Путь к Источнику

Авраменко Олег Евгеньевич

Никогда... Никогда... Никогда...

Все это уже в прошлом. Отец умер (его убили!), и король теперь Колин. Колин IX. Страшненький Колин, который, сколько она помнит себя, всегда носился со своей любовью к ней, был ее преданным другом и верным рыцарем даже чересчур верным и усердным, если вспомнить некоторые его не больно умные выходки, вроде искусанного языка Эмриса, - и этот самый Колин теперь король и ее названный брат!

Впрочем, сегодня, впервые за много лет Колин не показался Дейрдре страшненьким. В нем произошла какая-то неуловимая, но тем не менее очень существенная перемена. Всего лишь за одну ночь он как-то приосанился, подтянулся, поступь его приобрела

несвойственную ему прежде твердость и важность, во всем облике его сквозила величественность. Колин был королем и выглядел, как настоящий король. Подобно гадкому утенку из сказки, он превратился в гордого и прекрасного лебедя... ну, если не в прекрасного, то в гордого уж точно.

Дейрдра не испытывала ни зависти, ни досады по поводу того, что Колин стал королем, оттеснив ее на второй план. Развившееся у нее с годами чувство собственной неполноценности не позволяло ей всерьез помышлять о власти. Дейрдру совершенно не волновал вопрос, кто теперь станет королевой (она догадывалась, кто) и займет ее нынешнее положение первой леди двора и всего государства. После смерти отца ей казалось невыносимым и дальше играть роль хозяйки в стране, где царствует другой король.

Отец умер, и с его смертью Дейрдра обрела свободу, избавившись от прискорбной необходимости когда-нибудь подчинить свою личную жизнь государственным интересам; но осознание этого факта нисколько не утешило ее, напротив - лишь вызвало новый приступ отчаяния вместе с чувством вины. Внезапно ее пронзила холодом мысль, что будь она более послушной дочерью, выйди она замуж, как желал того отец, и роди ребенка, ничего, возможно, и не случилось бы. Король все не хотел усыновлять Колина, так как это преградило бы путь к престолу детям Дейрдры, и в результате наследником оставался Эмрис... Эмрис, тупое, самодовольное ничтожество - без сомнения, он стоял за этим убийством!..

– Прости меня, папочка!
– прошептала Дейрдра; ее страдания усугублялись еще и тем, что она уже выплакала все слезы и не могла облегчить свою душу рыданиями.
– Прости, что я не послушалась тебя. За все прости...

Горестные размышления Дейрдры прервало появление сестры Колина, Бранвены. В отличие от других дам и девиц королевского двора, она не выглядела сильно уставшей, так как вчера вечером ее сочли недостаточно взрослой, чтобы принимать участие в ночном бдении, и отослали спать. Это был тот редкий случай, когда Бранвена охотно согласилась с мнением старших.

– Я подумала, что если ты не спишь, тебе, должно быть, тяжело одной, - сказала Бранвена, отвечая на немой вопрос Дейрдры.
– Вот и пришла.

Дейрдра через силу улыбнулась.

– Спасибо, дорогуша, ты очень заботлива. Мне вправду тяжело одной.

– Тогда я побуду с тобой, ладно?

– Да, конечно.

Бранвена сняла башмачки и забралась с ногами на постель. Она была одета в черное траурное платье, лицо ее выражало грусть, однако нельзя было сказать, что она убита горем. Дейрдра сразу почувствовала это, но не обиделась. Бранвена была слишком легкомысленна и беззаботна, чтобы долго печалиться, и вменять ей это в вину было бы так же глупо, как требовать от горной реки, чтобы она несла свои воды потише. В Бранвене удивительным образом уживались два разных существа - капризный, своенравный, шаловливый ребенок и умная, вдумчивая, проницательная женщина, - причем вторая сторона ее натуры обычно скрывалась под маской детской непосредственности и показной наивности.

