Путь наемника
Шрифт:
Ник устало покачал головой. Несмотря на все время проведенное вместе, он так и не понял, каким образом Малеммил умудрялся за сутки проведенные в какой-либо деревне перезнакомиться со всеми местными жителями. А с некоторыми так и вовсе весьма близко.
Сам же принц обычно не стремился к общению с людьми. Да и те, чаще всего, к нему не приставали. Хорошо хоть за демона принимать перестали. И на том спасибо. Хотя стоит ли благодарить Винфри Тэльмонда за подобную услугу?
Никаниэль провел кончиками пальцев по шрамам превратившим его остроконечные эльфийские
Впрочем, ублюдочный городничий в итоге свое получил.
Хотя, даже этот изъян похоже не превращал его в глазах людских девушек в чудовище, и Ник продолжал порой ловить на себе заинтересованные взгляды отдельных представительниц прекрасного пола.
Кроме того, ему наконец удалось освоить подаренный Казураном артефакт.
Как и говорил шинкацу, невидимое кольцо позволяло лишь зверолюдям полностью менять внешность. Но и принцу кое-что, все-таки, перепало. После нескольких дней экспериментов обнаружилось, что если направить в вещицу поток магической энергии, то можно получить возможность слегка подкорректировать свою внешность.
Естественно Никаниэль тут же сменил цвет глаз.
Ник подошел к озеру, чем заставил занервничать и без того напряженную чайку, и уже в который раз взглянул на свое новое отражение. Он никак не мог привыкнуть, что вместо эльфийского принца с поверхности воды на него взирал обычный кареглазый человеческий юноша.
Ник даже маскироваться перестал. В отличие от друга.
— Да красавец ты, красавец. Хорош любоваться. — в отражении рядом с Никаниэлем появился Малем, продолжавший носить на голове сложную конструкцию из намотанных тряпок. — Видел бы ты, как Наюра на тебя смотрела. Зря ты человеческими девушками брезгуешь. Они в постели о-го-го что вытворяют!
— Никем я не брезгую. — принц отошел от берега и попытался взглядом выследить среди деревьев Ванессу. Судя по восторженным крикам, кендер нашла там что-то интересное. Или что-то интересное нашло ее. Насколько успел понять Ник, полурослицу устраивали оба варианта. — Ты же знаешь, что я люблю другую.
— Так я же не предлагаю тебе влюбляться. — Малем хлопнул друга по плечу. — Одно другому — не помеха. А так глядишь — чего полезного почерпнешь. Будет чем удивить невесту после воскрешения.
— Смотри сам чего не «почерпни». — не остался в долгу Никаниэль. — Из бесполезного.
Малеммил довольно хрюкнул и не стал дальше развивать тему. Он прекрасно знал, о жизненных принципах товарища, но это не мешало ему время от времени над ним подтрунивать. Понимал это и Ник. И потому не обижался.
— Ну и где же нынче вербуют в солдат удачи? — нехотя вернулся к злободневной теме принц.
— Да, в целом, рядом совсем. — Малем неопределенно махнул рукой за спину. — Завтра к полудню должны дойти. Ванесса! — крикнул он, развернувшись к лесу. — Завтра вступаем в наемники. Ты с нами?
Из кустов тут же с треском вывалилась кендер с детенышем кабана в руках.
— Конечно! — радостно воскликнула полурослица. — Смотрите кого я нашла. Правда он милый?
Следом за ней на поляну выскочил разъяренный вепрь размером больше самой коротышки. Не останавливаясь, он тут же бросился на похитительницу потомства, но та с легкостью уклонилась.
Никаниэль, вздохнув, потянулся уже было к рукояти меча, собираясь отбить столь ценную переводчицу. Сам он пультиули — чудной язык кендеров — все еще не освоил. Однако Ванесса, весело хохоча, подняла поросенка над головой и вновь скрылась в лесу, уведя гневно сопящего отца за собой следом.
«Бардак». — подумал Ник. Но при этом все-таки не смог сдержаться, и добродушная улыбка озорным лучом скользнула на его лицо.
Глава 2
В селение, где, по слухам, проводился набор в некий отряд наемников, прибыли за полдень. Небольшая деревушка мало чем отличалась от остальных таких же в королевстве Лиссел. Убогие, крытые соломой хижины и все те же угрюмые мрачные лица мужчин и настороженно-опасливые у женщин. И только дети, еще не успевшие хлебнуть горя, изредка смеялись, бегая по поручениям взрослых.
Один из таких босоногих мальчуганов, ведший за собой корову, и подсказал спутникам расположение пункта вербовки.
— Я, когда вырасту, тоже в наемники пойду! — гордо заявил паренек, прямо таки пожирая глазами мечи на поясах у друзей. — И стану таким же знаменитым, как Осло Непреклонный. А может и еще знаменитее! Да. Точно. Гораздо знаменитее!
— А хотите я спою балладу об Осло Непреклонном? — тут же встряла в разговор Ванесса.
Кендер с самого утра все уши прожужжала об известных ей отрядах, их капитанах, достижениях и грязных делишках. А еще, вооружившись прутом, героически победила в неравной схватке с гусем. Правда птица не особо горела желанием сражаться и, лениво взмахнув крыльями, улетела прочь, но полурослица все равно засчитала ей поражение.
— Эй, Жокши! — окрикнула ребенка женщина, ощипывавшая курицу в соседнем дворе. — Тебя только за Мерфалом посылать! А ну иди сюда живо!
Мальчик еще раз окинул пришлых завистливым взглядом и, повесив нос, поплелся домой. Оглушительно промычав что-то явно неодобрительное, корова пошла следом, не забыв шлепнуть на дорогу коричневую лепеху недавно переваренной травы.
— Услышим ли мы когда-нибудь балладу о Жокши Непреклонном? — задумчиво протянул Ник, перешагивая через препятствие, к которому уже потянулись самые резвые из летавших неподалеку мух.
— Разве что о Жокши Свинопасе. — пожал плечами Малем. — Если его не заберут на очередную войну с соседним королевством. Где он и сгинет. Иначе сидеть ему в этой дыре до самой старости.
— Почему Свинопасе? Он же с коровой шел? — Ванесса прямо на лету поймала одну из мух и теперь, прижав кулак к уху, слушала, как та жужжит. — Это тогда получается… Коровопасе? Жокши Коровопас. Звучит не очень-то героически. На песню не тянет. Разве что на считалочку. — и тут же начала придумывать рифму к Жокши.