Путь над бездной

Каблукова Екатерина

Гжесь тем временем рассматривал незваного гостя, словно прикидывая, стоит ли ему доверять. Бутыль уже наполовину опустела, глаза охотника подозрительно блестели, а язык слегка заплетался. Не найдя ничего интересного в инквизиторе, хранящем гробовое молчание, хозяин сделал вид, что прислушивается:

— С мальчиками общается, — доверительно сообщил он Ириусу, слегка заплетающимся языком, — Ей полезно. А то сидит себе в глуши, как бабка старая. Молодая девка-то!

Он подозрительно уставился на собеседника и грозно нахмурил брови:

— Ты

знаешь, что ее ищут?

— Знаю, — инквизитор глотнул самогон и едва не закашлялся: по горлу будто огнем прошлось. От пьяного взгляда Гжеся это не укрылось, он криво усмехнулся и плеснул себе и собеседнику еще:

— Пей, такое в столице вряд ли увидишь!

«Это точно» — подумалось Ириусу. Но вслух он ничего не сказал. Тем временем собеседник вновь опустошил свой бокал и снова его наполнил до краев.

— Ты это, — грозно сказал он инквизитору, — Что, брезгуешь?

— Нет.

— Тогда пей!

Ириусу не оставалось ничего другого, как выпить под бдительным взглядом охотника, при этом дело одним глотком не ограничилось. Стакан вновь наполнился до краев. Инквизитор попытался было встать под предлогом поискать Дарину, но был усажен вновь на место хозяином со словами: «Что этой ведьме сделается! Ребята за нее горой стоять будут!» Ириус тяжело вздохнул. Речи Гжеся становились все менее понятными, язык все больше заплетался, в голове у инквизитора шумело все сильнее, он то и дело откидывал со лба челку, настойчиво лезущую ему в глаза.

Когда Дарина вернулась, Гжесь уже мирно храпел, положив голову на руки.

— Быстро он! — протянула ведьма, — Ну что, поехали?

Ириус кивнул, стараясь сосредоточиться на таком простом движении, как встать из-за стола. Мир предательски качался под ногами.

— Оооо! — уважительно-весело протянула ведьма, весело наблюдая, как инквизитор шатается, будто береза на холме под порывом ветра, — Даже так! Ничего себе, силен! Ты ехать-то сможешь? Или попросить ребят, чтоб отлежался у них?

— Поехали, — буркнул Ириус, нервно сглатывая подступившую тошноту, — По пути выветрится.

— Как скажешь, — не скрывая веселье, Дарина направилась к коновязи, инквизитор медленно брел за ней, стараясь идти ровно. Собравшись с силами, он с первой же попытки залез в седло, слегка пошатнулся, выровнялся и, отпустив повод, позволил гнедому самому плестись за хвостом рыжей кобылы.

Их вновь сопровождали гном и полуорк. Только теперь они оба ехали впереди, зорко осматриваясь по сторонам. Впрочем, Ириус этого уже почти не замечал: мерно покачиваясь в такт движения коня, он бессовестно дремал, свесив голову на грудь.

Из блаженного состояния его вывело какое-то непонятное чувство, будто в неподалеку звенела струна. Воздух вибрировал магическими вихрями, которые все стекались к показавшейся впереди знакомой избушке.

Ириус встрепенулся, сбрасывая дремотное оцепенение. Морозный воздух и сон сделали свое дело: инквизитор уже почти протрезвел. Последствия попойки отдавались лишь кисловатой горечью на языке, да тупой головной

болью, которую можно было перетерпеть. Он внимательно всмотрелся в местность. Теперь от его взгляда не укрылись ни едва заметная, приправленная заклинанием отвода глаз цепочка шагов вдоль ограды к калитке, ни покосившийся забор, разом переставший источать защитную магию, ни слишком уж белый снег во дворе, сильно смахивавший на обманку. Он сосредоточился. Воздух вокруг еле слышно подрагивал от магических разрядов, кое-где он заметил искры.

— Дарина, стой! — Ириус негромко окликнул ведьму. Она машинально повиновалась и недоуменно обернулась. Гном и полукровка тоже замерли, не сводя пристального взгляда с инквизитора. Он подъехал к ним вплотную и указал на избушку ведьмы:

— Там ловушка.

— С чего решил? — гном пристально смотрел на него. Ириус пожал плечами: не верит, путь идет и проверяет. В принципе, гномов на свете не так уж и мало.

— Кердрик, его следует послушать, — вмешалась Дарина. Инквизитор удивленно посмотрел на нее — когда только успела узнать имена. Впрочем, в том состоянии, в котором он ехал назад, его спутникам можно было не только познакомиться, но и устроить пляски с бубном, — У инквизиторов нюх на такие вещи.

— По-моему, у него сейчас нюх только на опохмелку, — пробурчал гном. Дарина тем временем внимательно всматривалась в свое жилище. Кошка, сидевшая впереди хозяйки, уже давно вытянулась вперед и насторожила уши.

Инквизитор спешился и, передав поводья полукровке, решительно зашагал по снегу к избушке. Не доходя до частокола, он вдруг остановился и вытянул вперед руку, окутанную зеленоватым свечением.

— Это он чего? — почему-то шепотом спросил гном.

— Ищет магический след, — пояснила Дарина, напряженно следя за инквизитором. Постояв немного, он с таким же равнодушным видом вернулся.

— Что там? — не выдержала ведьма. Ириус пристально посмотрел на нее:

— Там были маги. По следам — двое, достаточно сильных. Похоже, стоит сигнальное заклинание и ловушка — матрица. Без привязки.

Мрачнее снежной тучи, надвигавшейся на них из-за леса, Дарина повернулась к Ириусу:

— Хочешь сказать, что она утащит за собой любого?

— Да.

— Что теперь делать?

— Если не хочешь попасть в гости к незнакомцам, придется уходить, — он виновато посмотрел на девушку и добавил, — В деревню тебе тоже нельзя: они могли там побывать.

—Травы жалко, — вздохнула ведьма, — Я их все лето собирала.

—Жизнь дороже. Поехали, лучше бы поскорее убраться отсюда, а то как бы ловчий не пришел силки проверять.

Девушка кивнула и с сожалением, прощаясь навсегда, посмотрела на избушку, несколько лет бывшую её домом. Дверь сиротливо скрипнула, гонимая порывом ветра. Дарина тяжело вздохнула:

—Поехали!

Недрогнувшей рукой она развернула лошадь в лес.

Локация 4. Смерть бродит вокруг