Путь Восходящего Солнца

Астахов Евгений Евгеньевич

Пылающая Длань Асуры, подобно каре небес, разрубает проклятого демона пополам. Его плоть рассыпается углями. Извечное зло, терзавшее этот мир, наконец обращается в прах. А в небеса устремляется сонм освобождённых душ — тех, кого Вастай не успел окончательно поглотить. На краткий миг всё вокруг озаряется ярким светом, словно тысячи светлячков разом вспыхивают в ночи, и лишь затем неторопливо гаснут,

растворяясь в спокойном сиянии звёзд.

* * *

Тени действуют с методичной точностью и безжалостной эффективностью, планомерно зачищая остатки некогда могущественной секты. В их действиях нет ни капли сочувствия или благородства, ни намёка на воинскую доблесть — лишь холодный, выверенный до миллиметра расчёт. Смерть подкрадывается со спины или настигает с такого ракурса, что её приближение почти невозможно осознать, пока не станет слишком поздно. Там, где можно обойтись одним лишь оружием, острые лезвия, смазанные смертоносными ядами, перерезают глотки и пронзают трепещущие сердца.

С адептами же расправляются несколько иначе. Территория секты, превратившаяся в поле кровавой битвы, уже не знает слабых практиков, но даже те, кто каким-то чудом ещё держатся на ногах, измотаны до предела. Удушающее влияние демона развеялось, но не прошло бесследно, оставив болезненные раны в их духовных телах. И именно этим безжалостно пользуются Тени. Приказ командира предельно ясен — истребить всех сектантов под корень.

Не трогают лишь крохотную горстку заранее отобранных отпрысков знатных родов. Большинство из них и вовсе не принимали участия в сражении, а тех, кто всё же ввязался в бой, щадят только тогда, когда это возможно без ущерба для миссии.

Члены секты падают один за другим, словно колосья пшеницы под острой косой жнеца. Неумолимые вестники смерти вырастают из теней своих ничего не подозревающих жертв, пронзая их не только отточенной сталью, но и запретными техниками, созданными специально для искоренения практиков.

В то же время схватка между патриархом Эмриссом и Лимином Саном подходит к закономерному концу. Глава великой секты Восходящего Солнца стоит, пошатываясь, с окровавленной грудью, в самом центре которой зияет неровная дыра. Умирающий адепт смотрит на своего врага, который с нарочитой скукой стряхивает рубиновые капли со своей руки.

— Знаете, господин патриарх, — тянет Лимин Сан, — я всё же надеялся, что глава секты, проживший дольше отведённого простым смертным срока,

окажет куда более достойное сопротивление.

— К-кто… ты такой? Ч-что… — хрипит Эмрисс, кровь толчками вырывается у него изо рта, а края чудовищной раны сочатся едкой чёрной дымкой.

— Всего лишь верный слуга нашего владыки, — усмехается Лимин Сан. — Я лишь стираю грязь с сияющего лика нашей необъятной Империи.

В следующий миг голова Эмрисса срывается с плеч, описывает в воздухе кровавую дугу и с глухим стуком падает на землю. Обезглавленное тело ещё несколько мгновений стоит на коленях, а затем тяжело заваливается вперёд на окроплённый алым снег.

— Господин Лимин! — возникает рядом один из сержантов, почтительно склоняя голову. — Мы окружили парочку адептов, победивших демона. Они крайне измотаны, а действие их чудовищной техники, по всей видимости, уже сошло на нет.

— Превосходно, — кивает командир. — Настало время избавиться от последних нежелательных свидетелей. После этого наша основная задача здесь будет выполнена.

Он следует за подчинённым, растворяясь в густых тенях, что сгустились над плато.

* * *

— Они идут, — бросаю я Каору, напрягая измученные до предела чувства. — Приготовься.

— А я уж испугалась, что придётся плестись к ним самой, — усмехается она, пытаясь за шуткой скрыть смертельную усталость.

Мы оба держимся на ногах из последних сил, но, находясь рядом друг с другом, готовы сражаться, пока звёзды не погаснут в небесах. Никогда не думал, что эта девушка станет мне настолько близким и верным товарищем. Кажется, ей удалось заполнить в моей душе пустоту, оставшуюся после смерти сестры. Конечно, лучше всего было бы сейчас сбежать, но вряд ли нам позволят уйти просто так.

Из-за жалких остатков леса, выращенного мной в пылу сражения, к нам со всех сторон стекаются облачённые в непроницаемо-чёрные доспехи воины. Они не спешат, явно чувствуя исходящую от нас угрозу, несмотря на наше плачевное состояние. Впрочем, и мы ощущаем стремительно приближающуюся опасность. Сразу несколько мощных аур несутся в нашем направлении из разных точек. Одна из них разительно отличается от прочих, источая ауру неумолимой смерти.

— Он уже близко, — шепчет Каору, сжимая мою ладонь.

— Сражать с тобой было для меня честью, — шепчу я потрескавшимися губами.

И тепло улыбаюсь.