Путь Стратега

Корнелий Луций

— Работа варваров. — уверенно заявил Ган.

Он и еще один наемник Стилиона спешились, осматривая мертвецов.

— Удары копьем с коня. — заявил наемник. — А этого топором приголубили. Тоже с коня. Череп лопнул как перезрелая дыня.

— Налет. — подытожил Ган. — Патрулирование просрано. Банды конных режут мирняк. Даже обоссаные портки с них содрали. Только самые нищие племена таким промышляют.

— У меня примерно полсотни бойцов, шесть ликторов и семь человек стратега не считая раненых. — рассудил наемник. — Нужны патрули. Передовые, замыкающие. Господин, стратег… а можете

нас всех добавить? На время похода. Не нравятся мне эти покойники. До границы еще топать и топать. А тут уже налетчики шалят.

Звучало это разумно.

Итак моя армия немедленно возросла на целых пятьдесят три единицы.

15 цестинская наемная конница

29 цестинские наемные телохранители

9 конные саггитарии

Итого 21 всадник из которых 15 обозначены как штурмовая конница и 9 конных лучников-саггитариев. Как я понял из подсказок штурмовыми обозначались всадники, использующие мечи, топоры или короткие копья. Они наносили удары силой рук, а не разгоном лошади. Подъезжали к строю врагов, делая несколько выпадов в движении.

Ударная же конница использовала длинные копья для единственного страшного таранного удара. Как это бывает Ангре хорошо показал на арене.

Я был в режиме стратегии, когда услышал тревожное оповещение системы.

«Войска обнаружили врага».

Среди тумана войны на горизонте высветились два всадника. Я мигом устремил туда взор.

А вот и варвары.

Никто из них не походил на Конана-Разрушителя или скайримских нордов. Никаких брутальных шипастых наплечников, кожанной БДСМ-атрибутики или черепов. Двое невзрачно одетых мужчин. Ткань тёмно-коричневая или тёмно-зеленая с клетчатым узором. Рыжие волосы, собранные в хвосты, бороды торчащие клоками. У одного была шейная гривна — примитивное ожерелье в виде обруча.

Налетчики Скавадов

Конные застрельщики

В качестве оружия у одного были лук и топорик на длинной рукоятке. Второй прикрепил к седлу крупный колчан с пятью дротиками. Оба без брони. Они что-то говорили друг другу, показывая на нас, а затем дали деру.

Их попытались сначала преследовать конные лучники, но быстро поняли бесперспективность. Лошади у варваров были хороши, снаряжение легкое и кто даст гарантию, что в трех-четырех километрах не ждет засада таких молодцев.

Я вышел из стратегии, но сначала направил к себе Гана и Даруса.

— Что скажете? — обратился я к ветеранам. — Это были разведчики? Стоит опасаться?

— Они видели повозки и колесницу. — ответил Ган. — Особенно гребаную колесницу.

— В колесницах не возят зерно, кожу и масло. — вздохнул Дарус. — Только богачей. Важных людей, за которых можно получить немалый выкуп. Если в отряде налётчиков наберётся хотя бы полторы-две сотни, они могут попробовать нас назубок. Лучше бросить все лишнее и уйти с дороги. Тут холмы, реки везде… Преследование не сложно сбросить.

Я высказал идею Стилиону.

— Бросить все лишнее? — усмехнулся актуарий, а затем шепотом добавил. — Двести сорок килограмм серебра. Деньги на жалованье солдатам тоже лишние?

Черт. Почему я узнаю это вот сейчас. Аж злоба разбирала. И что дальше? Серебро, конечно, можно распределить по всадникам.

Примерно по 4–5 кило на брата. Только вот наемники в курсе насчет груза? А не дадут ли они деру с деньгами в случае чего?

— Это наемники достаточно надежны. — защитил Своих людей Стилион. — Их имена, семьи, роды — все записано в канцелярии Сената. Для такой работы я отобрал самых проверенных.

— Хорошо. Тогда разделим серебро по всадникам..

— В каждом слитке тридцать килограмм. — оборвал меня актуарий. — Плюс они запечатаны в дубовых ящиках. Это обычная практика для перевозки жалования. Монеты легко украсть, подменить, обрезать. Поэтому мы возим чистое серебро. Монета чеканиться на месте.

Проклятье. Значит бросим повозки и армия останется без жалования.

— Почему такая сумма перевозится с малой охраной?

— Малой? — возмутился актуарий. — У тебя семь десятков тяжеловооруженных бойцов. Придут варвары-налетчики? Так убей их всех.

Ясно. Мы принимаем бой. Если, конечно, враг решиться действовать.

Я злился. Мозг судорожно перебирал варианты действий. Мне вдруг стали понятны слова и чувства того декуриона:

«Я за них отвечаю. Есть приказ…»

Двух конных лучников-саггитариев определили в замыкающие на пару километров. Еще такой же дозор на два км впереди. Время от времени я переходил в стратегию, осматривая местность. Каменистая почва здесь не давала разрастись густому лесу. Он виднелся издалека, но дорога шла по открытым просторам. Холмы, ручьи, кустарник и высокая трава. Столько места, что дух захватывает. Садись на коня, да дай деру куда глаза глядят. Ни один варвар не поймает тебя. Но нет. Мы плетемся по дороге. Только по ней могут пройти тяжелые повозки. Мы скованы серебром крепче чем сталью. И наш маршрут легко прикинуть. Понять где мы будем, а главное когда.

Что такое две-три сотни всадников? Кажется, что цифры небольшие. На армию по местным меркам не тянет. Однако, скажу я вам, их видно даже без режима стратегии за километры. Сотни копыт топчут землю, поднимая пыль. Они идут как волна. Тонны конского и человеческого мяса.

Новый имперский стратег отправился на Север и Север вышел ему навстречу.

Глава 7 Конные варвары

Надвигающаяся гроза своим видом завораживает. Как там у классиков:

Все, все, что гибелью грозит, Для сердца смертного таит Неизъяснимы наслажденья — Бессмертья, может быть, залог… И счастлив тот, кто средь волненья Их обретать и ведать мог.

Наверное, единственное, что я помню из школьной программы. Но времени на «неизъяснимы наслажденья» нет. Живое бедствие в форме нескольких сот налётчиков с каждой секундой все ближе.

Я несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь сосредоточиться. Переключиться на рабочий лад. Все это надо осмыслить. Перевести в язык цифр и расчётов. Моя прошлая работа логиста похожа на текущую.