Пустой мир. Кровь и честь
Шрифт:
– Я знаю это не хуже тебя, – кивнул герцог, – феодалы слишком хотят власти. Иинан Третий мог их еще сдерживать, но сейчас…, после того, что позволили сделать Респиру, а потом оставили Гористаров безнаказанными… Святое небо! Я всегда был сторонником мирного решения вопросов, но сейчас королевство уже не то, во что я верил… Мы стали кучкой богачей, грызущихся друг с другом… Эдвард, может быть, война напомнит дворянам, кто мы на самом деле?
– Феодалы возглавили людей, чтобы спасти их, – безразлично ответил Эдвард старой фразой, – мы должны сражаться, чтобы сохранить то, что имеем. Кто не сможет этого понять, исчезнет…
Справедливо ли то, что сейчас
Эдвард чувствовал, что потерял этот самый ориентир, полностью захваченный чувством ненависти к Респиру, и без него в душе останется лишь ничем не заполненная пустота. Во всяком случае, до тех пор, пока жив этот человек, он не сможет снова поверить в справедливость.
– Барон, мы выходим на боевые позиции и через несколько минут будем в зоне поражения их защитных орудий, – из раздумий его вывел голос флотского офицера, подошедшего на капитанский мостик с докладом, – каковы будут ваши дальнейшие приказания?
Тристанский барон оглянулся на операторов капитанского мостика, настраивавших защитные щиты, системы наведения и проверяя готовность всех основных систем корабля. Совсем новый дредноут, спущенный со стапелей всего лишь несколько недель назад, шел в первый свой бой, после которого он и сможет получить собственное имя, если, конечно, сможет самостоятельно вернуться на базу.
Целая эскадра тристанских кораблей подходила к Рейнсвальдскому феоду, еще не подозревавшего о том, что его ждет в следующие несколько минут. Герцогство Росс было совсем небольшим, находившееся на маленьком острове и существовавшее в основном из-за добычи редкоземельных металлов, какие всегда имели спрос на внутреннем рынке Рейнсвальда. Герцогством называлось чисто номинально, жалкий остаток прежде могучего феода, проигравшего борьбу с Гористарским баронатом. Превратив его в очередного марионеточного вассала, Гористары вытворяли с ним все, что хотели. И оно раньше действительно принадлежало Респиру, куда его поставил старый граф Гористар, отдаляя от собственного двора. Здесь же был дворец этого безумного человека и, как Эдвард надеялся, могли остаться какие-либо намеки на то, куда он мог податься дальше, когда он сбежал из королевства, опасаясь неминуемой мести со стороны феодалов. Преемника Респиру так и не было назначено, молодой глава дома был слишком занят, чтобы еще и уделять внимание восстановлению династии Росских герцогов, таким образом, устранив столь неприятный инцидент. Юридически герцогом еще был Респир, как, наверное, еще продолжал себя величать.
– Беглый огонь по противнику, – приказал Эдвард, – по любым военным целям, попадающим в зону поражения. Вряд ли они смогут выставить против нас что-то серьезное, но наша задача полностью подавить любое сопротивление.
Барон знал, что почти все военные корабли графства еще старый граф Гористар отозвал в свой флот, разумно опасаясь, что Респир может начать вести себя неадекватно, имя в распоряжении хоть сколько-нибудь серьезные вооруженные силы. Боевое дежурство над Россом обычно несли всего лишь несколько корветов и фрегатов с гербами Дома Гористара. Этого чаще всего оказывалось достаточно, чтобы предупредить любое нападение, с Гористарским герцогством вряд ли кто-то захочет связываться, но Эдварда теперь это не волновало.
– Орудия к бою! – прозвучала команда, когда на сканерах отобразились иконки первых вражеских кораблей. Пять целей, ни одна из которых не была больше стандартного фрегата. Очевидно, они и не предполагали, что кто-то попробует нарушить покой пятисот часов, а может быть, вообще не брали в расчет то, что барон Тристанский решится мстить прежде, чем будет избран новый король. Эдвард усмехнулся, поражаясь недальновидности преемника старого барона, – Стрелять на поражение! Близко не подходить, расстреливать с расстояния!
Четырнадцать кораблей объединенной эскадры Тристанского бароната отправились с верфей всего лишь десять часов назад, за это время до Росса должны были дойти новости о смерти Иинана Третьего, и силы столицы герцогства были наверняка приведены в полную боевую готовность, но их никогда не готовили к полноценным сражениям. Лишь ополчение да силы внутренней полиции, каких хватало для спокойствия мирных жителей, пока Респир игрался со своими наемникам, с твердой убежденностью в том, что Гористарское графство защитит этот феод в случае необходимости. Конечно, нельзя не признать храбрость экипажей тех кораблей, что сейчас пошли в самоубийственную атаку на превосходящие силы противника, выигрывая время для подготовки зенитных батарей, но Эдвард не за тем выступил против всех принятых правил королевства, чтобы просто кого-то напугать.
Используя свое преимущество в численности, тристанские корабли перестроились в «лаву», охватывая малочисленную гористарскую эскадру с двух сторон, подставляя их под перекрестный огонь. Те же, наступая широким фронтом, дали торпедный залп, и пошли вперед, ведя беглый огонь из орудий основного калибра в надеже сбить хотя бы пару вражеских кораблей прежде, чем их уничтожат, однако практически все торпеды, что были выпущены, были сбиты перехватчиками или же огнем зенитных батарей. Смогли прорваться только две, но одна взорвалась от столкновения с силовым щитом корабля-жертвы, а вторая, проломив щит, врезалась в хорошо укрепленный носовой сектор, опалив многослойное бронирование, но не сумев причинить серьезных повреждений.
В ответ тристанская эскадра выпустила имевшиеся подразделения штурмовиков и истребителей, с лету атаковавших корабли Гористаров, более малочисленные звенья истребителей, выпущенных в ответ, не смогли долго сопротивляться и были буквально смяты превосходящими силами противника, после чего штурмовики атаковали сами вражеские суда, маневрируя под залпами скорострельных пушек защиты. Из-за этого кораблям Гористаров пришлось даже увеличить разрывы друг меж другом, чтобы случайно не нанести повреждений товарищам непрерывным зенитным огнем, что вели все имевшиеся орудия.
И уже через несколько минут сближения тристанская эскадра открыла массированный прицельный огонь из бортовых батарей и орудий главного калибра, подавляя огневой мощью практически любые попытки сопротивления. Первым из боя уже через пару минут вышел один из гористарских корветов, буквально изрешеченный и охваченный пламенем, быстро пошел на снижение, пытаясь дотянуть до береговой линии острова под ним. Еще через полторы минуты почти одновременно взорвались второй корвет и один из фрегатов. Последние два корабля, серьезно поврежденные и не способные эффективно вести ответный огонь, попытались отступить, но были буквально растерзаны штурмовиками, засыпавшими бомбами и ракетами пробоины во внешней обшивке. Первая линия обороны была уничтожена, но уже вскоре эскадра должна войти в зону действия вражеских зенитных орудий, правда, без поддержки с воздуха они вряд ли могли оказаться серьезным препятствием.