Провозвестник
Шрифт:
— Я ни перед кем не склоняюсь, — довольно резко прервала советника Илладриэль. — Но Эласса не зря сказал мне отнестись со всей внимательностью к посланию. И мы отнесёмся. С внимательностью и предельной осторожностью. Открывайте!
Повинуясь прямому приказу, двое эльфов шагнули вперёд, склонились над свёртком и, под прикрытием защитных чар, задействованных магами Жизни и дриадами, стали вскрывать упаковку. Оказалось, предосторожности были излишними, внутри не было ни ядовитого газа, ни иной опасной алхимии. Даже следы проклятий не были обнаружены. А вот что там было — труп эльфа, причём одного из тех, кого и сама Илладриэль знала, и Галлиар, и кое-кто ещё из присутствующих. К груди трупа был приколот другой пакет, небольшой такой, внутри которого наверняка находилось то самое послание. Но и без этого послания тут было на что посмотреть, чего изучить.
Ещё один укол подозрительности, буквально спустя мгновение после первого, и так чрезвычайно весомого! Изначальное стремление к союзу с инсектами, всяческие убеждения в его необходимости, слишком частые встречи с эмиссаром Единения Сайдером Моэном, настойчивые обещания, что именно инсекты непременно окажут помощь… И вот сейчас тоже подозрительное нежелание вскрытия «посылки».
Иногда мозг становится кристально чистым. Начинает работать так, словно бы его обладатель принял немалое количество различных стимулирующих препаратов, но исключительно на внутренней, естественной химии. Вот сейчас Мико Тоява ощутила именно это, чуть ли не впервые за всю свою жизнь. Потому и вскинула руки в уже привычном жесте, возводя преграду из гибких, рванувшихся из-под земли побегов, ограждая себя от Галлиара и тех, кто находился рядом с ним.
Вовремя! И в то же время не совсем верно. Казавшийся верным, искренне преданным своей княгине советник действительно ударил. Только не по ней, а по одной из дриад, задействовав какой-то артефакт, ударивший не Жизнью, не Разумом, а какой-то алхимической дрянью, помесью дыма и кислотного тумана. Не он один сбросил носимую доселе маску, многие другие эльфы пускали стрелы, активировали боевые чары и пытались достать клинками не ожидавших подобного собратьев. Впрочем, теперь Мико понимала, что собратьями они для нынешних орудий Единения уже не были.
Схватки закипели по всей территории внутри замка, на стенах, во внутреннем дворе. Что любопытно, дриады оказалисьпрежними, не охваченными инвазией. Видимо, эмиссары Единения просто не могли захватить их сущности таким образом, чтобы получившийся результат был в состоянии использовать некоторые специфические возможности этих детей Матери, особенно ту, что позволяла сливаться с деревьями в единое целое, тем самым резко увеличивая боевые возможности.
Да, не смогли. А вот о фениксах Галлиар и иные, как оказалось, позаботиться успели. Нет, взять их под свой контроль орудия инсектов не могли в принципе, птички чувствовали чужеродность и не стали б подчиняться тем, кто перестал быть истинными детьми Матери. Зато обезопасить себя от ситуации, при которой фениксы стали бы представлять угрозу, «Галлиар» и ему подобные смогли. Уже потому, что очень хорошо знали слабые места фениксов. Равно как и имели возможность подложить такую алхимию, которая была для порождений огненной стихии чрезвычайно опасной. Вода, причём на грани льда, а точнее основанные на этой грани стихии алхимические составы. Галлиар, как один из советников, и сам по себе имел доступ ко всему имеющемуся, а уж если учитывать его с недавних пор тесные связи с Баннаорном, тоже ставшим проводником воли Единения… А несколько подобных составов в запасе имелось, аккурат на случай, когда пришлось бы отражать атаки ориентированных на огонь демонов Инферно с замкнутых помещениях. Вот их и использовали… неожиданным для всех образом, тем самым оставив Илладриэль без весьма сильных, ценных и остающихся подконтрольными созданий.
