Проводник душ
Шрифт:
– Взял.
– Здесь деньги, – стоявший рядом Каннеро протянул наемнику маленький кожаный мешочек. – На первое время хватит.
– Благодарю. Еще что-нибудь?
– Больше ничего, – улыбнулась сестра Атерна. – Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?
– Да.
Мне в лицо дохнуло холодком, а волосы взъерошил неожиданный порыв ветра.
Лен Жа исчез.
– Постарайся выжить, – шепнула Минели, делая шаг вперед. – Мы еще встретимся.
– Стой, ты...
– Следующий!
– Я готова, – решительно кивнула моя подруга, останавливаясь
– Возьмите деньги. Их хватит на первое время.
– Да, я слышала.
– Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?
– Да, я готова.
Когда девушка растворилась в воздухе, я глубоко вздохнул и тоже направился к учителям.
– Возьмите деньги, – повторил Каннеро, передавая мне довольно тощий кошелек. – Их хватит на первое время.
– Спасибо.
– Надеюсь, вы пройдете испытание с честью, – столь же шаблонно улыбнулась распорядительница. – Вы готовы?
– Готов.
Тело на мгновение окутал жгучий мороз, по нервам ударила вспышка боли, в глазах потемнело... и все закончилось.
Я стоял на обочине какого-то проселка. Вокруг раскинулись заросшие высокой травой поля, неподалеку загадочно шелестело листьями одинокое дерево, чуть дальше виднелась маленькая роща. Небо, еще пару секунд назад бывшее мрачным и серым, радовало глаз яркой синевой и теплыми солнечными лучами. Совсем рядом жизнерадостно стрекотал кузнечик.
– Так...
Не имея никакого понятия о том, куда нужно идти, я сделал первое, что взбрело на ум – скинул с плеч рюкзак, подошел к дереву, кое-как вскарабкался на нижнюю ветку, а затем еще раз осмотрелся.
С одной стороны от меня степь незаметно переходила в низкие пологие холмы, кое-где поросшие лесом. Еще дальше виднелся смутный и едва различимый силуэт небольшого горного хребта. Там, где он заканчивался, виднелась тонкая темная полоска – скорее всего, еще один лесной массив. Но самое главное находилось с другой стороны – километрах в пяти от точки высадки расположился маленький городок. Присмотревшись, я смог различить отдельные постройки, пару дозорных башен, а также длинную стену – кое-где скрывавшуюся за налепленными вокруг домами, частично обвалившуюся и вряд ли способную выполнять свои основные функции. Судя по всему, идти нужно было именно туда.
Вернувшись на землю и забрав мешок, я поправил висевший на поясе меч, а затем целеустремленно двинулся к городу. Первое время на глаза не попадалось ничего интересного, но спустя четверть часа мой взгляд зацепился за лежавший у края дороги странный белый камень, я подошел ближе и понял, что смотрю на выбеленный солнцем человеческий череп. Не сказать, что эта находка стала для меня каким-то шоком, но тревожные мысли опять вернулись.
– Интересно, куда закинуло остальных, – пробормотал я, отмахиваясь от большой черной мухи. – Да пошла ты на хрен!
Еще минут через десять мне удалось обнаружить первые признаки цивилизации – некогда вспаханный, но успевший зарасти сорняками клочок земли. Затем впереди показалось маленькое озерцо, по берегам которого бродили штук десять упитанных
Такая реакция лучше всяких слов говорила о том, что мой костюм полностью соответствует местной моде, но я решил устроить дополнительную проверку.
– Хорошего вам дня! До города далеко?
– Миля, – нехотя ответил пастух. – Скоро видать будет.
– Спасибо!
Короткий разговор окончательно убедил меня в правильности созданного образа, дал возможность немного расслабиться и посмотреть в будущее с оптимизмом. Само собой, притвориться коренным жителем этих земель мне бы не удалось, но этого сейчас и не требовалось. Бродяги, наемники, странствующие рыцари – кому придет в голову расспрашивать их о родине?
Пока я обдумывал свою легенду, город приблизился, возле дороги стали появляться возделанные поля, а затем и хозяйственные постройки. Часть из них выглядела заброшенными, но возле остальных кипела самая настоящая жизнь – деловито ходили нагруженные грубыми досками люди, возмущенно блеяли запертые в маленьком загоне овцы, довольно хрюкали невидимые из-за стен ближайшего сарая свиньи, лаяли собаки.
Миновав эту своеобразную ферму, я совершенно неожиданно зашел в облако едкой вони, а пару минут спустя увидел ее источник – возле длинного грязного сарая стояло несколько вместительных корыт, заполненных какой-то мерзкой жижей. Судя по висевшим рядом шкурам, здесь было нечто вроде скорняжной мастерской.
Копошившийся около ближайшего корыта мужик заметил мой любопытный взгляд, нахмурился, но ничего не сказал.
– Вы обувь делаете? – спросил я, решив еще немного попрактиковаться в навыках общения. – Или только шкурами занимаетесь?
– Только шкурами.
Гнусный запах заставлял слезиться глаза и жег непривычные к такому издевательству легкие, однако заканчивать беседу раньше времени мне не хотелось.
– Если вам принести шкуру оленя или кабана, купите?
– Вокруг давно всю живность перебили, – фыркнул скорняк. – Но если добудешь, возьму.
– Почем?
– Там видно будет.
– Мне на теплые сапоги накопить надо, – сообщил я доверительным тоном, едва сдерживая рвущийся наружу кашель. – Вот и хочу понять, есть ли смысл охотой заняться.
– Теплые сапоги? – на этот раз в голосе собеседника послышалось искреннее недоумение. – Зачем?
– Не везде зимы теплые.
– А, на север собрался, – понимающе кивнул мужик. – За костями?
О каких костях идет речь, я не понял, но на всякий случай решил поддакнуть:
– Есть такие мысли.
– Ну, коли охотиться умеешь, дело прибыльное. А вот насчет сапог не скажу. Одна шкура другой не стоит, с чем придешь, за то и торговаться будем.
– Договорились.
Продолжая размышлять о загадочных костях, я миновал длинную вереницу заваленных огромными тыквами грядок, после чего оказался перед воротами города. Судя по вросшим в землю створкам, вражеского нашествия его обитатели не боялись, но пост с охраной здесь все же был.