Путь силы
Шрифт:
– Ой, – от шкафа донесся испуганный голосок Лиз. – Он опять требует вина.
Девушка поморщилась, словно от головной боли. Видимо, выпитое не лучшим образом сказалось на ментальных навыках хозяина дома.
– Э, нет! – категорически заявила Ханна. – Хватит ему на сегодня.
– Я должна. – Лиз попыталась проскользнуть мимо, но массивная домоправительница без труда удержала ее на месте.
– Вот так-то лучше, – заключила она. – Никуда ты не пойдешь. Не хватало тебе еще соваться под руку пьяному магу.
Вдруг девочка вскрикнула, выгнувшись дугой. Ханна даже руки разжала от неожиданности.
– Ах вот как?! – взъярилась Ханна. – Я сейчас сама ему вина принесу!
– Зря, – меланхолично заметил Эл в спину удаляющейся женщине. И, отхлебнув вина, поднялся с кресла.
Он как раз успел набулькать успокоительного в опустевшую чашку, когда наверху хлопнула дверь. Затаившие дыхание люди не услышали ничего, но, когда Ханна снова появилась в комнате, глаза ее были стеклянными, а губы мелко тряслись.
Двумя пощечинами приведя женщину в чувство, Элеандор тут же сунул ей в руки чашку. Отхлебнув, кухарка тяжело опустилась в кресло. Только сейчас все заметили, что музыка наверху смолкла.
– Все, дамы и господа, – подвел итог Элеандор, – полагаю, концерт на сегодня окончен. Можно расходиться спать. Хотя если кто-то желает продолжить дружескую попойку…
Желающих не нашлось.
Глава 10
– Мэтр, вам почта. – Заглянувшая в кабинет Лиз положила на стол вытянутую запечатанную коробку и письмо.
– Да, спасибо. – Я отвлекся от фигурки очередного рыцаря.
Так, письмо вообще без подписей, а пакет запечатан личным гербом тай-Миронис. Вот с него и начнем. Выгнав Лиз из кабинета, я сначала изучил коробку на наличие магии. Все безопасно, но внутри какой-то артефакт. Надев толстые кожаные перчатки, чтобы избежать всяких неприятностей вроде отравленных шипов и прочего, аккуратно отщелкиваю замки и откидываю крышку.
В пурпурных объятиях бархата покоится рукоять меча. Того самого, что был у Серебряной Звезды во время дуэли. Осматриваю подарок. Витая рукоять, чашка гарды, защищающая руку, прямоугольное отверстие там, где должен начинаться клинок. И кристаллик под большим пальцем, поразительно напоминающий кнопку активации. К артефакту приложена записка. Дорогая кремовая бумага, изящная каллиграфическая вязь даркаана. Общий смысл примерно: «Победителю от побежденного». Хотя я, конечно, упрощаю. Смыслов вложено куда больше.
Похоже, мне достался один из клинков абсолютного пламени, наподобие того, что хранится в музее академии. Отличный подарок. И через декаду после дуэли. Видимо, Тали действительно решила оставить карьеру героя. Аккуратно возвращаю артефакт на место – с ним я буду разбираться позже, хотя, подозреваю, что лично для меня он бесполезен.
Письмо. На конверте ни имени, ни обратного адреса. Впрочем, даже не текст, а сам язык послания уже сужает круг до одного-единственного человека. Интересно, что нужно от меня Виссе, да еще и в столь безлюдном месте? Так, сколько сейчас времени? Вполне успеваю. Где эта таверна «Шесть колес», я примерно знаю, – часа два по тракту в сторону Гаэсса.
– Приветствую благородную госпожу но-Румиан, – кланяюсь я, спрыгнув с лошади, – что такая красивая девушка делает в этой глуши, да еще и совершенно одна?
На поляне, кроме Виссы, действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.
– Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро…
Атака. Прямо на середине фразы. Сильная, резкая. Поставленная Книжником «колючка» еле держится, но это лишь отвлекающий маневр – магичка потянулась к оставленным некогда закладкам. А вот это она зря. Два черных паука, что ждали своего часа, бросаются в атаку. С тех пор как я нашел «подарок» Виссы, я надеялся, что этот час не настанет.
Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, разворачивая атаку внутрь, отвлекаясь от основной схватки. Это дарило мне призрачный шанс против гораздо более сильного соперника. Обманный удар через четвертый горизонт, надавить, заставляя перенаправить часть ресурсов, и ударить напрямик, вложив всю силу. Пытаться захватить контроль или прочитать память было просто немыслимо – только разрушение. Все, успел, смог.
Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом – убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интриганка недоделанная! Тоже все в пепел, вместе с лошадью. Улик не осталось, дух тоже не сможет вызвать ни один некромант. Пора возвращаться.
Развалившись в кресле, наигрываю «Луч солнца золотого», периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже, она боится повторения того срыва после дуэли. Зря боится, кстати. Конечно, попытка убийства довольно неприятна и обидна, да и к Виссе я относился хорошо, хоть и не доверял до конца, но сейчас меня больше терзает любопытство. Командир появляется как раз вовремя. Кажется, ему уже сообщили, что я снова пытаюсь напиться.
– Привет, что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он, заглядывая в дверь и жестом отсылая служанку.
Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.
– Присаживайся, – приглашаю лучника. – Есть новости.
– Судя по всему, не слишком веселые. – Элеандор плеснул вина и себе.
– Да не то чтобы… Скорее, интересные. Меня пытались убить.
– Не в первый раз, – пожал плечами командир. – Мне казалось, ты уже должен был к этому привыкнуть.
– Вся прелесть в том, что убить меня пыталась Висса но-Румиан.
– Твоя подруга? С чего бы?
– Вот именно что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то мы практически не разговаривали.
– Что автоматически напоминает нам о том, что госпожа но-Румиан не только твоя подруга, но и жена эранийского посла… – подхватил Элеандор.
– И один из немногих магов, имеющих вполне реальные шансы отправить меня на тот свет, – добавил я.