Путь к Свету. Новый мир. Книга первая. Чистилище
Шрифт:
В свете огня, горящего в камине, глядели два чёрных глаза на смуглом лице под чёрной копной волос. Внешность выдавала южно-европейское происхождение хозяина дома, но в голосе его не было и намёка на акцент (слишком долго этот человек прожил в англоязычной среде!).
– Итак, генерал, я вас внимательно слушаю! – сказал хозяин дома.
– Алесандро, – сказал Вильям Шеппард, ловя взгляд своего собеседника. – Я помню, чем обязан вам. Я всё время стараюсь оправдать
– Ближе к делу, генерал, – оборвал его на полуслове Алесандро Торино.
– Я знаю, вы умеете исцелять. У меня…, то есть у моего сына, проблема. Он подхватил одну… неблагородную болезнь. Словом, он хочет исцеления, не желая предавать огласке своего недуга…
– Сколько лет сыну?
– Двадцать пять, – отвечал генерал Шеппард, приготовившись к новым вопросам, но их не последовало. Итальянец молчал, глядя на пылающий в камине огонь.
– Мне кажется, ему пора жениться, – наконец, сказал он, не сводя глаз с пламени.
– Простите? – переспросил генерал Шеппард.
– Ему пора жениться, – повторил Алесандро Торино. – Если он мечтает продвинуться по карьерной лестнице и приобрести влияние в обществе, у него должна быть своя семья…
– Согласен, – растерянно проговорил генерал Шеппард, – только я не понял…
– Я готов помочь ему, если вы дадите согласие на свадьбу.
– А кто будет невеста? – спросил генерал Шеппард.
– Вы сомневаетесь в моём выборе? – неприятная усмешка скривила губы его собеседника.
– Нет, но все это как-то неожиданно и странно… – растерянно промолвил генерал Шеппард.
– Не более чем венерическая болезнь, которую ваш сын пытается скрыть от окружающих! – возразил итальянец. – Либо он сам решает свою проблему, либо получит мгновенное исцеление, но за это женится на той, которую выберу ему я. Не бойтесь, генерал, он никогда не поймёт, что это не его выбор! Тем более что она в совершенстве познала искусство любви…
Вильяма Шеппарда в этот миг посетила весьма неприятная догадка.
– Нет, вы не поступите с ним так жестоко! Я никогда не пожелаю своему сыну столь несчастной участи! Эта тварь – сущая вавилонская блудница…
– Решать вам, – равнодушно проговорил хозяин дома. – Однако знайте, – в случае отказа я сделаю так, что карьере вашего сына придет конец, – его заклеймят, предадут всеобщему осмеянию, от него как от зачумлённого побегут клиенты…
Услышав это, генерал Шеппард внезапно преобразился, – побагровел от гнева и вскричал, уже не сдерживаясь:
– Я всегда знал, что вы порядочная сволочь, Торино! Вы убили во мне всё человеческое, – еще тогда, – на инициации в ложе…
– Вы сами этого хотели, – улыбнулся итальянец. – Я вас не принуждал!
– Как и теперь, тогда вы воспользовались моей слабостью, вы не оставили мне выбора! – возразил Вильям Шеппард.
– Генерал, – вздохнул Алесандро Торино, – выбор есть всегда! Например, можно оставаться до конца честным с самим собой и не искать лёгких путей…
– Вы… – тяжело дыша, вскричал генерал Шеппард. – Вы мне будете говорить о честности? Мерзавец!
– Зря вы опускаетесь до площадной брани, генерал, – это не красит мужчину вашего уровня! – заметил итальянец и добавил спокойным тоном. – Приведите ко мне вашего сына, – я исцелю его, пока ещё не поздно, и болезнь не дала осложнений…
На другой день Джек оказался в гостиной, где царил полумрак и горел огонь в камине. Он был сильно удивлён при виде смуглого человека, который встречал его и с улыбкой пожал протянутую руку в перчатке, – тот вовсе не был похож на доктора.
– Вы умеете лечить? – спросил Джек с недоверием.
– В некоем роде…
– Это как же понимать? – нахмурился Джек.
– У меня есть дар исцеления, – пояснил Алесандро Торино.
– Вы знахарь?
Итальянец кивнул с улыбкой на лице.
– Я слышал о таком, – задумчиво промолвил Джек. – Но, увы, я не верю во все это!
– А верите ли вы в Бога, юноша? – спросил вдруг итальянец.
– «В Бога мы веруем», – усмехнулся Джек, процитировав расхожую фразу. – Было время, я не пропускал воскресных месс! Но в последние годы полагаюсь только на себя…
– Оттого вы провели ночь с проституткой, больной сифилисом? – слабо улыбнулся итальянец.
– Откуда вы знаете? – изменился в лице Джек Шеппард.
– Об этом нетрудно догадаться, юноша! – усмехнулся итальянец.
Джек начинал выходить из себя:
– Отчего вы всё спрашиваете меня, когда лечить станете?
– Снимите перчатки, – велел тогда Алесандро Торино.
Джек повиновался, и его изумлённому взору предстали пальцы, очищенные от гнойных язв (даже следов не осталось!).
– Это невозможно… Это чудо какое-то. Вы просто волшебник! – Джек долго не мог поверить своим глазам.
– Ступайте домой, юноша, и постарайтесь жить по совести. Желаю вам удачи, – итальянец за руку вывел своего гостя из дома своего и затворил за ним дверь.
Джек Шеппард вскоре убедился, что вполне исцелился. Его счастью не было предела! На другой день, так и не поговорив с отцом, телефон которого всё время был занят, он воротился в Нью-Йорк, где продолжил жить как прежде…
Однажды Джек ехал домой на своей машине. В тёмном едва освещённом переулке раздавались голоса. Он разглядел какую-то девушку и двоих афро-американцев, которые грубо задирали ей юбку, – та отчаянно отбивалась от них. Джек не мог проехать мимо, – он остановился и крикнул: