Проверка

Ищенко Геннадий Владимирович

– Где брат?
– спросила девочка.
– Я вижу здесь юношу, но это не он.

– Это мой сын, которого вы отвергли, - подняв голову, ответил герцог, - а ваш брат в моем пригородном имении, я уже распорядился, чтобы его к вам доставили.

– Я хотела обойтись без клятвы, но вы отказались, - сказала она, тоже соскочив с седла.
– Теперь придется ее приносить. Поклянетесь, и я с братом уеду.

– Я поклянусь, - согласился он.
– Вы сможете забрать не только принца, но и налоги. Их сейчас готовят.

– Нет, - покачала головой Настя, - я их не возьму. Это будут уже не налоги, а военная добыча. Отправите все сами, как это делали раньше. Мы по вашей милости очень долго были в походе и потеряли много времени, поэтому не

будем у вас гостить. Сейчас принесете клятву, отдадите мне брата, и мы утром уедем. А вы, герцог, пошлите людей посмотреть разбросанные тела, может, среди них найдутся живые. Мне жаль, что так получилось, но их смерть целиком на вашей совести. Если бы произошло сражение, вы бы в любом случае проиграли, но тогда погибших было бы в сто раз больше, и вам бы пришлось расплачиваться не клятвой, а жизнью!

Герцог принес клятву, после чего бойцы построилось в походную колонну и зашагали к речному берегу, где решено было устроить лагерь. Настя отказалась от предложения разместить своих людей для ночевки в столице. Продукты у герцога тоже не стали брать, хоть он и предлагал.

– Обойдемся своими, - отказалась девочка.
– У нас еще остался запас, который будет нетрудно пополнить в ближайшем городе.

– Вы на меня сердитесь, - сделал вывод Макум.

– Конечно, сержусь, - согласилась она.
– А чего вы ожидали? Вместо того чтобы заниматься делами, я по вашей милости две декады, трясусь в седле и заставляю стаптывать сапоги тысячи человек! И в том, что наша встреча не закончилась кровопролитием, нет вашей заслуги, наоборот, вы нам это кровопролитие готовили! Если вы рассчитывали на дружеские отношения, то зря! Клятва вынужденная, а дружбу вам еще надо будет заслужить!

– Мой вам совет, - сказал герцог, перед тем как уехать.
– Не отдавайте корону брату, правьте сами. У вас это получается замечательно, а вот у него вряд ли получится. Я еще поэтому не хотел его отдавать. Он не рожден для трона.

"А для чего, интересно, рождена я?
– подумала Настя.
– Вот кем бы я была в своем мире? Кажется, хотела стать учительницей. По-моему, это очень далеко от королевы".

Встреча с Недором получилась совсем не такой, на какую она рассчитывала. Принц прискакал в лагерь в сопровождении трех охранников, отдал свою лошадь одному из бойцов и пошел к высокому голубому шатру со звездами. Дежуривший у входа ординарец, узнав, что приехал брат принцессы, откинул ему полог. Недор порывисто вошел в шатер и замер, словно налетел на стену.

– Как ты изменилась!
– сказал брат.
– Я такой красоты в жизни не видел!

– Ты тоже изменился, - отозвалась Настя.
– Уже не мальчишка, а юноша.

– Толку-то!
– как-то сразу поникнув, сказал он.
– Зачем я тебе? Герцог не говорил, что я не гожусь для трона? Ты во всем лучше меня, тогда зачем что-то менять?

– А затем, что я не собираюсь вами править!
– закричала она.
– Да, я лучше, дальше-то что? У меня своя жизнь, а у тебя она своя! Ты не тряпка, не дурак и не пустое место! Мало знаешь и умеешь? Так это не беда. Ничего, как только приедем, засядешь за учебу и займешься своим телом! Я из тебя, голубь, сделаю умника и красавца - мечту любой женщины!

– Даже такой, как ты?
– спросил он, тоскливо посмотрев ей в глаза.

