Путь тьмы
Шрифт:
— Эй! Стой! Смотрите!
Татуированный бугай, лежа посреди дороги, мелко дергался, словно марионетка на ниточках. Он извивался червем и трясся, как припадочный, разбрызгивая во все стороны грязь. Затем, издав леденящий душу рык, оперся руками о землю и поднялся на ноги. Из рассеченного брюха хлынул поток крови вместе с не до конца переваренным завтраком, но его это уже не волновало.
Резко побледневшие бандиты застыли, испуганно переводя взгляд с бывшего товарища на эльфа и обратно. Ощетинившись оружием, они инстинктивно сделали полшага назад и напряглись.
— Зомби… — выдохнул молодой белобрысый мужчина
Человек показался принцу смутно знакомым, но разбираться в этом времени не было.
Мертвец, обведя бывших подельников мутным взглядом, резко обернулся и уставился на Никаниэля безжизненными глазами. В них плескался океан бесконечной злобы и жажды мести. Выдернув кинжал из собственной груди, он попер на своего создателя.
Но Ник был к этому готов. Конечно, он хотел бы сперва потренироваться в более спокойной обстановке, но сойдет и так. Должно получиться.
Собрав всю свою закаленную в боях, тренировках и скитаниях волю в кулак, принц сокрушительным тараном обрушил ее на разум нежити. Он ворвался в ее сознание ледяным вихрем, в мгновение ока подавил жалкое сопротивление и безжалостно уничтожил остатки рассудка еще недавно живого существа. Теперь тот превратился в безвольную куклу, подчиненную своему хозяину — некроманту.
С виска Никаниэля скатилась крупная капля пота. Пусть он и не сомневался в успехе, но осуществить задуманное оказалось все-таки сложнее, чем можно было ожидать. Да, контроль над нежитью, как и вся прочая известная Нику магия смерти, основывалась не на узорах, рунах или заученных фразах, а на силе воли самог о заклинателя. И уж теперь ее было у принца в избытке.
Больше, чем во время службы в Черном Соколе, чем во время тренировок Коупа, или путешествий по королевствам. И конечно несравненно больше, чем у праздного наследника престола, не знавшего ни слез ни горя в окружении подобострастных слуг.
Подчиняясь приказу некроманта, зомби повернулся к бандитам и зловеще рыкнул.
Ошеломленные преступники не дрогнули и не побежали. Они повидали много дерьма в своей жизни, а последнее время оно и вовсе лилось рекой. Полноводной и неудержимой. Способной в один миг захлестнуть с головой и утащить на самое дно, откуда уже нет спасения. Однако товарищ, превращенный на их собственных глазах в нежить, выбивался даже из столь неприглядной, дурнопахнущей картины.
— Кто ты, темные боги, такой? — бесцветным от шока голосом спросил мужчина, судя по зеленоватому отливу кожи, имевший орка среди предков.
— Ваш новый лидер. — чеканя слова, ответил Ник и одним взмахом светящегося меча обратил зомби в пепел.
Глава 10
Да, именно на это и рассчитывал Никаниэль. Вместо того, чтобы в одиночку бороться с каждым, решившим обчистить его карманы, самом у встать во главе какой-нибудь банды и, прикрываясь ими, как щитом, добраться до владений Ревилла. Ну и, конечно, куда проще взять готовую клику, чем набирать людей с нуля.
Теперь же, убив лидера головорезов, Ник должен был сам занять его место. По крайней мере так он себе представлял иерархию бандитов.
— Можете звать меня… Капитан. — принц не собирался раскрывать презренным татям даже вымышленного имени. — Со смертью главаря, — он пнул
Голос Никаниэля звенел сталью. Звучным раскатом он пронесся по дороге, с неизбежностью горной лавины припечатав ошарашенных преступников. Однако по их недоуменным взглядам Ник понял, что что-то пошло не так.
Кфхан побери! Ну конечно! С чего он вообще взял, что вожак будет первым бросаться в бой? Это же не солдаты и даже не наемники. Отбросы общества, презревшие закон, мораль и самые примитивные понятия о справедливости. Лишенные чести подонки. Изгои, выбравшие путь легкой наживы за счет унижения и убийства более слабых.
Впрочем, не Нику их осуждать, раз уж он решил к ним примкнуть.
— Кто главный? — нахмурившись, рубанул принц, вглядываясь в лица растерянного сброда.
Естественно, он не надеялся, что лидер сам выйдет вперед. Обладая хоть каплей ума, тот должен был понимать, какая судьба ему уготована. Но этого и не требовалось. Озираясь по сторонам, члены банды нет-нет да поворачивали голову к одному и тому же мужику, невольно выдавая искомого.
Ну да. Единственный обладатель кольчуги. Можно было догадаться и без подсказок.
Поняв что его раскрыли, лидер побелел пуще прежнего, до крови закусил губу, попятился, и, бросив меч в лужу, пустился наутек. Остальные безмолвно расступились в стороны, освобождая дорогу, но Никаниэль не планировал его отпускать.
Использовав остатки некроэнергии, Ник сформировал из нее хлыст и, взмахнув рукой, отправил его вдогонку. Будь то обычный кнут, принц бы точно не смог провернуть подобный трюк. Слишком большое уже было расстояние, да и не умел он пользоваться такими штуками. Но заклинание, подвластное его железной воли, достигло своей цели.
Истончившись и удлинившись, хлыст змеей метнулся к убегающему человеку и смертельной петлей захлестнул ему шею. Достал на самом пределе дистанции. Но этого оказалось достаточно.
Кожа в месте контакта стала стремительно чернеть и отваливаться, обнажая начавшие гнить мышцы. Главарь попытался отцепить аркан пальцами, но и их постигла та же участь. Магия смерти делала свое дело, обращая в тлен все живое, к чему прикасалась.
Исчерпав запас сил, хлыст исчез, а мужчина рухнул на колени, отчаянно пытаясь удержать расползающуюся плоть. Воздух со свистом вырывался из поврежденного горла, лишая последних глотков жизни. Наконец, преступник окончательно упал в дорожную грязь и затих, несколько раз конвульсивно дернувшись напоследок.
Воздух заполнили смрад разложения и отчетливый дух бесконтрольного страха. Первобытный, благоговейный ужас опустился на ничем не примечательный участок дороги. Именно он отражался в широко распахнутых глазах оставшихся в живых бандитов. Они уже сотню раз прокляли этот день, когда решили ограбить одинокого путника, и тысячекратно пожалели, что вообще встали на путь разбоя. Лучше уж умереть от голода или быть разорванным демонами, чем заживо гнить, по воле разгневанного мага.
Заглянув в лица людей, принц понял, что перестарался. Он не рассчитывал, что отъявленные преступники окажутся столь слабохарактерными. Никаниэль думал, что ему придется потрудиться, чтобы сломить их волю, но те либо недавно вышли на большую дорогу, либо… Либо Ник недооценил страх людей перед магией. И магией смерти в частности.