Бранвена поудобнее устроилась на подушках, обхватила колени руками и, склонив набок голову, искоса поглядела на Дейрдру своими ясно-голубыми глазами.

– Ты

не обижаешься на Колина, что он назначил коронацию на завтра?

– Нет, конечно, - вяло ответила Дейрдра.
– Ведь такова была воля отца.

Бранвена хмыкнула.

– Держу пари, ты все же надеялась, что Колин повременит хотя бы неделю.

– Правда твоя, сестрица, - не стала возражать Дейрдра.
– Я действительно на это надеялась. Впрочем, Колину виднее. Он знает, что делает. В любой момент может начаться война с Готландом, а до того, в целях безопасности государства, нужно еще разобраться с Эмрисом.

– Думаешь, он причастен к убийству твоего отца?

Дейрдра немного помолчала, затем ответила:

– Право, даже не знаю, что и думать.

– А вот Колин, похоже, уверен в этом.

– Да?

– Да. Я собственными ушами слышала, как Колин предложил Эмрису добровольно покинуть страну и занять пост губернатора одной из наших морских колоний по его выбору, но не ближе, чем в трех неделях пути от материка.

– Почетная ссылка?

– Пожалуй, что так.

– А что ответил Эмрис?

– Сразу же согласился. По-моему, он здорово напуган.

– Что ж, тем лучше, - сказала Дейрдра.
– Там он никому не будет мозолить глаза. Ты ведь знаешь, я никогда не любила Эмриса, но он мой двоюродный брат, и я не хотела бы увидеть, как его казнят... даже если он преступник. Мой брат, ваш отец, мой отец - и так слишком много смертей.

Бранвена внимательно посмотрела на нее и покачала головой.

– Порой меня ставит в тупик твое великодушие, кузина. Ты наделена редчайшим даром всепрощения.

Дейрдра тяжело вздохнула.

– Скорее, это не дар, а проклятие. Мне бы хотелось уметь ненавидеть, так легче было бы жить... но я не могу... И давай не будем об этом. Мне и без того горько.

– Ладно, - согласилась Бранвена.
– Не будем. Между прочим, ты знаешь, что Колин сделал Дане предложение?

– Вот как?
– обиженно произнесла Дейрдра.
– Не очень удачное время он выбрал для сватовства. Мог бы и обождать немного.

– Увы, не мог. Оказывается, в момент коронации по правую руку короля должен стоять его друг, а по левую - его мать, жена или невеста. Таково требование ритуала.

– Ага, теперь понятно. Это в корне меняет дело... И что же Дана?

Бранвена фыркнула.

– А что Дана! Она, дурочка, мигом позабыла об усталости и чуть ли не танцевала на радостях.

– Дурочка?

– А кто же еще?! Негоже порядочной девушке так выставлять напоказ свои чувства.

– Она просто любит его, - заметила Дейрдра.

– Зато он ее не любит. Только о тебе и думает.

– Со вчерашнего дня обстоятельства изменились. Теперь я его сестра.

– Вот-вот. Поэтому он и решил жениться на Дане. Она в диком восторге, хотя радоваться тут особенно нечему. Колин поступает так по необходимости, а эта глупышка уверена, что наконец-то добилась от него взаимности. Смешно просто!
– Бранвена осуждающе тряхнула своими светло-каштановыми кудряшками.
– И очень грустно. Мне жаль Дану.

– Не стоит ее жалеть, - сказала Дейрдра, уже засыпая. Присутствие Бранвены подействовало на нее успокоительно.
– Дана сильная и волевая девушка, к тому же очень хорошенькая. Рано или поздно она завоюет любовь Колина.

В спальне воцарилось недолгое молчание, которое вскоре было нарушено Бранвеной.

– Как там у тебя с этим смазливеньким Кевином Мак Шоном?
– вдруг спросила она.
– Он еще не надоел тебе?

Дейрдра перевернулась на спину и озадачено взглянула на кузину.