Проводник
Шрифт:
Я понял, что все это время он думал о чем-то еще.
— Что в этих книгах, мне непонятно, — сказал я. — О чем они?
— С удовольствием вас просвещу, — извлекая из рюкзака одну книгу за другой, он выкладывал их на стол в аккуратную стопку. — «Canon Bellatori» — «Канон Воина». В свое время незаменимая вещь, а сейчас раритетный хлам. Можно смело сдавать торговцу антиквариатом. «Cruce et Lux» — «Крест и Свет». Эта была оружием отряда экзорцистов при Sanctum Officium. Хорошая штука для ментального допросчика, но для Паладина не самая ценная. В бою против Карателей такое не применишь, для ритуалов их надо сначала заковать в кандалы… А вот этот можно смело продавать какому-нибудь нуворишу, желающему украсить свой интерьер, потому что кроме эффектного переплета и готического шрифта тут нет ничего примечательного. Впрочем, за
Де Круа нахмурился и принялся крутить очередной том в руках. Затем, не спуская с него глаз, встал с места и принялся расхаживать по комнате. Казалось, позабыв обо мне, он листал страницы, то и дело прикасаясь к миниатюрам, словно те могли исчезнуть, подобно миражам.
— Так и есть, — вернулся он в кресло. — Никакой ошибки. Он самый.
На лбу у Магистра пролегли складки, но я не заметил в книге ничего удивительного. Толщина страниц в шестьсот, коричневый переплет с золотым тиснением. Как и все, что я добыл, она была написана на латыни, которой я не знал.
Я подождал немного и спросил:
— И что это такое?
Де Круа бросил на меня один из своих быстрых взглядов и затем указал на золотую змею, извернувшуюся кольцом на переплете:
— Это «Clavis». Весьма занятная вещица, которой пока что нет ни в одном Хранилище Ордена. — Он встал и опять принялся расхаживать, положив ладонь на рукоять меча. — Немало войн, осад и интриг было начато, чтобы заполучить лишь шанс… Даже не экземпляр, а лишь шанс им завладеть. Множество Паладинов сложили головы, безуспешно стараясь найти эту книгу. Но теперь она у нас. Vis Divina, — де Круа воздел глаза к потолку. — Не стану скрывать от вас своей радости.
— Это трактат, содержащий секрет философского камня? — Я улыбнулся. — Или открывает двери в иные миры?
Расхохотавшись, де Круа вернулся в кресло.
— Черт возьми, вы бы пошутили еще о тайне египетских пирамид, которые тайна лишь для дураков! Философский камень? Все эти идиоты из алхимических обществ тщетно подпрыгивали вокруг своих булькающих колб, реторт и перегонных кубов, когда и Орден, и Культ обладали aurum philosophorum уже несколько Циклов. Но, должен заметить, производство было и остается более дорогим, чем само золото, хотя специалисты который век клянутся, что вот-вот… И хотя название книги и переводится с латыни как «ключ», двери в иные миры лучше всего отпирают ключи вроде этого, — он похлопал по рукояти меча. — Еще неплохо подходит, например, ваш излучатель.
Смеясь, де Круа потянулся за сигаретой.
Я не стал спрашивать его о секрете пирамид, не желая подавать дополнительный повод для смешков. Но про себя отметил, что Магистр Ордена не только французский барон, но и мастер уходить от ответов на вопросы.
А он тем временем опять поднялся с места.
— Даже во рту пересохло! — пробормотал он, вытаскивая одну из бутылок со стеллажа. — Нужно промочить горло. По такому случаю не жалко открыть и вот это, пылится со времен Ришелье.
Достав из ящика стола пару кубков, он разлил вино. Я пригубил. Спирта почти не чувствовалось, но ощущалось, что оно очень крепкое. Сделав глоток, де Круа откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Мы остались в арьергарде, — вздохнул он. — Культ растет силами и размерами, как ядовитая змея, отравляющая весь человеческий род. Всякая нечисть лезет из темных щелей и укрытий. Особо не скрываясь, вербует новых последователей. Влияние Предтеч в виде полей достигает максимума, и культисты раздают дары направо и налево. Темные Времена не за горами…
Де Круа смотрел на распятие, висящее на стене.
