Прядка с Изумрудного моря
Шрифт:
Чародейка расхаживала посреди круглой комнаты, ступая по карте мира на полу. Выходцы с других планет именуют это место Люмар, что довольно точно отражает название, употребляемое в нескольких местных языках. Прядка никогда не видела столь подробной карты, но тут и так было на что посмотреть, так что она не обратила на нее особого внимания.
Чародейка шагнула прямо к Прядке. Очевидно, физической расправы она не опасалась.
— Итак, — повторила Прядка. — Я вас победила…
Чародейка усмехнулась.
— Ты и правда думала, что это сработает,
Сглотнув, Прядка обратилась к запасному плану.
— Я… э-э… хочу с вами поменяться. У меня есть ракетница. Она стреляет снарядами, которые провоцируют взрывы спор.
— Да, я видела.
Чародейка указала на смотровые дощечки. На одной по-прежнему виднелась «Воронья песня», и изображение дрожало, двигалось… а по бокам мелькали чьи-то сжатые пальцы…
«Дощечка Форта, — сообразила Прядка. — Это вид с внешней стороны. Чародейка использовала ее, чтобы шпионить за нами».
Именно так. Будь я в здравом уме, то давно бы понял, что защитные протоколы по умолчанию отключены, благодаря чему дощечку довольно легко взломать. Все это время Чародейка наблюдала за происходящим, кроме того короткого периода, когда Форт остался без дощечки. Как только Прядка сошла с «Вороньей песни», Чародейка перестала уделять кораблю должное внимание.
— Эта ракетница — моя разработка, о которой ничего не известно в других морях, — продолжила Прядка. — Я хочу обменять чертежи на Чарли, моего возлюбленного.
— Неужели ты думаешь, что со всеми доступными мне передовыми технологиями твоя ракетница представляет хоть какой-то интерес? Между прочим, такое оружие уже выпускают в нескольких морях на планете, просто оно пока еще не добралось до твоего.
Решимость Прядки, и без того слабенькая, рассыпалась окончательно. Она глянула на Ака. Как ни странно, тот вскинул сжатую в кулак лапку — подбадривал.
Что-то тут происходит, сообразила Прядка. Что-то пока непонятное. Она начала перебирать в памяти события, которые привели ее к Чародейке. Аку удалось заставить полуночное чудище отвезти ее на остров. Кажется, Чародейку весьма занимала сама Прядка и ее команда. Их заметили, за ними наблюдали. Зачем?
«Хойд, — подумала Прядка. — Хойд может ее победить. Она наблюдала за ним».
Каким же образом во все это вписывается Ак? И почему Чародейка болтает с Прядкой, вместо того чтобы бросить в темницу?
Неизвестно, чего ждать от столкновения с этой женщиной. Но уж точно не вежливой беседы. Прядка чувствовала себя ужасно неуверенно.
Чародейка подошла к столу.
— Дитя, разработка твоя мне не нужна, но ты меня занимаешь. Сесло, пожалуйста, открой камеру на мостике.
— Как пожелаете, — произнес монотонный голос.
Видите ли, в этом месте обитал дух и подчинялся воле хозяина. Да, прямо как говорящие разумы в кораблях, которые приземляются на вашей планете.
Одна из боковых дверей громко щелкнула и распахнулась. За ней стоял Чарли.
Выглядел он немного потрепанным. На нем
— Я знал, что ты придешь. — Он бросился к Прядке. — Знал! О, Прядка. Ты спасла меня!
В этот миг ее чувства окончательно запутались. Как та веревка: всегда клянешься, что сложил ее аккуратно, а потом берешь, а ее будто использовали для изобретения новых видов узлов, искривляющих пространство-время.
Это был Чарли. Встреча с ним обрадовала и принесла облегчение. А еще торжество, потрясение, восторг, благодарность — да, все это. Все эмоции, каких только можно ждать в подобной ситуации.
Но также Прядку охватила непонятная тоска. (К этому мы еще вернемся.) А еще замешательство, недоумение. Вот так просто? Неужели она и правда получит, что хочет?
— Я обменяю его на эти две кружки, — сказала Чародейка.
— Что, серьезно?
— Серьезно. Просто оставь их на полке у двери.
— Он… как-то заколдован?
— О, верно. Мне ведь нужно играть роль? Кхм.
Под лампочкой сияющей Поглубже вдохну, Рукой управляющей Заклятье сниму.Варварские рифмы. Она специально старается досадить мне.
Впрочем, Прядка ожидала услышать как раз что-то в этом роде — белиберду, но таинственную. Чарли поднес руку к голове, потом наклонился и коротко поцеловал Прядку.
От этого ее чувства запутались еще больше.
— Видишь, крыса? — позвала Чародейка. — Я же говорила.
Ак уронил голову.
— Давай, скажи, — продолжала Чародейка. — Скажи это вслух, крыса.
— Вы были правы, — прошептал Ак почти неслышно. Потом сполз со стола на пол и скрылся из виду.
Прядка совладала с эмоциями: влепила им смачную пощечину и велела выстроиться в шеренгу. С ними она разберется позже. А пока пора принять решение.
Нужно сматываться. Прядка схватила Чарли за руку, поставила две кружки на полку у двери и поспешила к ступенькам.
Чарли все воспринял спокойно и начал довольно скучный рассказ о своем пребывании в плену. Повторять его я не буду, это утомительно. Тем более вскоре он перешел к другим темам:
— О, Прядка, правда здорово, что мы вернемся к нормальной жизни на Скале? К пирожкам, мытью окон и садоводству?
Прядка слушала вопросы Чарли, и прямо у подножия ступенек на нее накатила тоска. Набросилась исподтишка, как это обычно бывает с тоской, метя по почкам и сердцу.
Похоже, Чарли совсем не изменился. Это радовало. Она боялась, что после плена у него останутся душевные шрамы. Но вот он перед ней, как всегда, веселый и энергичный. Чарли вполне мог бы учить щенков, как правильно выражать восторг. Старый добрый Чарли. Такой же, как прежде.