Путь к Камню
Шрифт:
— Место это не случайно названо перевалом Серых Сил. Есть там ответвление, дорожка, ведущая к башне Агеда. Построил он ее давно и, по слухам, не любит отлучаться из нее. Он никогда не вступал в противоборство, которое ведут между собой темные и светлые силы, он никогда не был в чести ни у Лина, ни у Итэля, но они опасаются вторготься в его владения. За это его прозвали Серой Силой Авителя.
— А в чем опасность?
— Агед не любит вторжений на свою территорию. Я даже думаю, что он приложил свою руку к окончательному разладу между эльфами и джимирами. Чтоб по перевалу перестали ходить. Поговаривают,
— И мы туда идем? — Воскликнула Лида.
— Существа эти — призрачная угроза. Точно не известно, есть или нет. Итэль же устроил нам засаду на границе Эльфленда. И, наверняка, устроит ее и на пути в Джилалабад. Но в перевал Серых Сил он не сунется. — Ответил ей Огнев. — Есть еще дороги через Адалиэ или через Дварфийские горы. Но там мы наверняка наткнемся на Итэля.
— Теперь вновь придется спешить. — Ни к кому не обращаясь промолви Донован. — В Эльфленде мы были в безопасности, а здесь нет.
Впрочем, в последующие дни отсутствие безопасности никак не проявилось. Путешествие по оживающей после зимы степи оказалось довольно скучным и однообразным занятием. Ночи еще были прохладными, но днем уже вовсю светило жаркое солнце, в лучах которого степь покрывалась желтым ковром мать-и-мачехи. На третий день, ближе к полудню, из зарослей яблони навстречу им вынырнул добротный бревенчатый дом.
Ровный новенький забор огораживал ухоженный сад. Усыпанная белым гравием дорожка вела от добротной калитке к дверям дома. Людей на улице видно не было, но калитка оказалась незапертой и путники зашли во двор. Спешившись, Огнев подошел к двери дома и постучал. Лишь на третий раз, когда Лиде начало казаться, что хозяев нет дома, за дверью раздались шаги и низкий мужской голос промолвил: «иду».
На пороге появился высокий, стройный полуэльф. Его лицо казалось пародией на эльфийскую красоту. С одной стороны, он был очень похож на своих бессмертных сородичей, с другой в его лице не было той пропорциональности и элегантности, которая была присуща эльфам. Он был смешным, но никак не красивым. Впрочем, радушная улыбка, в которой расплылось его лицо, сразу же располагала к нему.
— Ваше высочество, Арнелла! — Воскликнул он и склонился в поклоне. — Огнев! Поразительный год, у меня редко бывают путники, а в этом году все посетители сплошь знатные люди.
— Вот как? — Удивился Огнев. — Я рад, Мелариан, что ты вообще еще здесь. Поговаривали, что «Веселое яблоко» закрылось.
— Наглое вранье! — Полуэльф театрально вытянулся и задрал подбородок. — Не бывать такому. А если серьезно, то сам подумай, куда мы с Фларией отсюда денемся?
— В Эльфленд. — Предложил Огнев. — В Адалиэ. Да на худой конец, в Морозные Земли.
Мелариан неопределенно махнул рукой в ответ на его слова.
— И почему это мы на пороге разговариваем? — Спросил он. — Проходите в дом, устали с дороги? Я расседлаю ваших лошадей, а Флария приготовит обед. Может, мое заведение и не пользуется популярностью последнее время, но от этого оно не перестает быть лучшей таверной Авителя.
Дверь вела в просторный зал, заставленный столами. В отличие от тяжелой атмосферы «Светлого пути», здесь все было утонченным. Огромные окна, обрамленные резными белыми рамами, изящные, гладкие столы, стулья на тонких ножках, сверкающие словно драгоценные камни, бокалы над барной стойкой. После длительного времени, проведенного в седле, даже обычный стул мог бы показаться мягким креслом, а здесь на каждом стуле были привязаны специальные подушки. Удобно расположившись в зале, вытянув ноги и сняв тяжелые плащи с плеч, путешественники всем телом ощутили, что такое настоящий комфорт. Не хотелось ни есть, ни пить, ни говорить, просто сидеть и наслаждаться покоем.
Вскоре в зал спустилась Флария. Эльфийка одарила сидящих в зале чарующей, чуть грустной улыбкой и, сославшись на кухонные дела, быстро удалилась вглубь дома. Вновь и они и Мелариан появились около получаса спустя, неся с собой подносы с тарелками, мисками и кружками эля. Трапеза затянулась на долго. Все было очень вкусным, по мнению Лиды, даже лучше чем в Эльфленде. Легкий светлый эль не пьянил, мясо буквально таяло на языке, а изысканные салаты поражали необычными вкусами.
— На десерт могу предложить яблочный джем и интересную беседу. — Предложил Мелариан, когда тарелки опустели.
— Спасибо. — Андрей встал из-за стола. — Звучит заманчиво, но я так объелся, что лучше пойду прогуляюсь.
— Многое теряешь. — Сообщил ему Огнев. — В былые годы сюда приезжали путешественники только лишь затем, чтоб попробовать яблочного джема, приготовленного Фларией.
Несмотря на рекомендацию Огнева, от десерта отказались многие. Вскоре в зале остались только хозяева таверны, Огнев, Лида, Атли и Вилли. Флария принесла всем по пеале наполненной янтарно-розовым джемом и по тонкой фарфоровой чашке с ароматным чаем. Отведав первую ложку джема, Лида поняла, что такое настоящее наслаждение вкусом. Кисло-сладки джем, таял во рту, оставляя после себя тонкое, пряное послевкусие. Оторваться было невозможно. Только когда гости покончили с джемом и чаем, Мелариан начал разговор.
— Рассказывайте, куда путь держите и что сподвигло вас покинуть родные края? — Огнева я знаю давно, с остальными же не знаком. Живу на отшибе, так порадуйте меня вестями Авителя.
Атли и Вилли рассказали о себе, оказалось, что Мелариан знал Орни, их отца. Лида же ограничилась тем, что назвала свое имя. Затем Огнев честно признался, что рассказать суть их путешествия не может пока что и что направляются они в Джилалабад, а возможно и дальше.
— Если останусь жив, то обязательно загляну к тебе и расскажу, что к чему. — Пообещал Огнев Мелариану. — А сейчас лучше ты расскажи, что за знатные гости посещали тебя в этом году?
— Все то вы свои секреты не спешите выдавать, а мои хотите узнать. — Подмигнул Огневу Мелариан. — Да что с вами поделаешь, расскажу. Началось все с того, что спустя месяц после Падения Звезды в дверь мою постучался Артем. Он и раньше временами заглядывал ко мне. Я знаю что ты, Огнев, его не больно жалуешь, но мы с ним давние друзья. Он и раньше заглядывал ко мне изредка. Но этот раз был особенным.
— Чем особенным? — Насторожился Огнев.
— Так же как и вы, он не сказал о цели своего путешествия. — Мелариан обвел сидящих пристальным взглядом. — Но по тому, как он была напряжен, я совершенно точно могу сказать, что он шел на охоту.