Путь Кочегара VI
Шрифт:
Когда мы уже подъезжали к Руену, ко мне подошел немного оклемавшийся Лу Сен, которого я подлатал на поле боя.
— Брат Ли Кон, выражаю благодарность тебе за спасение моей жизни. И прошу простить за инцидент в таверне. Ты показал себя с лучшей стороны и спас многих моих товарищей.
— Рад, что между нами больше нет разногласий, — кивнул я.
— А ведь по слухам ничего хорошего от Ублюдка Ли ждать не приходится…
— Не стоит верить раздутым сплетням. И зови меня Кочегар Ли.
— Как скажешь, брат Ли. Я доложу генералу Хушаю о твоем вкладе в исход битвы.
— Да-да, желательно, чтобы благодарность генерала выражалась полновесным золотом,
— Это не мне решать, — пожал Адепт плечами.
Более никто препон нашей группе не чинил по возвращению в город. Мы делом доказали свою полезность. Некоторые спасенные и сражавшиеся с нами бок о бок благодарили нас за помощь. Утром Руен гудел словно растревоженный улей. Беженцы и солдаты прибывали, другие спешили убраться из города подальше, понимая, куда придет следующий удар.
Нас вместе с офицерами и особо отличившимися бойцами принял в замке генерал Хушай. На меня старик произвел вполне благостное впечатление. Умудренный муж, не растерявший цепкость ума из-за возраста. Наградил проявивших себя солдат, похвалил за смелость и ратные подвиги Орден Пятилистья, а также других добровольцев, включая нас. Мы в данном случае считались кем-то вроде наемников без обязательного жалования. Но, наслушавшись про то, сколько я спас людей и как сразил главного Мастера темных, генерал Хушай отвесил нам небольшой кошель с золотом. Будет теперь на что жить.
— Готовимся к обороне города, дамы и господа, — выдал Хушай, обведя собравшихся суровым взглядом. — Скоро к нам прибудет подкрепление, но грядущее противостояние легким не будет. Темные силы смогли собрать под своими знаменами множество сильных практиков. Разведка доложила о нескольких Мастерах в рядах армии Орока. Не стоит забывать и про настоятельницу Дзагири, которая, если верить донесениям, прокляла и приручила орденского демона. Нас ждут непростые деньки. Но мы справимся, ибо с нами воля великого вана и сияющий Гатхи!
— Да! Ура! — отметили офицеры воодушевленными криками.
Когда ажиотаж спал, я поинтересовался:
— Что насчет союзников? Возможно, нам стоит попросить помощи у ляодунцев?
— Ляодунские псы никогда не согласятся помочь нам, а мы не падем столь низко, чтобы просить их о помощи, — скривился Хушай. — Скорее, они атакуют нас, когда мы разберемся с темными тварями. Мы должны быть готовыми и к такому развитию событий.
— Вот упрямцы… — вздохнул я.
Мы разместились в том же здании вместе с орденцами. На сей раз к ифритке с союзниками отнеслись более благосклонно. Люди видели, как высшие духи сражались, не жалея себя. Брон уменьшился в размерах, растеряв массу духовной энергии. Кентавр потерял левую руку. Но у духов регенерация работала лучше, чем у людей, так что со временем сама восстановится. Правда, из-за опасения пожара их поселили в подвале. Того и гляди, деревянные перекрытия запылают, пока они просто спят. Для ускорения восстановления мы приобрели для духов партию качественного древесного угля.
Темное воинство не спешило сходу бросаться в бой. Сначала ему требовалось “переварить” пойманных жертв. Так что у нас появилось немного времени на то, чтобы подготовиться к решающему сражению. Тренировать Цунь-Ши-Дао, как проклятым, было уже поздновато. Моментального эффекта от культивирования можно не ждать. Да и фехтование как таковое при таких жарких стычках пригождалось все реже. Исход битвы решали скорее духовные техники, особенности артефактов, сила огня и тому подобное.
Я продолжил тренировки со Злодни. Освоение связи с огненным измерением шло семимильными шагами. Помимо этого,
Даррака не пылала энтузиазмом. Мне приходилось заставлять ее изучать технику огненного измерения. Все же аракийка привыкла в последнее время полагаться на способности наших контрактных духов. Дабы она прониклась положением, я заставил ее таскать рюкзак с нашим котелком и прочим скарбом, который мы хранили в ином плане. Уже на второй день энтузиазма у аракийки прибавилось.
Мне-таки удалось привязать нить Злодни к своему котлу. Цвет огня в процессе сменился с белого на мой родной алый. Странное ощущение при этом возникало. Чувствуешь все время, будто рядом есть огромная кладовка, откуда веет жаром. Нить при этом постоянно потребляла духовную энергию, в зависимости от количества помещенных предметов. Немного, но за сутки набегало прилично.
Разведка Шаньцинь внимательно следила за передвижениями нечисти. Использовались и малые духи-соглядатаи. Поэтому в воздушной разведке Хелсс не было особого смысла. Мне все не давала покоя одна идея, вот только самостоятельно отлучаться из Руена не хотелось. Иначе велик риск пропустить все веселье.
— Похоже, шаньциньцам гордость так и не позволит сделать шаг навстречу. Ния, можешь слетать в Ляодун и попробовать уговорить тамошних цзы выслать нам помощь?
— Снова ты меня в качестве презренного курьера использовать решил, человек? — надулась огненная дивчина.
— Считай это важной дипломатической миссией, а себя послом.
— Хорошо, — вздохнула ифритка. — Я попытаюсь привести помощь. Но сомневаюсь, что двуногие смогут отринуть былые обиды. Даже пред ликом Орока вы продолжает грызться между собой.
— Рассчитываем на тебя.
— Взамен ты дашь обещание исполнить мою просьбу, Ли!
— Как я могу дать обещание, не зная самой просьбы? — опешил я. — Чего ты хочешь? Артефакт прокачать? Исцелить кого-то?
— Нет, — качнула она копной огненных волос. — Узнаешь, когда мы разгромим Орден Заката. Скоро вернусь!
Ифритка обернулась в свой духовный облик и взвилась ввысь. Очень скоро алый шарик исчез на горизонте.
Орденцы также понесли потери, но отступать от своей миссии не стали. После гибели Шибато лидерство перехватила другая Адептка по имени Люшия — вполне себе решительная, боевитая дамочка. У нас с ней отношения были ровные.
Темное воинство дало нам почти три дня на подготовку. Подкрепления в Руен прибывали постоянно, возводились укрепления, готовились разные оборонительные и метательные снаряды. Окрестные деревушки обезлюдели давно, но на какое-то время силы Орока в них задержались. То ли там прятались упертые личности, не желающие покидать село, то ли нежить разбиралась со скотиной и зверьем.