Простым ударом шила
Шрифт:
"Как он переносит такую духоту?- думала про себя мисс Дэнвил.- И табачный дым? Просто дышать нечем! Если я сию минуту не уйду, то упаду в обморок". Но она не ушла, а уже через несколько мгновений с ужасом поняла, что не может даже пошевельнуться. Ее охватило странное, но вместе с тем до боли знакомое ощущение божественной эйфории, смешанное с чувством глубокого отчаяния. Время для нее как бы остановилось; ей почти физически казалось, будто она вот уже несколько веков находится в этой лишенной воздуха комнате, где табачный дым представлялся чем-то вроде благовония, а темное лицо мистера Эдельмана в свете яркой настольной лампы - поистине сатанинским, когда он
– Боже мой, что с вами?- воскликнул Эдельман.- Почему вы на меня так странно смотрите?
Очарование кончилось...
– Изыди, Сатана!- хрипло выкрикнула мисс Дэнвил.- И никогда, слышишь, никогда не смей упоминать имя Господа нашего Иисуса всуе!
Она стремглав бросилась вон из кабинета.
– Ну и ну, черт меня побери!- пробормотал Эдельман.
Он медленно встал из-за стола, плотно затворил дверь, которую мисс Дэнвил не удосужилась за собой закрыть, и снова углубился в работу.
Глава 4
ЛЕГКИЙ ФЛИРТ В СТОЛОВОЙ
Мистер Вуд работал в отделе обеспечения за одним столом с Томасом Филипсом - в углу, совсем рядом с кабинетом А-14. Он просто не мог не слышать последних слов мисс Дэнвил. Не успела она пронестись мимо, как он поднял голову и обратился к соседу:
– О господи! Видели вы это?
Медлительный, идеально аккуратный мистер Филипс недовольно поднял на него глаза:
– Я? Видел что? А, мисс Дэнвил... Она куда-то спешила. А в чем дело?
– Вы хотите сказать, что ничего не слышали? Друг мой, оказывается, я был насчет нее совершенно прав. Она просто спятила!
Филипс мрачно уставился на него.
– Думаю, вы ошибаетесь, коллега,- сказал он.- Умственное расстройство, даже временное, для женщины просто катастрофа. Вот именно, катастрофа...
– Это катастрофа для любого - и для мужчины, и для женщины,- ответил Вуд.- Я не хочу сказать, что мне не жаль бедняжку, но если вчера вечером мне только показалось, что она не совсем в себе, то сейчас я в этом просто уверен.- Он протянул руку за какой-то бумажкой, подвинул ее к себе и начал писать. Затем остановился, глубоко вздохнул и прошептал: - Единственная проблема, с моей точки зрения, заключается в том, что все слишком просто. Слишком...
Филипс, который просто ненавидел, когда его отрывали от работы, на этот раз, похоже, был даже рад продолжить разговор.
– Слишком просто?- повторил он.- Безумие не делает вещи слишком простыми, оно только усложняет их.
– Я вовсе не это имел в виду,- пробормотал Вуд, продолжая делать пометки на документах.- С моей точки зрения, то есть с точки зрения писателя, сумасшедший убийца может сам себе объяснить все, что угодно, оправдать все свои поступки, найти объяснение любым мотивам... Найти причины, оправдывающие его намерение убить ни в чем не повинных людей. Впрочем, все это частности. Мне казалось, вчера вечером я все это достаточно подробно всем разъяснил...
– Конечно, конечно,- с готовностью подтвердил мистер Филипс.- Но я не понял: если мисс Дэнвил на самом деле... э-э-э... ну как бы сказать, не совсем в себе, то не становится ли все это несколько рискованным?
– С чего бы это?- Вуд аккуратно сложил бумаги в папку и завязал тесемки.- Она ведь не знает, что мы ей уготовили. Да и откуда ей знать? Иначе, согласен, она вполне могла бы принять игру всерьез. А это было бы опасно, очень опасно. Нет, на мой взгляд, куда интереснее, либо чтобы она сама умертвила мисс Кларк, либо чтобы это сделал Эдельман. Что лучше? Лично я пока не знаю. Вообще-то для меня мистер Эдельман негодяй и ничего больше, но ведь у нее тоже есть свои мотивы. Она могла бы воплотить их в жизнь.- Он посмотрел на часы.- Без четверти час. Пора отправляться в столовую, пока туда не набилось слишком много народу. Вы идете?
– Э-э-э, пожалуй, нет. Боюсь, мне надо сначала закончить эту вот работу. Идите, не надо меня ждать.
– Не буду.
Вуд широко улыбнулся. От его внимания не ускользнуло то, что мисс Браун всегда ходила обедать именно без четверти час и что Филипс в это время всегда оказывался у дверей столовой, чтобы встретиться с ней. Впрочем, никакого злорадства в его улыбке не было: не так просто незаметно ухаживать за девушкой на глазах у нескольких сотен крайне любопытных сотрудников!
Тем временем мисс Браун стояла у стола Петигрю, терпеливо ожидая, пока он закончит читать проект своего собственного длиннющего документа, который она только что напечатала под его диктовку. Она знала, что работает аккуратно и что ее работа не может вызвать нарекания, поэтому особенно не волновалась. Однако Петигрю, закончив чтение, громко расхохотался, чему мисс Браун весьма удивилась:
– Там что-нибудь не так, мистер Петигрю?
Петигрю снял очки, тщательно протер их замшевым лоскутком, надел, высморкался и снова стал самим собой.
– Простите ради бога,- извинился он.- Но это вот место настолько глупо, что вызывает смех. Вот здесь - посмотрите сами.
Мисс Браун проследила за его указующим перстом и невольно прочитала вслух:
– "Приведенное решение вряд ли совместимо с делом "Кампкин против Игера", но при этом не следует забывать, что принято оно было местным церковным советом".
– Ну и кто, по-вашему, его принимал?- снова начиная смеяться, спросил Петигрю.- Всего лишь кучка добросердечных старых джентльменов? Не более того?
– Я в этом не разбираюсь,- покраснев, ответила мисс Браун,- но именно это вы только что сами мне продиктовали.
Она принялась быстро перелистывать свои стенографические записи.
– Конечно же продиктовал, нисколько в этом не сомневаюсь. Не трудитесь доказывать это. Наша юридическая тарабарщина весьма располагает к обмолвкам такого рода. Моя вина.- Он вычеркнул ошибочные слова, написал вместо них "выездной сессией суда" и продолжал: - Бедные члены приходского совета! В суде казначейства им делать явно нечего. Их легче было бы представить себе в городском суде древней Никеи {Никея - название по меньшей мере пяти городов античной эпохи, в том числе и нынешней Ниццы. Неясно, какой из них имеет в виду Петигрю. (Примеч. ред.)}. Кстати, мисс Браун, вы знакомы с трудами первых отцов церкви?
– Нет,- коротко и сухо ответила мисс Браун, но увлеченный полетом собственной мысли Петигрю не заметил этот сигнал тревоги:
– Честно говоря, я тоже. Боюсь, они уже всеми забыты в наши дни. Разве что мисс Дэнвил разбирается в этом вопросе.
Мисс Браун в упор посмотрела на своего начальника.
– Не надо высмеивать бедняжку мисс Дэнвил. Она очень, очень хорошая женщина, и к тому же это несправедливо,- с неожиданной твердостью в голосе произнесла она и, быстро собрав свои записи, стремительно вышла из кабинета, оставив Петигрю сидеть с открытым от удивления ртом. Впервые в жизни у него не нашлось слов на достойный ответ.