Зато появление шамана, пусть пошатывающегося после недавнего глубокого транса, но всё ещё опасного, контролирующего свою нематериальную свиту из иного плана, добавило мощи тем, кто не стал частицами Единения. Элассе не нужно было «включаться» в ситуацию, хватило и одного взгляда, дабы понять, почему так беспокоились его бестелесные помощники. А шаман, да возле Источника Силы, способный брать оттуда ману полной горстью — противник страшный. Зато Галлиар, Баннаорн и иные, что мог бы в теории
Истребление. Взаимное. Именно это хорошо осознавала Мико, используя основное своё оружие, магию Жизни и Природы для поддержки, исцеления своих и атаки тех, кто ещё недавно принимался ей за таковых. Ясно было, что как только ей и другим детям Матери удастся истребить ставших частицами Единения — что удастся, она не сомневалась, их число было не столь и большим — этим непременно воспользуются взявшие замок в осаду враги. Но лучше уж так, только бы не оказаться подобием захваченных «инопланетными паразитами» бедняг. Если сама она просто возродится, то оставшиеся её подданные, кому не повезло бы попасть в руки… то есть клешни и прочие конечности инсектов, могли бы дважды позавидовать мёртвым. Девушка не зря кое-что читала о тех, с чем вынужденно вступила в, как ей казалось, союз. И зря не обратила внимания на то, что немалое число из высказывающих личное мнение о Единении твёрдо заявляли: «Верить «тараканам» нельзя никогда и ни при каких условиях. Они просто не знают такого понятия как честь и вообще чужды любым нормальным для людей и иных рас мира «Лендлордов» эмоциям».
Не приняла всерьёз. Теперь приходилось платить. Кровью, смертями, осознанием того, что совсем скоро ей действительно придётся возродиться в укромном местечке, облачиться в припасённую там же одежду, взять толику припасов и отправиться на север… а может и не туда, но непременно к эльфам Вечного Леса. Хотя бы для того, чтобы рассказать о произошедшем с ней.
Какой там «ждать»! Вот они, первые вестники неотвратимого конца. Мико краем глаза замечала, что в воздухе появились ифриты, суккубы, уродливые подобия драконов, имеющие явную демоническую природу. Во вспышках телепортации на стенах показалась парочка архидьяволов, опасных прежде всего своей способностью возникать из ниоткуда и исчезать обратно. Вот они, наиболее мобильные и опасные войска Инферно, которым не было нужды даже штурмовать стены, достаточно крыльев или магических способностей. А её воины и маги — те, кто остался самим собой и к тому же продолжал оставаться живым и относительно здоровым — были прежде всего сосредоточены на уничтожении орудий Единения, ставших таковыми из их друзей, родных, возлюбленных. В сравнении с этим демоны казались второстепенными. Сами же порождения Инферно…
Мико не верила своим глазам. Более того, ущипнула себя, на несколько мгновений даже отвлекшись от того, чтобы перераспределить потоки маны от Источника. Демоны, зависшие в воздухе и появившиеся на стенах, не то что не нападали на всех вокруг, пользуясь удачной ситуацией, они… неспешно, выборочно, но били в спину клинками либо боевыми чарами только тем, кого уверенно можно было опознать как частиц Единения. И вот это ну никак не укладывалось в голове у Мико Тоявы.
Число живых сосудов, захваченных несущими волю Единения, сокращалось, их уже почти не осталось. Зато демонов и тех, кого можно было опознать так тёмных темпларов, становилось всё больше и больше, в том числе и тех, которые взобрались на стены при помощи штурмовых лестниц. Взобрались, но всё так же не выказывали агрессии к её, Илладриэли, подданным. Просто стояли, готовые ко всему, но и только.
Всё. Пали последние враги из числа «инсектов» и оставшиеся эльфы, сформировавшие плотное построение, в том числе защищающее их княгиню, замерли, будучи готовы к последней схватке. Вот только их извечные враги из Инферно не спешили раздавить однозначно слабейших в теперешней ситуации. Напротив, со стены, развернув крылья, спланировала фигура демона не из типичных. Явный признак одного из аристократов Инферно. И рядом приземлились двое демонов-метаморфов, ещё в полете меняющихся, принимающих гуманоидные формы.
— А вот теперь нам всё же нужно поговорить, княгиня, — усмехнулся главный демон. — Я, князь Инферно Хельги, объявляю временное перемирие. И готов обсудить условия вашей… капитуляции с сохранением жизни и даже свободы. В обмен на некоторые услуги. После случившегося, — взмах рукой в сторону тех, кого и сама Мико и другие недавно принимали за таких же эльфов, — вы не можете отрицать, что есть нечто куда враждебнее обычных демонов Инферно.
Глава 13