не любому, разве не так?
– Само собой разумеется,- с готовностью согласился с ним Петигрю, невольно начиная себя чувствовать как бы участником одного из известных диалогов Платона с внезапно объявившимся Сократом.
– Причем заметьте, это был тот,- безжалостно продолжал Маллет,- кто точно знал, что искать. Кто ждал появления именно этого или подобного ему документа. Это практически неизбежно означает, что ему или ей уже было доподлинно известно о ходе ведущегося расследования... Сэр, скажите, вам раньше приходилось терять какие-то документы?
– Нет, сэр. По правде говоря, сэр, мне частенько хотелось бы, но такого никак не случалось. Хотя...
– Хотя что?
– Сорок пять минут вполне хватило бы, чтобы вытащить из кипы на полке в коридоре любой документ, внимательно его просмотреть и даже, если потребуется, скопировать те или иные разделы. А потом положить на место как ни в чем не бывало.
– При условии, что данное лицо заранее побеспокоилось точно проследить за всеми перемещениями посыльных,- добавил Маллет.- Кроме того...
– Боже праведный!
– Да, мистер Петигрю?
– Да нет, ничего особенного. Просто мне вдруг пришло в голову... Впрочем, продолжайте, пожалуйста. Что вы хотели сказать?
– Я хотел сказать следующее: зачем подвергать себя риску, воруя этот отчет, что очень скоро станет известным, вместо того чтобы просто прочитать его, а затем положить на место? Ведь времени-то на это было достаточно.
– А затем, что как раз в ту пятницу времени было недостаточно,- заметил Петигрю, начиная наконец-то проявлять первые признаки искренней заинтересованности.- Затем, что в ту пятницу как раз до того, как посыльный пошел за документами, в соседней комнате произошел несчастный случай с мисс Дэнвил и...