Путь Кочегара VI
Шрифт:
Сати вырезала немного волчьего филе. Мясо, в целом, у волколаков было жестким, однако ингредиенты с алой касты могли долго храниться в огненной схроне. Да и ци восстанавливали лучше. Быстро разделав трупы, мы поспешили покинуть место боя. Не хватало еще, чтобы на запах крови вышли другие хищники, кои в здешних краях представляли опасность даже для легендарных Адептов.
Путешествовать снова вдвоем, вместе с Сати, было в какой-то степени мило. Если исключить периодические наскоки кровожадного зверья. Хотя без Дарраки наша компания стала более молчаливой и скучной, что ли. Энергичная аракийка всегда давала поводы для обсуждений. Хелсс прибивалась к нашей компании набегами, так что
Я все еще переживал по поводу наших непростых отношений. Бхоль была воспитана в строгости, так что во мне не было уверенности, что она хорошо перенесет конкурентку в лице Чонджул. Я старался не поднимать данную тему, избегать острых моментов. Сати также не вспоминала о случившемся перед уходом компаньонки. Мы словно безмолвно согласились не говорить об этом моменте. Тем не менее, рано или поздно мне придется начать сей непростой разговор, расставить все точки над и. Я откладывал его до последнего.
После аракских гор по Шаньцинь было приятно путешествовать. Приходилось ступать осторожно и постоянно обозревать окрестности, поскольку повторения ситуации со стаей волколаков нам не слишком хотелось. Если уж устраивать бой, то на наших условиях. Но, в целом, я был рад, что хотя бы здесь по горам ползать не надо.
Чебуль оказывал нам неоценимую помощь, предсказывая нахождение поблизости монстров. Порой и мы сами первыми обнаруживали зверей, с которыми встречаться вблизи было не самой умной затеей. Например, в Шаньцинь обитали гигантоящеры — дальние родственники гигантозмеев. Тело их по размерам и форме имело сходства, только у гигантоящеров было четыре лапы. Топали они громко, если не сидели в засаде, так что их мы слышали издали. Было бы неплохо приручить такое чудище, чтобы передвигаться с ветерком. Но, с другой стороны, придется постоянно искать для него пропитание. Плюс у данных животных периоды активности чередовались с периодом спячки.
Нор, каверн, трещин в земле и узких пещер в Шаньцинь встречалось много. Чебуль неизменно отправлялся на разведку, и зверьку улыбалась удача: несколько раз он успешно добыл нам Жемчужную орхидею. И даже почти не съеденную. Ингредиент был дико полезен на этапе Новичка, но на ступени Адепта уже являлся рядовым. Тем не менее, орхидея использовалась во многих рецептах, так что мы и ее активно собирали.
В Руене нам удалось расспросить пятилистников о том, что из себя представляет знаменитый Четверной предел. Оказалось, что северная часть континента практически вся испещрена горными вершинами, в которых царят аномальные холода. Называлось это место Предел тысячи пиков. За ним следовал Предел пламенного потока, Предел кипящего моря и Предел вздымающихся льдов. Звучало зловеще. По слухам, преодолеть данные преграды серву будет неимоверно сложно. Но для пламетворца ступени Адепта это не должно быть существенным препятствием. По крайней мере, мы на это надеялись. По огненной реке мы бегали еще на ступени Новичка, так что поток банально перебежим. Согласно сведениям, он не такой уж широкий. Вот с Кипящим морем могут быть свои сложности.
Предел тысячи пиков можно обойти с запада и востока, но тогда нам придется делать солидный крюк. По прямой на север до него относительно недолго идти. На ступени Адепта даже банальная скорость передвижения по пересеченной местности выросла. Мы меньше уставали, легко преодолевали крутые подъемы, перепрыгивали через овраги с помощью Шага.
Много ингредиентов попадалось нам на пути, однако без точного рецепта мы не знали, что именно искать и в каком направлении двигаться. Познания Сати о полезных компонентах были довольно обширные, ведь им в Ордене вдалбливали всевозможные знания о зельях. Но они не были всеобъемлющими.
Поэтому мы все-таки решились выйти в люди. За шесть дней пути я полностью избавил Бхоль от шрамов на лице и теле, найдя и несколько более мелких. Признаться, я был бы не прочь продлить процедуры лечения, поскольку других возможностей потрогать и полюбоваться на полуобнаженную спутницу возникало мало. Было заметно, что она, в целом, не против близости, о чем говорил спонтанный ревнивый поцелуй, но она держалась, помня об ограничениях Цунь-Ши-Дао. И я ее прекрасно понимал, отчего не торопил. Самому не хотелось бы отказываться от пути пламетворца ради интрижки, тем более, когда ты находишься в шаге от цели.
Лишь не самые обычные разнотонные розово-красные глаза могли выдать в ней известную облачницу. Волосы Бхоль отросли за последние месяцы, так что она сменила прическу. Я помог ей заплести тугую косу. Моя же щетина оформилась в короткую бородку. Я также чуть иначе уложил волосы. И, следуя требованиям спутницы, избавился от собственных шрамов. Пока что только на лице и руках. Времени и ци полностью убрать изъяны не было. Тем не менее, такой маскировки должно быть достаточно, чтобы не вызвать подозрений.
Само собой, мы занялись и нашим опознанием через Суть. На мне все еще висела защита гунской семьи. По всей видимости, отец все еще включал меня при регулярных обновлениях защиты. Даже интересно немного, как они там без меня? Закончилась ли война с Хень-Тань? Остыл ли отец? Поладил ли он с гун-эр Лонглин? Но не настолько сильно я успел привязаться к родичам Ли Кона, чтобы торопиться встретиться с ними снова.
Сати и Чебуль не имели аналогичной защиты, так что нам пришлось копить ци и отправлять прошения Фанши. Земная сущность скрыла их статус и статус ее оружия от оценки со стороны на некоторое время. Данный трюк мог вызвать подозрения у практиков, ведь законопослушный пламетворец не будет скрывать свое имя. Но мы решили пойти на риск.
Скрывать кочеранг от Сути не имело смысла, поскольку его форма сама по себе была достаточно узнаваема. Я изготовил для него футляр и начал носить за спиной. Питомец в виде редкого хургла также изрядно меня демаскировал, поэтому его мы либо оставляли в лесу, либо прятали в мешке.
В одном небольшом селе раздобыли себе новую одежду, представившись бродячими кочегарами. Зима входила в полную силу, так что пламетворцев охотно привечали почти в любых домах. Живая ткань привлекала слишком много внимания, так что мы обзавелись простыми однотонными ханьфу, купленными у сервов.
Помимо прочего, на севере Шаньцинь народ не так много знал про Ли Кона из рода Чай. Моя слава была огромной, но не бесконечной. Тем более меня помнили, как однорукого мерзавца, а не благородного молодого человека с полным набором конечностей. Больше люди не видели во мне знаменитого Сумасшедшего Ублюдка Ли с подручной Падшей Облачницей. Хотя, кочеранг или Чебуль могли натолкнуть их на такие мысли.
После избавления от шрамов, с грустью вынужден констатировать, я действительно стал немного похож на солиста-айдола из какой-нибудь мальчиковой группы. Лишь бородка слегка оттеняла образ, но в то же время на гладком, чистом лице, без единой оспины или шрама, она выглядела чужеродно. Мой славный образ отпетого бандита пропал с концами. Скорее всего, потом от растительности придется избавиться, поскольку борода мне не шла. Лет через десять, когда заматерею, тогда и попробую. Зато Сати была более чем довольна. Как своим излечением, так и моим внешним видом. Иногда я ловил на себе ее влюбленные взгляды.