— Все заключено в кольцо, — проговорил я.
— Цикл, как принято называть. Таково движение колеса истории.
— Но как разорвать этот круг?
— Как вы себе представляете Предтеч? — нахмурился Магистр. — Несметные полчища инопланетных монстров, с пальбой валящие из пространственно-временного туннеля либо высыпающие из чрева гигантского космического корабля-левиафана?.. И чтобы остановить эту орду, сметающую все на своем пути подобно цунами, Ордену требуется лишь доставить ядерный заряд в нужное место? Так? — де Круа невесело усмехнулся. — Переживая эпохи, я всегда старался быть в их курсе, чтобы не остаться в своей… В том числе проникался культурой, смотрел
— И окажемся перед новой бедой, — продолжил я. — Влияние Предтеч будет нарастать, затем они опять придут, и вернутся Темные Времена. И что, если Предтечи проникнут и на Марс?
— Надежда на то, что секретом порталов Культ не овладеет, — пожал плечами де Круа. — И что сами Предтечи туда не попадут — их перемещения требуют тщательной, очень долгой подготовки и накопления энергии. Но все-таки они могут добраться туда иначе, послав нейтронные боеголовки или какую-нибудь дрянь, рядом с которой ядерное оружие смотрится как веселый рождественский фейерверк. Существует еще возможность, что они отнесутся к отступлению Ордена на Марс позитивно. Дескать, была одна планета в Солнечной системе на прокорм — станет две. Дадут подняться на ноги, развиться и…
Де Круа с хмурым видом покрутил в руках кубок.
— Возможности, возможности… — проговорил он. — Но не стоит считать Орден сообществом маразматиков, бандой пораженцев, наложивших в штаны при приближении Предтеч. Многое очень разумно. Но это в общем. Лично для меня ситуация такова, что я попаду в марсианский портал только вперед ногами. Не для того я поливал кровью сирийскую пустыню в одиннадцатом веке и ливийскую в двадцатом, чтобы удирать сейчас. Служа человечеству более чем тысячу лет, я слишком ко всему этому привязался, — он обвел комнату рукой. — Слишком многое полюбил, чтобы отдать без боя. Предтечи и человечество, Земля и Марс, вселенское противостояние… Мы с вами фигуры вовсе не вселенского размера, и потому можем менять мир лишь в доступном нам масштабе, лишь ту его часть, которая нас окружает. И слава Богу. Этого ведь не так мало. Вы обратили внимание на сектор, в котором я живу?
— Здесь очень мило, — признал я.
— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся де Круа. — Все это сделали живущие тут люди. Я просто за ними присматриваю — наряду с важными и сложными делами, которыми загружен всякий Магистр. Например, недавно тут побывала залетная банда молодых негодяев — с целью поразвлечься. Пришлось преподать этой распоясавшейся, опьяненной своей безнаказанностью черни небольшой житейский урок. Я положил конец веренице убийств, изнасилований и ограблений, дюжина каналий давно заслужила кару… Я сделал то, что был должен, в своих масштабах. Вы делаете то же самое. Расстрел падальщиков, разгром притона наркоторговца, сожжение логова послушников Культа — разве это не прекрасные дела? Мне было бы несложно приставить к вам пару Паладинов. Или отправиться самому. Только что за испытание рыцаря тогда бы получилось? Кукольный балаган на дрезденской ярмарке. А так вы доказали, что способны на инициативные действия. Идеалист и фанатик. Готовы ради человечества сражаться с кем угодно, при необходимости — в одиночку. Служа Проводником два года, вы выполняли важную работу, Рауль. Но это было не более чем предварительным испытанием. Поздравляю, вы справились. И в знак этого я хочу вручить маленький подарок.