– Ты мне это прекрати!
– сердито сказала Настя.
– Во-первых, я даже по вашим понятиям стану женщиной только через два года, а по моим к ним нужно прибавить еще столько же! А, во-вторых, я в вашем мире не насовсем, а на время. Во всяком случае, я на это очень надеюсь и ни с кем не буду связывать судьбу! Я хочу вернуться в свою семью, и вы мне ее не замените. А твой долг - стать королем, и я в лепешку разобьюсь, но ты им будешь, причем гораздо лучшим, чем твой отец! Почему я должна вкалывать вместо тебя? Знаешь, быть хорошим правителем - это очень неблагодарное занятие. Всем никогда не угодишь, поэтому всегда будут недовольные. Люди хорошо помнят обиды и очень быстро забывают

то хорошее, что ты для них сделал. Но они твои подданные, и заботиться ты должен в первую очередь об их, а не о своем благе! Если будешь, как отец, все сваливать на других, докатишься до такого же конца! Ладно, ты его заслужишь, а твоя семья? Если бы здесь не было меня, не уцелел бы никто из вас! И семья - это еще не главное. Главным будет горе большинства жителей королевства, когда его начнут рвать на куски и зальют кровью! Я постараюсь здесь все наладить и оставлю тебе много золота, большую армию и боевых магов. Попробуй все это пустить по ветру! Помощников я тебе подберу, но ты должен во все вникать сам и их контролировать. Это и есть основная работа короля, а не войны, как думают некоторые. Если будет процветающее и сильное королевство, на него никто не нападет, потому что нападают на слабых и беспомощных! Все понял?

– Я не хочу!
– угрюмо сказал он.
– Было бы из-за кого надрываться!

– Ну ты и сволочь!
– со злостью сказала девочка, заставив Недора удивленно вскинуть голову.
– Ладно! Приедем в Верт, и ты отречешься от трона в пользу младшей сестры. Придется мне заниматься не с тобой, а с ней. За год я ее кое-чему научу, а остальному доучат без меня. Регентский совет я подберу, и всех их повяжу клятвой Вероне, а ты уедешь с глаз долой куда-нибудь подальше! Видеть тебя не хочу! Иди, тебя устроят.

"Думаешь, он разозлится?" - с сомнением спросил паладин.

"Можешь предложить что-нибудь другое?
– вопросом ответила она.
– Мое правление исключается. Я бы вообще сменила династию, но тогда придется сидеть здесь года три и отрывать головы всем недовольным. Для многих лучше свое дерьмо, которое правит на законных основаниях, чем какой-то умник со стороны. Да кто он такой, когда есть я? Скажешь, не так?"

"Все так, - сказал Раш.
– На твоей стороне сила и обычай. Одной силы могло бы не хватить. Сейчас ты только устраиваешь показательные порки, и этого достаточно. А какому-нибудь графу на твоем месте пришлось бы залить королевство кровью. Ты заранее не расстраивайся. Мало ли что говорит твой брат! Он не гений, но и не дурак. Подумает, все взвесит и сделает правильные выводы. Трудно побороть в себе лень и настроиться на долгий и тяжелый труд. Герцог ему наверняка по нескольку раз в день напоминал о никчемности, такое тоже влияет. И сейчас больше сильно на него не дави, а то уедет или сделает какую-нибудь другую глупость, а во всем обвинят тебя".

Хотелось быстрей вернуться, но обратно шли гораздо медленнее, останавливаясь возле всех встречных городов. Бойцы устали, и при таких остановках каждого пятого до утра отпускали. Денег у всех было достаточно, поэтому были довольны и горожане. После выпивки развязывались языки, и посетители кабаков и веселых домов слушали рассказы об этом необычном походе. Все уже знали, что единственный уцелевший герцог королевства присягнул на верность принцессе. Было непонятно, почему она не коронуется, но все решили, что это будет сделано после возвращение в Верт. Из городов и имений шли охраняемые обозы с налогами, которые спешили обогнать медленно движущееся войско. Ожидавших больше не было, потому что до самых упертых дошло, что у королевства появилась хозяйка. Самыми последними узнали новости в провинции бывших герцогов Недальских. Два герцогских рода пресеклись, поэтому в столицы их провинций надо было срочно назначать королевских наместников. Принцессе такое было не по чину.

"Придется тебе все-таки короноваться, - сказал Насте паладин.
– Не понимаю, почему ты упираешься? Ты и так правишь как королева. Отречься будет недолго, главное - найти того, кому можно все оставить. А править с короной на голове будет легче".

"А Недор?" - возразила она.

"Напомнить, что ты ему сама говорила несколько дней назад? Недора твоя коронация не затронет. Рано ему еще на трон, а станет он королем или нет, будет зависеть не от тебя, а от него. Как он, кстати?"

"А то ты сам не знаешь!"