Противостояние Риперу

Уайлд Джоанна

Просто радуйся, что все закончилось.

Официант подошел, неся две огромные тарелки с мексиканской едой, и я поняла, что Нейт не только бросил меня, но и выставил мне счет.

Посмотри на это с другой стороны.

Без Джесс, которую нужно было кормить, мне теперь не придется готовить всю следующую неделю. Я бы просто попробовала блюдо Нейта «Джамбо карна асада».

— Вы можете завернуть их с собой? — спросила я официанта. Он нахмурил брови, но благоразумно

промолчал. Я решила дать ему тридцать процентов чаевых, потому что хоть кто-то должен получить выгоду от этого свидания.

Затем я взяла свою дорогую еду на вынос и заскочила в продуктовый магазин, потому что мне нужно было купить мороженое. Мороженое и краску для волос. Через два часа я стояла перед зеркалом в ванной, новой женщиной.

Рубиновый фьюжн.

Я выглядела как Кристина Хендрикс (ладно, не такая статная, и грудь была меньше… но все равно очень соблазнительная!). Новый цвет волос был великолепен. Безумный. Интересный. Я задумалась, понравлюсь ли Ризу, а потом решила, что мне все равно, потому что эта новая женщина мне нравится. И тут меня осенило.

Впервые за целую вечность я делала что-то для себя.

Мне было хорошо.

Кайф продолжался примерно до полудня следующего дня, пока я тщательно разбиралась со своими финансами. Подсчитав все свои сбережения, чрезвычайные фонды для бизнеса и тайную заначку для отпуска, я все еще оставалась на мели.

Ладно.

Так что пока никакой новой Миаты. Но, если получу контракт на «Лайн», возможно, я смогу вернуться к этой идее через год или два. При условии, что Риз не уволит меня.

Мощный стимул.

Я просто должна получить этот контракт, несмотря ни на что. И что, если для этого мне придется переспать с ним… Я бы просто назвала это бонусом и смирилась с этим.

Джессика связалась со мной сразу после того, как я легла спать во вторник вечером.

— Привет, Лони.

— Привет, — ответила я, сдерживаясь от комментария: «Итак, я вижу, твой телефон все еще работает», который вертелся у меня на языке. Между нами повисла тишина, странная и неловкая.

— Как дела у тебя с мамой? — спросила я, наконец.

— Все хорошо, я думаю. Я имею в виду, что она здесь не очень часто бывает. Она действительно занята со своими друзьями и прочим, и ей не нравится, когда я нахожусь рядом, когда ее парень возвращается домой. У меня нет машины или чего-то еще, так что я просто зависаю у бассейна. Они поселили меня в гостевом доме. Там остановились еще несколько человек, но у меня своя комната.

— Что ж, я рада, что все хорошо, — сказала я ей. — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я хотела спросить…

— Да?

— Как ты думаешь, ты можешь упаковать некоторые из моих вещей и отправить их? Я оставила всю свою одежду, и мама одалживала мне свою, но я чувствую себя не совсем правильно, постоянно занимая у нее.

Я

взглянула на дверь ее спальни, размышляя, не буду ли я ужасным человеком, если скажу, что подожгу все ее вещи.

Да. Это было бы ужасно.

Жаль, потому что какая-то маленькая, ненавистная часть меня хотела причинить ей боль.

Но даже с волосами рубиновый фьюжн я все равно должна была быть взрослой.

— Конечно, я могу упаковать некоторые вещи, но не все. Доставка обойдется в целое состояние. Если тебе нужно больше, ты можешь найти работу и заработать деньги, чтобы заплатить за нее. Впрочем, я отправлю тебе кое-какую одежду.

— И, может быть, некоторые из моих книг и фотографий? — спросила она. — Помнишь альбом, который я сделала о детях из общественного центра? Я немного скучаю по ним, особенно после того, как не попрощалась с ними. Я хотела найти другое место для волонтерства, но мама решила, что это плохая идея.

Мое сердце немного смягчилось. Эмбер была сукой класса А, так что пребывание с ней должно было быть наказанием само по себе. Моей девочке предстояло усвоить несколько тяжелых уроков.

— Я соберу кое-какие вещи и скоро отправлю их, — твердо сказала я ей. — Но уже поздно, и мне нужно поспать. Утром у меня работа.

— Хорошо, — прошептала она. — Лони?

— Да?

— Спасибо.

В среду утром я открыла дверь ее спальни, держа в руках картонную коробку среднего размера. Я зашла сюда сразу после того, как она убежала, и убрала все, что осталось от ее истерики, чтобы никто случайно не порезал ноги о разбитое стекло. Но помимо этого я оставила все нетронутым.

Джесс была неряхой, и мы пришли к соглашению много лет назад. Она бы вносила свой вклад по поддержанию чистоты в остальном доме, а я бы перестала доставать ее по поводу ее спальни.

Эта система хорошо работала для нас.

Теперь, оглядываясь вокруг, я думала с чего начать. Большинство ее любимых вещей были разбросаны по полу грязными кучами. Я могла либо взять вещи из ее ящиков (уже чистые) и упаковать их, либо собрать то, что ей действительно нравилось, и быстро постирать.

Она сказала «спасибо», что было большим шагом вперед для Маленькой Мисс Ты не имеешь права.

Я схватила грязную одежду и бросила ее в коробку, как в импровизированную корзину для белья. Я отнесла ее на кухню, где в углу стояли стиральная машина и сушилка. Затем я начала сортировать и проверять карманы.

Вот тогда-то я и нашла деньги.

Стодолларовая купюра, обернутая вокруг клочка бумаги с запиской. «Семь вечера, в центре города. Без лифчика, без трусиков».

Что. За. Черт.

Моя рука дрогнула, когда до меня дошел смысл сказанного. У Джессики был какой-то тайный парень, мужчина, который давал ей деньги. Достаточно денег, чтобы она могла позволить себе оставить стодолларовую купюру, спрятанную в штанах.