Путь на восток
Шрифт:
– Уцелел?
Вей Шен вдруг потемнел лицом и замедлил шаг.
– Да… была битва. Из-за восстания зеленых повязок сражения дошли и до моей деревни. Воинство нашей провинции ушло на запад, на помощь войскам Империи, и не осталось ни одного защитника. Выжившие мне потом рассказали… что произошло. Повязки не встретили сопротивления. Наше хозяйство сожгли. Спалили всю деревню. Не осталось совсем ничего. Мало кому из жителей удалось спастись.
Кайсин охнула и прикрыла губы пальцами.
– А твоя семья?
Юноша покачал головой.
– Прости меня, Вей Шен. Я… не хотела
– Что вы, госпожа! – вновь улыбнулся тот и потянул коня вперед. – Это было давно, в самом начале войны. Я уже успел смириться и начать жизнь заново. Теперь я служу магистру Шень Ену. И вам. Мне этого вполне достаточно.
Девушка кивнула в знак благодарности, но от тревожных мыслей ей стало дурно. Война затянулась. Мятеж все никак не прекращался, и слишком много судеб оказалось разрушено в ходе кровопролитных сражений. Кайсин с момента отбытия из столицы ничего не слышала о том, как продвигаются дела в борьбе против князя-мятежника Ма Тэна. Вей Шен напомнил ей, что мира в землях Империи давно нет, от этого на душе стало неспокойно.
– Как думаешь, Вей Шен, – сказала она после размышлений, – зеленые повязки могут напасть на нас?
– Здесь? Не бойтесь, госпожа, – усмехнулся молодой воин. – Вас охраняет Нефритовый легион. С нами даже армия Императора не стала бы искать ссоры, не то что какие-то повстанцы. К тому же не забывайте про магистра! Уж кому-кому, а господину Шень Ену они точно не страшны. Я слышал, во время вашей свадьбы напали мятежники из храма Семи ветров, и магистр применил свои умения! Говорят, молнии сверкали до самого неба!
– Да… так и было. Кажется.
– Простите. Я увлекся и забыл, что случилось.
Перед глазами снова возникли туманные облики обезумевшего Си Фенга и умирающего отца. Кайсин с трудом прогнала их и взяла себя в руки, чтобы сдержать слезы.
– Все хорошо, Вей Шен, – тихо ответила она.
Но все было совсем не хорошо. И даже не плохо.
Намного хуже.
Путь привел их к краю затопленных рисовых террас. Границу между ними и покрытыми густой осокой лугами отделяли посадки кустарников и небольших деревцев. Вей Шен остановился возле пышной камелии, бутоны которой тянулись вслед заходящему солнцу, и отпустил коня. Тот резво пробежался по кругу, а затем принялся жевать сочную зеленую траву. Юноша же долго изучал цветы, затем сорвал один из них и повернулся к Кайсин.
– Это вам, госпожа, – зардевшись, сказал он.
– Спасибо, – неуверенно ответила девушка.
Она огляделась, опасаясь, что кто-то может увидеть, но цветок так и не приняла. Сейчас не хватало только того, чтобы быть обвиненной в измене могущественному супругу. Кайсин ощутила, как все внутри похолодело, но тепло ауры Вей Шена быстро ее согрело.
– Не волнуйтесь, моя госпожа, – успокаивающе сказал он. – Это всего лишь цветок. Никто вас не осудит.
Кайсин робко взяла длинный стебель камелии и провела кончиками пальцев по бледно-розовым махровым лепесткам. Нежные, словно шелк, они приятно щекотали кожу и прогоняли тревоги. Девушка отломила часть стебля и вставила цветок себе в прическу.
– Пусть он побудет здесь, – улыбнулась Кайсин. – Благодарю тебя.
Вей Шен хотел что-то ответить, но вдруг уставился на небо.
– Смотрите, госпожа! Сейчас будет представление!
Под облаками действительно что-то происходило. Птица, что Кайсин заметила раньше, резко обрушилась с небес. Быстрым росчерком она пронеслась над полями и схватила одинокую черную точку, отчаянно пытавшуюся скрыться от преследователя. Охотник настиг свою добычу. Но по посуровевшему лицу Кайсин можно было понять: представление ей не понравилось.
– Как же это жестоко, – прошептала она.
Вей Шен, побледнев, поднял руку и громко свистнул. Хищная птица устремилась на зов. Подлетая, она уронила добычу ему под ноги и, быстро махая крыльями, опустилась на протянутую руку. Острые длинные когти, покрытые кровью, впились в кожаный нарукавник. Длинные перья бурого цвета в вечернем свете поблескивали перламутром и синевой. Изогнутый внушительный клюв нетерпеливо пощелкивал.
– Молодец, Синсю! – Вей Шен погладил животное пальцем по голове. – Это каифский сокол, госпожа. Я тоже сам его вырастил…
– Он убил эту несчастную птицу! – сокрушенно воскликнула Кайсин.
– Такова его природа, – юноша пожал плечами. – Синсю – охотник. Он был рожден для этого. Разве может он противиться той задаче, что поставили перед ним Прародители? Неважно, зверь или человек, у каждого есть цель, хочет он того или нет.
Кайсин не нашла, что возразить. Она прекрасно понимала, что спорить глупо и юноша прав. Всю жизнь ее учили тому, что свою роль в этом мире придется сыграть всем, особенно ей. Однако видеть очередную смерть собственными глазами было неприятно. Девушка тихо вздохнула и подошла к телу жертвы. Та вдруг забилась, затрепыхалась, попыталась взлететь, но лишь запищала и вновь рухнула в траву.
– Она жива!
– Будьте осторожны, госпожа! – послышался окрик Вей Шена. – Дикие птицы могут быть опасны.
Но Кайсин не слушала. Она подняла птицу на ладонях. Та испуганно сопротивлялась и пыталась вырваться. Одно крыло кровоточило, но сама бедняжка оказалась цела. Девушка спешно сняла с одежды один из поясков и привязала крылья к телу, чтобы птица не бередила рану. Лишь когда она успокоилась, Кайсин смогла наконец ее рассмотреть.
У небольшой, длиной всего с пол-локтя птички был крючковатый на кончике клюв, очень длинные крылья и крохотный хвост. Она смешно била чуть перепончатыми короткими лапами и жалобно пищала. Сквозь испачканные кровью голубоватые гладкие перья проглядывали старые шрамы. Было видно, что ее уже потрепало, и не раз.
Но самым удивительным оказалось другое.
Кайсин уже видела такую птицу.
– О духи…
Видела на родовом гербе собственного дома.
– Это буревестник! – воскликнула она.
Вей Шен подошел ближе. Он прикрыл глаза соколу, чтобы тот не рассматривал свою добычу, и с сомнением покачал головой.
– Нет. Не может быть. Они же вымерли.
– Их не видели уже сотню лет, – согласилась Кайсин. – Но, может быть, они просто улетели в другие места?
– Может, и так. Но по этой птице видно сразу, что она живет у большой воды. Зачем ей залетать так далеко от океана?