Путь наемника
Шрифт:
Стиснув зубы, староста проглотил оскорбление. Похоже выбора у него действительно оставалось не много. Махнув рукой он повел отряд вглубь деревни.
Ступая по пыльной дороге меж простых деревянных домов, Никаниэль обратил внимание на реакцию местных жителей. Мужики смотрели исподлобья, крепко стискивая в руках топоры и вилы, женщины прижимали к себе детей, тихо шепча молитвы, и даже животные, неожиданно присмирев, затихли, уткнувшись мордами в корыта и ясли.
Хоть селяне и осознавали необходимость присутствия наемников, толпа вооруженных чужаков возле
Отряд разместили в трактире. Такая же убогая хибара, как и остальные здания Стевика. Покрытый соломой пол напомнил Нику о «Хмуром Флине» — первом постоялом дворе, который ему довелось посетить в королевствах. Казалось бы с того момента прошло всего несколько месяцев, но, боги, как же давно это было!
— Отряд! — громогласно воззвал Коуп, встав в центре общего зала. Помещение оказалось не слишком просторным и шестнадцати наемникам в нем явно было тесновато. — Ешьте и ложитесь спать. Выдвигаемся с рассветом, чтобы застать ублюдков врасплох. К девкам не приставать. Хмель с трактирщика не требовать. Ему приказано вам не наливать. Кто ослушается — может оставаться в Стевике и готовиться кормить свиней. Все.
Сержант ушел, оставив Роджа за главного.
— А где спать-то? — спросил Ангс, почесывая голову.
— К кфхану твое спать, Ангс! — крикнул в ответ Вал. — Пожрем хоть, наконец, нормально!
— Скажи спасибо, что тебя Тавр не слышит. — тут же поддел Вала Флардо. — Не удивлюсь, если завтра на ужине найдешь в тарелке лягушку.
— Да ничего он там не найдет, коротышка. — вступился за товарища Кжан. — Тавр животных не трогает. Ему выхухоль во сне запретила!
По залу прокатилась волна смешков. Однако оценить шутку смогли только последователи церкви Трех Основ. Приверженцы же традиционной религии сочли подобное глумление над Ниметисом по меньшей мере грубым. Впрочем, отряд еще не стал слаженным настолько, чтобы кто-то заступился за взгляды одного из соратников в его отсутствие.
— Эй, трактирщик! — позвал Дреши, не вставая с лавки. Он выбрал удобное место у стены и теперь сидел, прислонившись к ней спиной. Посреди леса с таким комфортом расположиться негде. — Плесни-ка мне пивка, любезный.
Пухлый лысеющий мужчина, разносивший по столам тарелки с рагу, замер, словно налетел на невидимую стену. Его лоб мгновенно покрылся испариной, и он чуть не опрокинул поднос на голову Садо. Трактирщик и так не выглядел храбрецом, а уж посмотрев на Дреши, крутившего в руках любимый мясницкий нож, и вовсе побелел не хуже искупавшегося в муке кендера.
Ворвавшись стремительным вихрем, помещение захватила напряженная тишина.
— Сержант же сказал — никакой выпивки. — поднявшись на ноги, Родж нашел в себе силы возразить смутьяну.
— А мы по чуть-чуть. Да парни? — наигранно весело бросил Дреши. — А если никто не расскажет, то он и не узнает. Никто же не хочет стать стукачом? — с нажимом добавил мужчина. Несмотря на улыбку, взгляд его прищуренных глаз оставался убийственно серьезным.
Родж осмотрелся по сторонам в поисках поддержки, но ни один не пожелал
— Так значит… — начал было любитель пива, как Никаниэль, не выдержав, его перебил.
— А что если я расскажу сержанту? — принц выпрямился во весь рост и, не моргая, уставился Дреши прямо в глаза.
Состязание взглядов продлилось недолго, и скоро мужчина, придав лицу добродушное выражение, поднял руки, признавая поражение.
— Да я же пошутил. — примирительным тоном сказал он. — Вы что, шуток не понимаете?
Вот только никто почему-то не смеялся.
Облегченно вздохнув, трактирщик продолжил разносить еду. Причем Нику порция досталась значительно больше, чем соседям. Толстяк может и не отличался отвагой, но определенно умел быть благодарным.
— Что-то не нравится мне, как этот скотоложец быстро сдался. — шепнул Никаниэль Малему, украдкой поглядывая в сторону Дреши. Тот весело шутил с товарищами, всем своим поведением демонстрируя, легкий нрав и хорошее расположение духа. На Ника он даже ни разу не посмотрел.
— Угу. — согласился Малем. — Жопой чую — задумал что-то. Надо было давно его отделать по-тихой.
В кои-то веки Никаниэль был полностью солидарен с другом. Черноволосый мужчина засел как клин между камнями, не давая отряду полностью сплотиться и образовать единую стену содружества.
Похоже боги услышали чаяния эльфов, и утро боевого крещения новобранцев началось не с побудки сержанта, а с отчаянных воплей Дреши, несшегося к сортиру. Докучливого бунтаря подвел собственный желудок. Судя по всему, драться с бандитами предстояло без неоценимой поддержки «мастера мечника».
Глава 16
Согласно плану сержанта Коупа отряд должен был застать бандитов еще спящими, что вкупе с численным преимуществом даровало бы легкую победу. Никаниэлю доверили позицию лучника, а в прикрытие ему выделили Шазшаза и Флардо. Задача остальных заключалась в том, чтобы обойти вражеский лагерь с другой стороны и напасть, убивая всех подряд. Ник же отстреливал бы убегающих.
Вполне логичная стратегия, позволяющая набить руку менее опытным новобранцам, при этом сильно не рискуя потерять кого-либо из своих.
Все эти распоряжения рекруты выслушивали под нечленораздельные вопли Дреши, доносившиеся со стороны сортира. Принц даже подумал, что трактирщик подмешал что-то тому в еду. Слишком уж сильно его прихватило.
Одолжив у деревенских пару топоров и вил для тех у кого не оказалось своего оружия, отряд под предводительством Роджа выдвинулся в путь. Сам сержант остался в Стевике, заявив, что с такой ерундой должны справиться и без него. Проводником же выступил сын местного старосты — загорелый молодой человек, который через год-другой и сам начал бы уже считаться взрослым.